摘 要:嚴(yán)監(jiān)生是《儒林外史》中雖著墨不多卻給讀者留下深刻印象并引起評(píng)論者廣泛興趣的一個(gè)人物。他對(duì)錢財(cái)?shù)膽B(tài)度一方面表現(xiàn)得非?？犊?另一方面卻又極為吝嗇,評(píng)論者的觀點(diǎn)甚至也呈現(xiàn)為對(duì)立的兩個(gè)極端。本文擬從以上兩個(gè)方面剖析嚴(yán)監(jiān)生性格的矛盾性,并分析其產(chǎn)生的社會(huì)根源。

關(guān)鍵詞:《儒林外史》 嚴(yán)監(jiān)生 慷慨 吝嗇 社會(huì)根源

《儒林外史》被公認(rèn)為我國古代諷刺小說最杰出的代表作。人物形象典型生動(dòng)、栩栩如生,其中周進(jìn)、范進(jìn)、嚴(yán)貢生、匡超人,還有作為吝嗇鬼的嚴(yán)監(jiān)生都給人留下了深刻的印象。作者對(duì)嚴(yán)監(jiān)生著墨并不多,卻因?yàn)榕R死前燈盞里點(diǎn)的兩莖燈草不肯斷氣,而使其名列中外文學(xué)中的“四大吝嗇鬼”形象之一。于是“兩莖燈草”作為吝嗇鬼財(cái)主嚴(yán)監(jiān)生的標(biāo)志,成了中國文學(xué)史上不朽的文學(xué)形象。作者對(duì)嚴(yán)監(jiān)生每一件事的描述,都算得上《儒林外史》中的經(jīng)典。然而像《儒林外史》中的其他人物一樣,嚴(yán)監(jiān)生從出場到退出人生舞臺(tái),整個(gè)活動(dòng)過程并不長,卻一直在大把大把地花銀子,這種假象博得了讀者對(duì)他的同情,也蒙蔽了相當(dāng)一部分評(píng)論家,引來大片為其鳴冤的叫屈聲。其實(shí),嚴(yán)監(jiān)生慷慨大方的背后是以守住萬貫家產(chǎn)、保住鄉(xiāng)紳體面為附加條件,深入骨髓的仍是對(duì)錢財(cái)?shù)呢澙妨邌荨＿@種豐滿的人物形象使人回味悠長,并反映了深刻的社會(huì)根源。

一、慷慨大方——被守財(cái)性格消解了的無奈之舉

嚴(yán)監(jiān)生這個(gè)人物從出場到退出人生舞臺(tái),整個(gè)活動(dòng)過程并不長,但卻一直在大把大把地花銀子,一直延續(xù)到死后,表面看來十分慷慨。我們可以對(duì)《儒林外史》中嚴(yán)監(jiān)生家的開支明細(xì)帳逐條進(jìn)行分析:

(一)自掏腰包為哥哥了斷官司

嚴(yán)監(jiān)生的哥哥嚴(yán)貢生惹了兩樁官司,被人告到縣里,知縣派人捉拿,嚴(yán)貢生逃到了省城。官差向嚴(yán)監(jiān)生要人,嚴(yán)監(jiān)生不敢輕慢,“留差人吃了酒飯,拿兩千錢打發(fā)去了”。聽從兩位老舅的建議,出錢平息了官司,“嚴(yán)二老官連在衙門使費(fèi),共用去了十幾兩銀子”。

(二)為妻子王氏延醫(yī)求藥

妻子王氏生病時(shí),“每日四五個(gè)醫(yī)生,用藥都是人參、附子”。

(三)為將偏房扶正籠絡(luò)舅爺

嚴(yán)監(jiān)生只有妾趙氏生的一個(gè)兒子,眼見正室王氏不行了,為把趙氏扶正,多方拉攏親族,希望得到他們的支持,花費(fèi)二百五十兩銀子和一些首飾。

(四)隆重操辦王氏喪事

“修齋、理七、開喪、出殯,用了四五千兩銀子?！?/p>

(五)生病之后,求二位老舅照顧兒子

“叫趙氏拿出幾封銀子來,指著趙氏說道:‘這倒是他的意思,說姐姐留下來的一點(diǎn)東西,送與二位老舅,添著做恭喜的盤費(fèi)。”

(六)求嚴(yán)貢生在自己死后為趙氏母子“作主”

送了“簇新的兩套緞子衣服,齊臻臻的二百兩銀子”。嚴(yán)貢生“將衣裳和銀子收好,又細(xì)問渾家,知道和兒子們都得了他些別敬”。

“求嚴(yán)貢生在自己死后為趙氏母子作主”這項(xiàng)開支發(fā)生在嚴(yán)監(jiān)生死后,從趙氏當(dāng)時(shí)的處境來看,應(yīng)是其個(gè)人的行為,和嚴(yán)監(jiān)生無關(guān),只是工于心計(jì)的趙氏為了加強(qiáng)在嚴(yán)氏宗族的地位而假托嚴(yán)監(jiān)生之口罷了。

從開支帳上似乎可以看出,嚴(yán)監(jiān)生在待人接物方面是比較大方的。

但是我們逐項(xiàng)分析一下,就可以發(fā)現(xiàn),嚴(yán)監(jiān)生的錢財(cái)主要花在了三個(gè)對(duì)象的身上,每一筆銀子花費(fèi)的目的都非常明確。花費(fèi)最多的是王氏的喪事。他在妻子王氏病故后花四、五千兩銀子辦喪事,為的是表明自己是讀書人家“知書達(dá)禮”。嚴(yán)監(jiān)生是封建道德規(guī)范的自覺遵守者,修齋、理七、開喪、出殯,對(duì)于嚴(yán)監(jiān)生這樣的鄉(xiāng)紳人家,這些大禮都是不能出錯(cuò)的。為了保護(hù)苦心經(jīng)營的家產(chǎn),他不得不把趙妾扶正,好讓唯一的兒子繼承財(cái)產(chǎn),但是又擔(dān)心“寒族說話”,因此,就要大把地把銀子送給妻子王氏的兩位“錚錚有名”的有身份的兄長,有時(shí)還需以王氏的名義,來籠絡(luò)人心,尋求親族的支持。對(duì)王德、王仁慷慨的另一個(gè)方面的原因在于對(duì)方是兩位秀才,有著科舉的希望和前程,嚴(yán)監(jiān)生希望將來能得到對(duì)方的蔭庇,和霸道的嚴(yán)貢生抗衡。雖然處理哥哥嚴(yán)貢生的兩樁官司十幾兩就辦好了,但是,按照封建禮法的規(guī)定,作為哥哥的嚴(yán)貢生應(yīng)該關(guān)照弟弟嚴(yán)監(jiān)生,但弟弟嚴(yán)監(jiān)生不僅主動(dòng)為哥哥的事操心,而且花了不少銀子。這件事也不能說明嚴(yán)監(jiān)生的慷慨,因?yàn)閲?yán)監(jiān)生是一個(gè)癡迷于“科舉進(jìn)仕”的人,他嚴(yán)格遵守著“三綱五常”的封建道德規(guī)范:他為嚴(yán)貢生“破財(cái)消災(zāi)”,為的是“片紙不入公門”,為的是保全嚴(yán)家的聲名。嚴(yán)監(jiān)生性格膽小懦弱,嚴(yán)貢生逃往省城以后,他懼怕官府“撿有頭發(fā)的抓”,所以才出錢為哥哥平息官司。

可見嚴(yán)監(jiān)生的慷慨是有選擇性的慷慨,功利性的慷慨,是被守財(cái)性格消解了的無奈之舉。

二、吝嗇——深入骨髓的過分苛刻節(jié)儉的本性

作為中外文學(xué)史上“四大吝嗇鬼”之一的嚴(yán)監(jiān)生,典型性的動(dòng)作無疑是臨死前伸出的“兩根手指”了。關(guān)于這兩根手指,相當(dāng)一部分研究者認(rèn)為它不能說明嚴(yán)監(jiān)生的吝嗇,而只能說明他的節(jié)儉,但與相反的論述材料相比,這種觀點(diǎn)缺乏說服力。

在“病重得一連三天不能說話”之后,嚴(yán)監(jiān)生即將壽終正寢,“晚間,擠了一屋的人”,點(diǎn)明了時(shí)間,也預(yù)示著要發(fā)生重要事情。這兩點(diǎn)都可以看作“桌上點(diǎn)著一盞燈”的理由,“嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里痰響得一進(jìn)一出,一聲不倒一聲”,臨死之前的生命是痛苦,“總不得斷氣”,卻固執(zhí)地不肯撒手西去,“還把手從被單里拿出來,伸著兩個(gè)指頭”,果然有所牽掛,不放心,侄兒和家人猜測他的心事,“有說為兩個(gè)人的,有說為兩件事的,有說為兩處田地的,紛紛不一,只管搖頭不是”?？蓱z的嚴(yán)監(jiān)生,連病中都不舍得花銀子吃人參,臨死時(shí)還要承受不被理解的痛苦,承受失望、憤怒、焦躁和痛恨的情緒,他用盡平生的力量執(zhí)著地伸著兩根指頭交代后事,可見關(guān)系非同小可,最后,還是趙氏懂得他的心事,“你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草,不放心,恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了”,挑掉一根燈草,嚴(yán)監(jiān)生“點(diǎn)一點(diǎn)頭,把手垂下,登時(shí)就沒了氣”。一個(gè)臨死的人,否定了別人所猜測的“兩”的重大內(nèi)容,僅僅是對(duì)他所認(rèn)為的多余的一莖燈草而耿耿于懷。小小的一莖燈草竟然可以違背人的生死規(guī)律,多么不合常理!這個(gè)違反人之常情的典型細(xì)節(jié),夸張性把人物的吝嗇本性鮮明地展現(xiàn)出來,從而收到了諷刺鞭撻的良好效果。

解讀這個(gè)細(xì)節(jié)的關(guān)鍵是故事發(fā)生的背景“晚間”和人物臨死前之時(shí)。假設(shè)嚴(yán)監(jiān)生的這一動(dòng)作不是發(fā)生在他臨死前,不是發(fā)生在應(yīng)該掌燈的時(shí)候,那么他所表現(xiàn)出來的行為就是應(yīng)該稱道的節(jié)儉了。

關(guān)于嚴(yán)監(jiān)生對(duì)待錢財(cái)?shù)膽B(tài)度的描述,吳敬梓采取了明暗結(jié)合的方式,慷慨是明寫,讀者很容易感受到,吝嗇是暗寫,有一定的隱蔽性,讀者不容易覺察。

嚴(yán)監(jiān)生的“內(nèi)助”王氏,“面黃肌瘦,怯生生的,路也走不全,還在那里自己裝瓜子、剝粟子,辦圍碟”。一年之內(nèi)王氏就病死了,“面黃肌瘦”可以理解為病死的伏筆,也可以理解為營養(yǎng)不良。一個(gè)富家太太,沒有華貴雍容的儀態(tài),沒有養(yǎng)尊處優(yōu)的地位,卻親自動(dòng)手去干一些雜活,而不是交給丫鬟、使女。不是仆人太少,而是田產(chǎn)、當(dāng)鋪太多,家業(yè)太大,為了省錢,只能自己動(dòng)手了。嚴(yán)監(jiān)生一家四口,平日“在家里度日,豬肉也舍不得買一斤。每常小兒子要吃時(shí),在熟切店內(nèi)買四個(gè)錢的,哄他就是了”。雖然這幾句話是對(duì)著貪圖他銀錢的二王說的,有“哭窮”之嫌,但也極為形象地表現(xiàn)了他的吝嗇。他拼命地壓縮生活費(fèi)用,使得自己骨瘦如柴,病得很重的時(shí)候,仍“舍不得銀子吃人參”,典型的要錢不要命。人之將死,還不舍得買高檔補(bǔ)品,還能認(rèn)為這不是過分愛惜自己的財(cái)物嗎?

三、根源——社會(huì)地位和經(jīng)濟(jì)狀況的不相稱

嚴(yán)監(jiān)生的性格表現(xiàn)出慷慨又吝嗇的矛盾的兩面性的根源除了自身的膽小懦弱之外,還在于科舉制度和封建宗法制度的壓迫。嚴(yán)監(jiān)生臨死前向王德、王仁托孤的一段遺言是解讀人物性格產(chǎn)生原因的鑰匙:“我死之后,二位老舅照顧你外甥長大,教他讀讀書,掙著進(jìn)個(gè)學(xué),免得像我一生,終日受大房里的氣!”

這段話表明,嚴(yán)監(jiān)生未曾進(jìn)過學(xué),而他也將這一點(diǎn)視作“終日受大房里的氣”的原因,在科舉之風(fēng)盛行的明清,這也是客觀原因。但是進(jìn)了學(xué)又能怎樣?對(duì)照《儒林外史》第三回,“范進(jìn)進(jìn)學(xué)回家”,仍然挨了丈人胡屠戶一頓臭罵和教訓(xùn),想接著參加鄉(xiāng)試,向胡屠戶借錢,不僅沒借到,反而又被罵了個(gè)狗血噴頭,只好瞞著丈人去城里參加鄉(xiāng)試,不料竟然中了舉人。胡屠戶不再罵他“不三不四”、“尖嘴猴腮”、“想天鵝屁吃”,而是諂媚賢婿“才學(xué)又高,品貌又好”,是“天上的星宿”。自此以后,許多人奉承他,又送田產(chǎn),又送店房,還有投身為仆圖蔭庇的。不足三月,奴仆、丫鬟全有了,錢、米是不消說了?？梢?進(jìn)學(xué)之后的范進(jìn)尚無任何社會(huì)地位可言,何況未曾進(jìn)學(xué)的嚴(yán)監(jiān)生!

始于隋代的科舉制度到了明清發(fā)展得更加嚴(yán)密,功名等級(jí)不可逾越之風(fēng)愈演愈盛,科舉觀念已滲透到讀書人的骨髓。功名的高低和所通過的考試次數(shù)與官職大小有直接的聯(lián)系,所以在功名身份上存在著森嚴(yán)的等級(jí)觀念。未進(jìn)學(xué)者卑賤,進(jìn)學(xué)者尊貴,卑賤者必須服從尊貴者。通過特別考試途徑或花錢捐買而獲得名號(hào)的異途出身的讀書人在經(jīng)過了國家級(jí)甄選的正規(guī)考試的正統(tǒng)讀書人面前自慚形穢,故此,“有十多萬銀子的家私”的嚴(yán)監(jiān)生不可能像萬家一類的鹽商一樣橫行霸道,像胡三公子那樣結(jié)交“名士”,像婁三、婁四一樣“仗義”救人,像徐國公府極盡奢華,甚至像只有幾千兩銀子的杜少卿那樣高會(huì)莫愁湖。同樣富有,嚴(yán)監(jiān)生只能龜縮在家中,在為人處世方面作出很低調(diào)的姿態(tài)。

但進(jìn)學(xué)是考取功名的必由之路,進(jìn)了學(xué),也就是考上了秀才,甚或是用捐買的方式成為貢生、監(jiān)生,才有資格去考舉人,考中舉人社會(huì)地位就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了秀才,因?yàn)榕e人可以到京師去考進(jìn)士,中了進(jìn)士便可青云直上,飛黃騰達(dá)、獲得高官厚祿。即使應(yīng)進(jìn)士試三科不中,也可以赴吏部應(yīng)選,中了舉人就有了入仕之途的機(jī)會(huì)。中舉后即使不去做官,也可以結(jié)交官府、包攬?jiān)~訟、魚肉鄉(xiāng)民,而地方官也愿意和這些有功名的人互相勾結(jié),以便于剝削壓榨老百姓。所以才有了范進(jìn)中舉后那樣的一個(gè)場景。

而由氏族社會(huì)父系家長制演變而來的宗法制度的產(chǎn)生要比科舉制度久遠(yuǎn)的多。在封建社會(huì)宗法制度下,社會(huì)等級(jí)森嚴(yán),家庭內(nèi)部也不例外。嚴(yán)貢生橫行鄉(xiāng)里,他訛詐鄰居王小二家的豬,以空頭契約訛詐黃夢統(tǒng)的利錢銀子,誘使船家吃掉他的云片糕,賴掉船資。連湯知縣都認(rèn)為他“忝列衣冠”,至于嚴(yán)監(jiān)生的嫂子“也是個(gè)糊涂人”,一對(duì)夫妻,同樣的惡行,“幾個(gè)舍侄,就像生狼一般,一總也不聽教訓(xùn)”。嚴(yán)監(jiān)生只有一個(gè)妾生的兒子,年齡尚小。長兄如父,長嫂如母。在種情況下,嚴(yán)監(jiān)生懼怕胞兄,甚至也有些懼怕原配妻子王氏的兩個(gè)兄長,也就不難理解了。

綜上所述,嚴(yán)監(jiān)生慷慨的舉動(dòng)之下是其吝嗇的本性,吝嗇是復(fù)雜性格的核心,慷慨是被消解了的無奈之舉,這個(gè)人物身上也有謹(jǐn)小慎微、懦弱善良的一面,是一個(gè)真實(shí)可信的“圓形人物”,也是一個(gè)社會(huì)造就的病態(tài)人物和病態(tài)心理。在這個(gè)可悲、可憐、可笑、可嘆的人物身上,作者相對(duì)傾注了較多的同情,并通過這個(gè)人物形象深刻反映了明清的科舉制度對(duì)文人學(xué)子心靈的影響和扭曲,并諷刺了某些丑惡人物和社事件。

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(王冬云 江蘇徐州工程學(xué)院人文學(xué)院 221008)