2003年的春天，一位名叫黃杏初的廣東河源農(nóng)民發(fā)燒住進了醫(yī)院。他是至今有據(jù)可查的首位非典病人，這亦是日后被學界命名為SARS病毒的起點。這場全國性危機充分暴露出公共衛(wèi)生應急系統(tǒng)的薄弱和缺失—長久以來，基層醫(yī)院的傳染病防治體系基本形同虛設(shè)。傾巢之下，口罩脫銷、板藍根脫銷、五一黃金周取消、旅游業(yè)一落千丈、娛樂業(yè)一蹶不振……這場流行病對中國構(gòu)成的威脅超過1997年亞洲金融危機及1998年洪澇災害之和。經(jīng)濟學家吳敬璉曾說非典后的中國面臨一個抉擇，或抓住機遇促進政治和社會改革，抑或被“傳統(tǒng)思想的惰性”推至“老路上”。幸運的的是經(jīng)此一役，“重治療、輕防疫”的觀念已被改觀，反應遲緩的衛(wèi)生防疫體制得到相應整肅。不過， 隱瞞疫情的官僚慣性仍待徹底消弭。