虛壹
唐代和尚寒山有詩云:“燒香請佛力,禮拜求僧助?!贝颂幍摹跋恪痹腹阮愂旌蟮臍馕?,后引申為氣味美的通稱。中國人習(xí)慣把香視為光明的象征,用來趕鬼驅(qū)魔、潔室避穢,使世間之魅不能作怪。早在原始社會(huì),先民就把煙視為溝通天、人之中介。周朝時(shí),就有熏香習(xí)俗,人們?nèi)计鹣銦?,以煙表露自己的心聲?!吨芏Y》有“升煙燔牲首”之說,即在祭祀前燔柴升煙,禮敬上蒼并祈求保佑,為此要沐浴凈身,以示誠意?!稘h武帝內(nèi)傳》:“帝乃盛以黃金之箱……安著柏梁臺上,數(shù)自齋戒,整衣服,親詣朝拜,燒香盥漱,然后執(zhí)省之焉。”但真正把燒香祭拜作為一種儀式,則是在佛教傳入中國以后。相傳釋迦牟尼在印度各地宣講佛理時(shí),由于天氣炎熱,許多前來聽道者感到昏昏欲睡。為了不使自己在佛祖面前失禮丟丑,有人想出一個(gè)辦法,用一種有香味的木材,切成條狀,放在容器中燃燒,借它散發(fā)的香味來驅(qū)除睡意,振奮精神。這是佛教徒燒香的起源。以后香燭就演變?yōu)楣┓罘鹎暗闹匾?,香也就與佛緊密地結(jié)合在一起。
中國佛教徒結(jié)合華夏熏香、燃香古俗,認(rèn)為燒香能夠溝通人與佛之間的聯(lián)系,產(chǎn)生所謂“佛人感應(yīng)”的效果。而佛人感應(yīng)有五個(gè)程序:第一是請神靈。進(jìn)了寺院,見到佛與菩薩要先上香,然后行禮跪拜,以示畢恭畢敬。第二步是請本尊身——燒香者祈求佛菩薩顯靈保佑。燒香者虔誠的心愿,與其平素所積的功德,要通過香的慧火,繚繞上升,四散飄逸,把它傳遞給本尊身。如果不燒香,心愿與功德就無法在人與佛之間傳遞。反之,如果先燒香而無虔誠的心愿與功德,佛與菩薩也不會(huì)顯靈保佑。三是向列于佛殿或道場中所有的佛與菩薩燒香致敬。四是燒香人在念誦中向顯靈的本尊身致敬。五是愿心已經(jīng)上訴,為奉送本尊身而燒香。正是上述原因,中國佛教徒們將佛寺稱為香阜、香剎、香界。
燒香的儀式還從佛教傳給了道教及其他民間宗教,宋代趙彥衛(wèi)《云麓漫鈔》稱:“近人崇釋氏,多好用香。蓋西方出香,釋氏動(dòng)輒焚香,以示潔凈,道家亦然?!惫┓钤诜鹣袂暗臒愕钠髅蠓Q香爐(源自古代宗廟祭器,如漢太子宮所用博山爐),有土制的,也有金屬制的。民間一般以宗廟里的爵爐、狻猊爐等代替香爐。比較傳統(tǒng)的家庭,大多設(shè)有一座神案,臺上供奉祖宗牌位或觀世音菩薩或其他神靈,香則是主人與這些神靈“溝通”的媒介。通過陣陣的香霧,人們呼喚神的到來,訴說心中的委屈、抱怨和迷惘。
舊時(shí)禮神拜佛,為表虔誠,信徒還興“爭燒頭爐香”。宋人孟元老《東京夢華錄·六月六日崔府君生日……》:“二十四日,州西灌口二郎生日,最為繁盛……夜五更爭燒頭爐香,有在廟止宿,夜半起以爭先者?!?/p>
時(shí)至今日,佛寺道觀相火仍裊裊騰繞,不絕如縷。不論大人小孩,包括城市現(xiàn)代青年,凡入佛廟道觀,多會(huì)在菩薩前拈香禮敬;而“爭燒頭爐香”事,也多有所聞。這當(dāng)然是傳統(tǒng)文化的氛圍使然,但其間真正虔誠信菩薩者,并不太多,特別是當(dāng)代青年。