斷腸草成名已久，傳說(shuō)以身試毒的達(dá)人神農(nóng)氏吞下此物后腸裂成段，因而得名。神農(nóng)嘗百草一日遇七十毒而安然無(wú)恙，最后卻中此毒而死，無(wú)怪乎后人越傳越玄。而在武俠小說(shuō)的江湖世界里，斷腸草更是大放異彩，一會(huì)兒毒瞎了苗人鳳的眼睛，一會(huì)兒又治好了楊過(guò)的情花劇毒。
　　鼎鼎大名似乎無(wú)人不知無(wú)人不曉，望文生義即知，它是一種服后能讓人的腸子斷成一截一截的草，但要追究起來(lái)斷腸草究竟是什么草，它在林奈的植物分類體系里面是哪一屬哪一種的，它長(zhǎng)相怎樣年方幾何，這恐怕是很讓人迷惑的事情。
　　翻開(kāi)中醫(yī)藥辭典，事情的真相未必清晰可尋。你會(huì)發(fā)現(xiàn)盛名之下，牽強(qiáng)附會(huì)和斷腸草拉上關(guān)系的植物多達(dá)十幾種之多，雖然未必能“斷腸”，但毛茛科的烏頭、瑞香科的狼毒、大戟科的大戟，衛(wèi)矛科的雷公藤、馬錢(qián)科的胡蔓藤等都成了謀害神農(nóng)氏的疑兇。
　　若想從小說(shuō)中尋根究底，也不會(huì)有什么頭緒，《神雕俠侶》里天竺神僧找到的斷腸草是一種深紫色的小草，聞起來(lái)奇臭無(wú)比，吃起來(lái)苦勝黃連，可致腹痛，可解相思。在現(xiàn)實(shí)生活中想要找到一株能符合這種種特征的植物，絕非易事。
　　人們普遍認(rèn)可的“斷腸草”，主要是指雷公藤或者胡蔓藤。不過(guò)它們都是藤本植物而非小草，味苦卻不至于奇臭，和深紫色完全沒(méi)有關(guān)系。
　　雷公藤會(huì)刺激腸胃、損害動(dòng)物的神經(jīng)系統(tǒng)及心臟。和其他眾多可以入藥的有毒植物一樣，人們常利用雷公藤對(duì)人體淋巴細(xì)胞有抑制作用這一點(diǎn)，用它治療一些自身免疫系統(tǒng)疾病，比如類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎或者紅斑狼瘡。近年來(lái)甚至有研究發(fā)現(xiàn)，其中所含的雷公藤紅素具有抗3MQ9+NN5rMsk7/l77VEkfgYRD8kA76UiyZjyYETyE3Q=癌效果。
　　而胡蔓藤又稱鉤吻，古人以為此草入口即鉤