我和派珀伯格走到房后，艾利克斯站在籠子上，正在整理自己銀灰色的羽毛。派珀伯格一靠近，它便停了下來(lái)，張開(kāi)鳥喙。

“要吃葡萄?！卑怂勾蠼?。

“它還沒(méi)吃早飯”， 派珀伯格解釋道，“所以就嚷嚷了?！?/p>

艾利克斯眼皮耷拉，聳著肩，盯著她，這副尊容讓它看起來(lái)脾氣不小。

“不要那樣看我”，派珀伯格對(duì)它說(shuō)，“看，我也會(huì)哦。”然后，她模仿著鸚鵡的神情，也瞇起眼睛，冷冷地看著它。艾利克斯用低頭、豎起胸前的羽毛來(lái)回敬派珀伯格博士。

她對(duì)我說(shuō)：“換毛期間艾利克斯情緒不好，有時(shí)，它會(huì)顯得狀態(tài)不佳?！彼俅螌?duì)著艾利克斯說(shuō)：“一會(huì)你就可以吃早飯了。”

艾利克斯回答：“想吃麥子。”

實(shí)驗(yàn)室助手遞給派珀伯格一碗由葡萄、綠豆、蘋果、香蕉片、燕麥片、玉米粒組成的混合物。派珀伯格拿著切片水果和蔬菜喂艾利克斯，它用喙叼住，有時(shí)又用爪子鉗住，再撕成碎片。如果它暫時(shí)不想吃某種食物，比如綠豆，它會(huì)說(shuō)“嗯哼”，意思是“不要”，這個(gè)“嗯哼”很有力度，短促而堅(jiān)定。它的聲音帶點(diǎn)鼻音，像電腦數(shù)字化處理過(guò)的樣子，細(xì)聲細(xì)氣，但很甜美，就像卡通人物的聲音，讓人忍俊不禁。

在派珀伯格的悉心調(diào)教下，艾歷克斯已經(jīng)學(xué)會(huì)用它的聲道模仿出約100個(gè)英語(yǔ)單詞的發(fā)音，包括此時(shí)她端給它吃的所有食物的發(fā)音，雖然它總是把蘋果叫成“香-桃”。派珀伯格說(shuō)：“對(duì)它來(lái)說(shuō)，蘋果嘗起來(lái)有點(diǎn)香蕉的味道，看起來(lái)呢又有點(diǎn)像櫻桃，所以艾利克斯就造出了香桃這個(gè)詞?！?/p>

艾利克斯還可以從一數(shù)到六，現(xiàn)在還在學(xué)七和八的發(fā)音?！拔蚁嘈?，它已經(jīng)會(huì)說(shuō)七和八了”，派珀伯格稱，“或許還能數(shù)到十，只是，它還得學(xué)習(xí)這些數(shù)字的發(fā)音。有幾個(gè)音，教它的時(shí)間比我預(yù)想的要長(zhǎng)。”

艾利克斯同時(shí)也在學(xué)說(shuō)“褐色”這個(gè)詞。作為一種教學(xué)的輔助手段，派珀伯格將一個(gè)涂上巧克力褐色的小木塊放在艾歷克斯旁邊。

早飯過(guò)后，艾利克斯再次用嘴梳理羽毛。偶爾，它會(huì)用爪子撿起積木玩具，飛在空中，仿佛要將它秀給房間的每個(gè)人看。然后，它張開(kāi)它的喙：“告訴我，這是什么顏-色？”

“褐色，艾利克斯，這是褐色?！迸社瓴窈椭钟靡环N平淡一致的聲音回答道，她們把褐色這個(gè)詞展開(kāi)成兩個(gè)音節(jié)，加重讀“褐”和“色”。

艾利克斯靜靜聽(tīng)著，有時(shí)候它會(huì)嘗試說(shuō)出部分音節(jié)“呃呃呃……色”，或者，它會(huì)再次舉起木塊重復(fù)問(wèn)：“什么顏-色？”而派珀伯格和助手又二重奏似地一起回答：“褐色，艾利克斯，這是褐色?！?/p>

接著艾利克斯轉(zhuǎn)到數(shù)字七上面：“奇奇……七?！?/p>

“棒極了，艾利克斯”， 派珀伯格說(shuō)，“七，這個(gè)數(shù)字是七?！?/p>

“奇奇……七。”

“它在練著呢”，當(dāng)我問(wèn)艾利克斯在干嗎時(shí)，她解釋道，“它就是這么學(xué)的，它在思考怎么說(shuō)那個(gè)詞，怎樣用它自己的聲道來(lái)正確發(fā)音?！?/p>

鳥兒竟然甘愿上課學(xué)習(xí)，這聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)不可思議。但是在“聞其聲，觀其行”之后，我真的無(wú)言反駁派珀伯格對(duì)于艾歷克斯行為的解釋了。她不會(huì)因艾利克斯的模仿而犒賞給它吃的東西，也不會(huì)拍拍它的爪子讓它學(xué)舌。

“在它正確地模仿話語(yǔ)之前，它得先一遍遍地聽(tīng)?！?派珀伯格說(shuō)道，接下來(lái)，她和助手發(fā)了個(gè)“七”的音給艾利克斯聽(tīng)，并連續(xù)地說(shuō)了幾十次?！拔也⒉皇窍肟窗怂鼓懿荒軐W(xué)會(huì)人類語(yǔ)言”，她補(bǔ)充道，“那不是真正的目的，我的目的是，根據(jù)它的模仿來(lái)了解鳥類的認(rèn)知能力。”

換句話說(shuō)，由于艾利克斯能夠發(fā)出與很多英語(yǔ)單詞非常接近的音，派珀伯格可以問(wèn)它一些關(guān)于一只鳥對(duì)這個(gè)世界基本認(rèn)知的問(wèn)題。盡管因?yàn)榘怂乖~匯量有限，她問(wèn)不了它在想什么，但卻可以問(wèn)它對(duì)數(shù)字、形狀以及顏色的理解。為了演示這點(diǎn)，派珀伯格用胳膊把艾利克斯帶到屋子中間高懸著的一根棲木上。旁邊架子上有個(gè)籃子，她從籃子里拿出來(lái)一把綠色鑰匙和一個(gè)小綠杯子，把這兩件東西舉到艾利克斯眼前。

“有什么相似之處嗎？”她問(wèn)道。

艾利克斯脫口而出：“顏……色！”

“有什么不同？” 派珀伯格繼續(xù)問(wèn)。

“形狀?！卑怂够卮鸬馈Ｓ捎谧齑饺笔У木壒?，它只能微微張開(kāi)嘴回答。聲音仿佛是來(lái)自它周圍的空氣，猶如一個(gè)口技者在說(shuō)話。然而，話語(yǔ)和思想則完全源于它自身。

派珀伯格做這項(xiàng)研究前，科學(xué)家們認(rèn)為，鳥類是不可能學(xué)會(huì)區(qū)別物體的。20世紀(jì)60年代，喬姆斯基（有史以來(lái)最偉大的語(yǔ)言學(xué)家）等語(yǔ)言學(xué)家們認(rèn)定，給事物貼上不同標(biāo)簽是人類獨(dú)有的本領(lǐng)?？茖W(xué)家們也確信，鳥類不可能理解諸如“相同”與“不同”，“更大”與“更小”之類的概念。然而，在接下來(lái)的20分鐘，艾利克斯順利地通過(guò)測(cè)試——叫出了一系列物品的名字（鑰匙、杯子、紙），并且區(qū)分了各種物體的顏色、形狀、大小以及材質(zhì)（從羊毛到木質(zhì)再到金屬）。“相同”或者“不同”的概念，屬認(rèn)知要求。這要求艾利克斯注意兩個(gè)物體的特點(diǎn)并進(jìn)行分類，準(zhǔn)確理解佩珀伯格要求它比較什么——顏色，形狀還是材質(zhì)。它得用頭腦做出判斷，然后用語(yǔ)言將物體的屬性正確地表達(dá)出來(lái)。

接下來(lái)，派珀伯格和艾利克斯繼續(xù)進(jìn)行了一些簡(jiǎn)單的數(shù)學(xué)運(yùn)算，比如，從一堆混合了各種顏色的積木中，計(jì)算出黃色的數(shù)目。動(dòng)物的計(jì)算能力是一個(gè)極具爭(zhēng)議的話題，但艾歷克斯似乎能夠做到（派珀伯格已發(fā)表數(shù)篇論文，證實(shí)艾利克斯的技能）。它甚至懂得“零”或“無(wú)”的概念，遇到這兩個(gè)數(shù)字它會(huì)叫兩遍。迄今為止，除了兩個(gè)黑猩猩以外，艾利克斯是唯一具有此種能力的動(dòng)物。

然后，艾利克斯“所說(shuō)的話”似乎可以成為它小腦袋里存在思想活動(dòng)的最終證明。當(dāng)一只小鳥沒(méi)有表達(dá)清楚“綠色”這個(gè)詞時(shí)，艾利克斯對(duì)它發(fā)出“說(shuō)清楚”的命令，派珀伯格一直在教另外那只鳥兒學(xué)說(shuō)話。

“別自作聰明”，派珀伯格對(duì)它搖了搖頭，“艾利克斯對(duì)這些詞早都爛熟于心，覺(jué)得很乏味，所以它會(huì)打斷其它動(dòng)物的練習(xí)。有時(shí)它還會(huì)出于固執(zhí)，故意給出錯(cuò)誤的答案。在這個(gè)階段，艾利克斯就像一個(gè)十幾歲的少年一樣情緒多變，對(duì)于它到底想要做什么，我沒(méi)答案?！?/p>

“我想去樹(shù)那邊。”艾利克斯很小聲地“說(shuō)”。

艾利克斯的一生都在實(shí)驗(yàn)室度過(guò)。但它知道，實(shí)驗(yàn)室門的那邊有走廊，還有一扇窗，可以看到外面枝葉繁茂的榆樹(shù)。它喜歡看那棵樹(shù)，所以派珀伯格伸出胳膊讓艾利克斯爬上來(lái)。她帶著它沿著走廊向榆樹(shù)綠色的光亮走去。

“好孩子，乖寶貝！”艾利克斯念叨著，在派珀伯格的臂彎里，隨著她的步伐一起一伏。

“是的，你是個(gè)好孩子、乖寶貝?！?派珀伯格親了親它毛茸茸的頭。