古稱中陵川水、中陵水，又名兔毛河，亦名滄頭河，源于山西、流經(jīng)內(nèi)蒙古，是黃河一級(jí)支流——渾河（紅河）的上游河段?！端?jīng)·河水注》：“（中陵川）水出中陵縣西南山下，北俗謂之大浴真山……東北流，逕中陵縣故城東北……又西北流逕善無(wú)縣故城西……”。《清一統(tǒng)志》朔平府：“兔毛河，在右玉縣西，源出平魯縣北，繞流府城西，……古名中陵川水?！惫饩w《山西通志·山川考》：“滄頭河即古中陵川水也”。發(fā)源于山西省平魯縣境，北流入右玉縣，穿殺虎口出山西省境入內(nèi)蒙古自治區(qū)，向西流入黃河。

渾河流域面積5533km2，在山西省境內(nèi)流域面積為2123.7km2，河長(zhǎng)97km。蒼頭河（渾河上游河段山西部分）水系發(fā)育，1966年調(diào)查實(shí)測(cè)，長(zhǎng)度在1km以上的支流、支溝共330條，二道河、歐家村河、馬營(yíng)河是蒼頭河較大的支流。山區(qū)河道平均比降為2‰，平川河道平均比降22.18‰。

流域地形以丘陵山區(qū)為主，四周高中間低，一般高程1400～1600m，河床高程1250～1480m。最高處王大頭山海拔1732m，最低點(diǎn)殺虎口河底1230m。流域西部為土石山區(qū)，植被較稀疏，為巖石裸露和切割較深的河谷；東部和東南部為黃土丘陵地貌，坡面寬闊，地勢(shì)較平緩，溝壑相對(duì)較淺，局部地區(qū)沙化較明顯；北部和東北部為中低山丘地區(qū)，山頂平緩，坡面為黃土覆蓋；中部為盆地平川區(qū)。

該流域地處溫帶大陸性季風(fēng)氣候區(qū)，多年（1956—2000年）平均年降水量406.2mm，汛期降水量占全年降水總量的52%；降水量年際變化大，最大年降水量702.4mm（1959年），最小年降水量194.4mm（1965年）。多年平均年水面蒸發(fā)量1766.1mm。年均氣溫3.6℃，極端最高氣溫36℃，最低氣溫-40.4℃，最大凍土深169cm。流域內(nèi)日照充足，年均無(wú)霜期102d?？菟谇逅髁?.3～0.4m3/s。流域內(nèi)多年（1956—2000年）平均年徑流量6157萬(wàn)m3。一般在10月下旬封凍，次年3月解凍，多年平均流冰期169d。是一條多泥沙河流，干流多年平均輸沙量462萬(wàn)t。

流域自然災(zāi)害主要是干旱。春旱、伏旱、秋旱發(fā)生的幾率分別為66.7%，40%，26.7%。洪澇災(zāi)害也時(shí)有發(fā)生，幾率不大，但有時(shí)較為嚴(yán)重。兩岸有近2000hm2鹽堿地不能耕種。流域內(nèi)水土流失較嚴(yán)重，土壤侵蝕明顯。

流域內(nèi)較大水利工程有常門鋪水庫(kù)（控制流域面積310km2，總庫(kù)容2176萬(wàn)m3）、滴水沿水庫(kù)（控制流域面積320km2，總庫(kù)容2489萬(wàn)m3）及常門鋪灌區(qū)，2010年新建了海子灣水庫(kù)。水土保持以人工造林為主，流域內(nèi)的右玉縣植被覆蓋率已達(dá)到50%，為全國(guó)造林綠化先進(jìn)縣、山西省首批實(shí)現(xiàn)綠化達(dá)標(biāo)縣和生態(tài)建設(shè)紅旗縣。蒼頭河河道整治從1997年開(kāi)始，工程措施與生物措施同步實(shí)施，整治效果良好。

流域行政分區(qū)隸屬平魯、右玉兩縣區(qū)，人口6.41萬(wàn)，耕地面積3.42萬(wàn)hm2。農(nóng)作物以小雜糧、豆類為主。自然資源豐富，主要有煤、腐殖酸、云母、石棉、鐵等，其中煤炭?jī)?chǔ)藏量達(dá)15.6億t。

蒼頭河發(fā)源于山西省朔州市平魯區(qū)高石莊鄉(xiāng)的郭家窯村一帶。平魯區(qū)，古名紫河，西漢稱中陵縣，屬雁門郡。清雍正年間始稱平魯縣，因地處山西北部邊陲，素有“朔北雄城，塞外天險(xiǎn)”之稱。河從郭家窯啟程向東北流，經(jīng)仇家窯、薛家窯至連家窯，折向東南，行不遠(yuǎn)過(guò)馬圈灣后即順山勢(shì)折向東北，河谷形狀大致呈N型，在三層洞村東北約3km處出平魯區(qū)進(jìn)入右玉縣境。右玉縣，春秋屬婁煩，秦置善無(wú)縣，為雁門郡，明永樂(lè)年間稱右玉林衛(wèi)，屬大同府，清初右玉衛(wèi)，雍正初后升為右玉縣。今右玉縣位于山西西北端，東連左云縣，西鄰平魯，南臨山陰縣，北與內(nèi)蒙古自治區(qū)接壤，是山西唯一的半農(nóng)半牧縣城。

河從燕家堡村進(jìn)入右玉縣后，由西南流向東北，經(jīng)威坪堡至常門鋪水庫(kù)。出水庫(kù)即出山區(qū)進(jìn)入開(kāi)闊的平川區(qū)，沿河行約5km到威遠(yuǎn)堡鎮(zhèn)，在北郭家堡接納二道河（源于平魯區(qū)鳳凰城鎮(zhèn)的大野莊，河長(zhǎng)85.2km，流域面積587.2km2，流域內(nèi)有滴水沿水庫(kù)）。過(guò)北郭家堡后向北經(jīng)北十里鋪、小蒲州營(yíng)、雙扣子、草溝堡等村曲折北上，在右衛(wèi)鎮(zhèn)南接納歐家村河（源于左云縣陳家窯，河長(zhǎng)35km，流域面積118.8km2），于紅旗口和馬營(yíng)河村間接納馬營(yíng)河（發(fā)源于左云縣侯李窯，河長(zhǎng)41km，流域面積284.4km2）蜿蜒北上，過(guò)海子灣，此處于2010年開(kāi)始建設(shè)水庫(kù)，工程控制流域面積2022km2，設(shè)計(jì)總庫(kù)容980萬(wàn)m3。之后，穿殺虎口出山西進(jìn)入內(nèi)蒙古自治區(qū)和林格爾縣，此后即稱為渾河（或紅河）。

蒼頭河流域地處晉蒙交界，歷史上一直是中原漢民族與北方少數(shù)民族交鋒的前沿陣地，歷代曾在此修城筑堡，駐軍屯防。這些城堡的建成，為后人研究長(zhǎng)城文化和古堡文化提供了有力證據(jù)。流域現(xiàn)存北魏和明代遺存的古長(zhǎng)城89.2km，古城堡、古寨100多座（保存比較完好的有30處，大多古城堡尚有遺跡）。2006年8月右玉縣被中國(guó)民間藝術(shù)家協(xié)會(huì)授予“中國(guó)古堡之鄉(xiāng)”稱號(hào)。在這些古城、古堡中，有省級(jí)文物保護(hù)單位漢代雁門郡中陵縣治所——中陵古建筑遺址。該遺址位于右玉縣威遠(yuǎn)村西南，城址東西長(zhǎng)1500m，南北寬900m。地面暴露遺物有云紋瓦、方格紋瓦、五銖和半兩貨幣及大量陶片。當(dāng)?shù)刈畛雒臑榈靥帟x蒙交界處的邊關(guān)要塞——?dú)⒒⒖?。這是一處長(zhǎng)城隘口，清代以前稱“殺胡口”。乾隆年間為緩和民族矛盾，把“殺胡口”改為“殺虎口”。殺虎口占地約4km2，東靠塘子山，西傍大堡山，北依雷公山，外長(zhǎng)城沿山嶺由東北向西南延伸。在東西山嶺相對(duì)的兩側(cè)，坡陡壁立，蒼頭河由南向北縱貫其中，構(gòu)成天然關(guān)隘，地勢(shì)十分險(xiǎn)要，自古稱險(xiǎn)塞，“乃直北之要沖也，其地在云中之西，扼三關(guān)而控五原”，是歷代中原軍事防地與明朝九邊重鎮(zhèn)——大同鎮(zhèn)的重防要塞。戰(zhàn)爭(zhēng)烽煙消散之后，殺虎口亦成為一處馬市互易、民族往來(lái)的集市商貿(mào)繁榮之地。山西歷史上“走西口”中的“西口”指的就是“殺虎口”。殺虎口曾是晉商“匯通天下”的必經(jīng)之路，有“日進(jìn)斗金斗銀”之說(shuō)。位于右玉縣城西南約10km的威遠(yuǎn)漢墓群，包括樹(shù)兒照、南八里、進(jìn)士灣諸墓群，主要出土文物有銅幣、帶鉤、陶器等隨葬品。寶寧寺位于右衛(wèi)鎮(zhèn)東北隅，據(jù)《朔平府志》和寺院碑文記載，該寺建于明成化年間?，F(xiàn)存中殿、后殿兩部分，兩殿均為單檐歇山頂，規(guī)模較大，寺內(nèi)原有的水陸畫(huà)一堂是寺中精華，更是明代繪畫(huà)寶庫(kù)中之上品，內(nèi)容豐富，儒、釋、道各界人物齊備，色彩富麗，畫(huà)工精細(xì)，現(xiàn)已移存山西省博物館。

回顧歷史，蒼頭河流域已形成了以農(nóng)耕文化為本，融合草原文化、長(zhǎng)城邊塞軍事文化、晉商文化、西口移民文化等多元并存頗具濃厚地域特色的文化長(zhǎng)廊。如今，蒼頭河流域已成為全國(guó)造林綠化先進(jìn)地區(qū)，有“塞上綠洲”之美譽(yù)。登高遠(yuǎn)眺，藍(lán)天白云，林海茫茫，流水潺潺，自然景觀十分壯麗。