俄羅斯總統(tǒng)普京于2014年再次成為國際政壇炙手可熱的人物,這與他在烏克蘭局勢中的表現(xiàn)不無關(guān)系。當(dāng)?shù)貢r間3月18日,普京簽署有關(guān)克里米亞共和國和塞瓦斯托波爾市加入俄羅斯聯(lián)邦的條約后,在克里姆林宮發(fā)表了必將影響世界局勢的電視演講,他的發(fā)言極具愛國激情,與會者不時歡呼、鼓掌,有人飽含淚水。
在普京的支持下,克里米亞舉行全民公投,脫烏入俄,隨即引發(fā)的烏克蘭局勢仍在持續(xù)動蕩中。這不是他治下的俄羅斯第一次面臨戰(zhàn)爭。1999年新任總理普京就展示出強硬一面。當(dāng)年8月,“車獨”頭目巴薩耶夫率領(lǐng)5000多人越境進攻達吉斯坦共和國的俄軍,試圖“解放整個高加索”。履新未幾的普京表示:“如果今天不動手,明天損失會更大……不管車臣匪徒藏在何處,俄軍都將把他們消滅。”在獲得葉利欽的授權(quán)后,他下令對車臣武裝分子全力還擊。
2003年,車臣新憲法規(guī)定車臣是俄羅斯的一部分,此事方才緩和。后來車臣建立了選舉制度與地方政府,事件順利解決。
自1999年第二次車臣戰(zhàn)爭之后,普京在俄羅斯國內(nèi)聲譽漸隆。他的支持率在1999年8月只有31%,11月時已達80%,此后數(shù)年間從未低于65%。有分析人士認為,其高支持率主要來源于任期內(nèi)民生的顯著提高和俄羅斯重獲世界發(fā)言權(quán)的事實。
普京治下的俄羅斯,確立了自己的改革之路,進一步加強總統(tǒng)集權(quán)制,實現(xiàn)了他競選總統(tǒng)時許下的國家經(jīng)濟復(fù)興競選宣言。同時,他上臺后對外強調(diào)必須確?!岸砹_斯應(yīng)有的國際地位”,制定了鞏固獨聯(lián)體、平衡東西方的全方位外交政策,一掃蘇聯(lián)解體后俄羅斯 “頹廢”的國際形象。
2008年3月,普京離任俄羅斯總統(tǒng)。當(dāng)時的俄羅斯憲法規(guī)定,總統(tǒng)每屆任期為四年,不得連任超過兩屆。卸任總統(tǒng)后,普京出任統(tǒng)一俄羅斯黨主席兼政府總理,繼續(xù)掌握俄羅斯政壇實權(quán)。
之后,普京又迎來第三任總統(tǒng)生涯。2011年11月27日,統(tǒng)一俄羅斯黨舉行代表大會,普京作為候選人參加2012年俄聯(lián)邦總統(tǒng)大選的提名獲得全票通過,他欣然接受提名。2012年3月5日,根據(jù)俄中選委對99.3%選票的統(tǒng)計結(jié)果,普京得票率高達63.75%。當(dāng)年5月7日,普京重返克里姆林宮。同年12月他在發(fā)表國情咨文時呼吁俄羅斯的發(fā)展應(yīng)當(dāng)依靠俄羅斯人內(nèi)心的力量和民族發(fā)展的意義,而非依賴西方政治模式。根據(jù)俄羅斯現(xiàn)行的憲法修正案,本屆總統(tǒng)任期至2018年。
雖然普京在俄羅斯獲得了較高的支持度,但對他的反對之聲從未消弭。一些媒體經(jīng)常指責(zé)普京的政策有反民主的嫌疑,其個人崇拜政策也遭致批評。在西方人士看來,他的政策嚴(yán)重阻礙了俄羅斯民主的發(fā)展。有學(xué)者指出,普京的政策使得俄羅斯的民主前景“變得更加不確定”,甚至有倒退之勢。
美國總統(tǒng)小布什卸任后曾在個人自傳中評價,普京有時驕傲自大有時充滿魅力,“但更多的時候,他表現(xiàn)得太過強硬”。
烏克蘭局勢出現(xiàn)變化后,這位美國卸任總統(tǒng)又表示“普京變了”。2014年5月1日,他在接受采訪時稱,普京改變了自身態(tài)度,準(zhǔn)備與美國開展一場“零和博弈”。