游識(shí)猷

所有與大腦有關(guān)的研究進(jìn)展都是激動(dòng)人心的，只是有些進(jìn)展已到了令人既激動(dòng)又恐懼的境界。

一提到電刺激改變大腦活動(dòng)，總讓人聯(lián)想起很多“珠玉在前”的案例。譬如楊永信強(qiáng)迫“行為偏差的網(wǎng)癮患者”接受極其痛苦的電擊，其原理是厭惡療法，一旦觸犯戒律，懲罰就讓人生不如死，以此形成條件反射。2009年被媒體曝光后，衛(wèi)生部迅速以“安全性尚不確切”叫停了這種“醒腦療法” 。

而電痙攣療法（ECT）目前仍應(yīng)用于嚴(yán)重抑郁患者。當(dāng)藥物、談話等其他治療手段都不起作用，而患者的生命岌岌可危（比如有嚴(yán)重自殺傾向）時(shí)，患者會(huì)被松弛并麻醉，然后一道電流經(jīng)太陽(yáng)穴迅速流過(guò)腦部，引起幾十秒的痙攣……半小時(shí)后醒來(lái)的患者可能喪失治療前后的部分記憶。2002年，F(xiàn)DA（美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局）還批準(zhǔn)了一種治療帕金森癥的神經(jīng)外科手術(shù)（DBS），可以給大腦植入“起搏器”，將電脈沖送到大腦特定位置。

無(wú)論哪一種，聽起來(lái)都相當(dāng)可怕。

不過(guò)，2013年12月，美國(guó)研究者在《神經(jīng)科學(xué)雜志》上發(fā)表研究表示，他們確定了大腦的“剎車”部門——右下額葉皮質(zhì)（rIFC）。不僅如此，他們還發(fā)現(xiàn)，用無(wú)痛無(wú)感的電刺激直接作用于其上時(shí)，人的自控力就得到了增強(qiáng)。

從額頭往里，穿過(guò)顱骨，穿過(guò)硬膜，穿過(guò)血腦屏障……那里棲息著大腦的指揮控制中心——前額葉皮層，那是我們整合信息、控制情緒、解決問(wèn)題的中樞。

大腦是怎樣工作的？很多人可能會(huì)想象這樣一幅畫面：最高中樞發(fā)出指令，底下乖乖聽令。其實(shí)，現(xiàn)實(shí)里的大腦與其說(shuō)是“自上而下”，不如說(shuō)是“自下而上”。

主管情緒、語(yǔ)言、運(yùn)動(dòng)的腦區(qū)們隨時(shí)都在接收來(lái)自環(huán)境和軀體的信號(hào)，它們會(huì)自動(dòng)生出各種沖動(dòng)，而最高決策部門——額葉則板著臉把大部分沖動(dòng)壓下：不，你不能再吃甜點(diǎn)了！是，你必須得工作，元宵節(jié)都過(guò)了！別刷微博了，別聊微信了，死到臨頭了你！沒(méi)錯(cuò)，那家伙就是個(gè)混賬小人，但你不能揍他……額葉讓人類剎住各種欲望，心中野馬從此套上轡頭。

不過(guò)，和免疫系統(tǒng)一樣，額葉需要長(zhǎng)期受訓(xùn)。額葉尚不發(fā)達(dá)的青少年，幾乎個(gè)個(gè)都是沖動(dòng)冒險(xiǎn)常犯事，放縱不羈愛(ài)自由。從進(jìn)化角度說(shuō)，這個(gè)性成熟但腦子欠發(fā)育的階段，正好促使青少年離開自小生長(zhǎng)的族群，冒著重重危險(xiǎn)去尋覓血緣較遠(yuǎn)的伴侶，一起從事些缺乏防護(hù)的高危性行為。

對(duì)人性來(lái)說(shuō)，抑制沖動(dòng)的能力無(wú)比重要。成年人如果額葉受傷，失去了這個(gè)“剎車”，從此也會(huì)性格大改。1848年，前額葉遭受鐵棍貫穿傷的鐵路工人菲尼亞斯·蓋奇就變得像孩子般思想簡(jiǎn)單而不守規(guī)則，并很快因此失業(yè)潦倒。而“難以自抑”一旦到了病態(tài)地步，結(jié)果可能是認(rèn)知和執(zhí)行功能被大大削弱，甚至發(fā)展成強(qiáng)迫癥、注意力不足過(guò)動(dòng)障礙（ADHD）——這些患者目前都需要長(zhǎng)期服藥以正常生活。相比起來(lái)，能夠增強(qiáng)自控力的無(wú)痛充電，簡(jiǎn)直宛如一劑無(wú)副作用的“聰明藥”！

且別樂(lè)觀得太早，為了精確電擊右下額葉皮質(zhì)這個(gè)“自制力部門”，這項(xiàng)剛發(fā)表的新研究中的“電擊”可不是在頭皮上貼一串電極就能搞定。

傳統(tǒng)腦電圖（EEG）的空間分辨率相當(dāng)糟糕，由于測(cè)量的是皮層神經(jīng)元的總電流，中間還隔著導(dǎo)電率很差的頭骨，信號(hào)往往被湮沒(méi)在噪聲中，一般僅能從混合信息里分析出不同節(jié)律的幾種波形變化。而在這個(gè)新研究中，研究者使用的是一種半侵入的方式，電極直接貼在受試者的大腦表面——顱骨以內(nèi)，灰質(zhì)以上。能做到這點(diǎn)，是因?yàn)樗膫€(gè)受試者均患有嚴(yán)重癲癇，此前都接受過(guò)開顱植入電極網(wǎng)格的手術(shù)。癲癇本源自大腦異常放電，這種硬膜下的腦皮質(zhì)電圖（EcoG）可以識(shí)別出具體的發(fā)病區(qū)，更可以直接施加電刺激治療。事實(shí)上，這幾年出現(xiàn)的科幻般的“讀心術(shù)”“腦機(jī)接口”，乃至截癱者用思維控制機(jī)械臂……許多都依賴于這種技術(shù)。

電脈沖極其微弱，大腦中植入電極的被試基本難以覺(jué)察。電脈沖發(fā)出的時(shí)機(jī)由計(jì)算機(jī)自動(dòng)控制，因此研究者在記錄數(shù)據(jù)時(shí)也不知道電脈沖何時(shí)產(chǎn)生。這種雙盲試驗(yàn)?zāi)芴岣呓Y(jié)果的準(zhǔn)確度 。而一系列精心設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)顯示，唯有電擊右下額葉皮質(zhì)能增強(qiáng)人的自制力，電擊大腦的其他部位并無(wú)效果。如果說(shuō)從前的電刺激治療更接近簡(jiǎn)單粗暴的“大腦重啟”，如今這種精確而微弱的電流，更像是給大腦里的“生物電路”來(lái)了場(chǎng)溫和的“充電以提升性能”。世上有許多因大腦病變而苦不堪言的人，比如會(huì)不由自主地抽動(dòng)或者發(fā)聲的“抽動(dòng)穢語(yǔ)綜合癥患者”。對(duì)他們而言，這個(gè)方向的研究未來(lái)或許能改變他們的整個(gè)人生。

在這個(gè)容易分心的年代，專注力確實(shí)是種稀缺資源，許多人在日落時(shí)分發(fā)現(xiàn)自己耗盡了腦中的葡萄糖，卻沒(méi)有完成任何一項(xiàng)日程表上的任務(wù)。盡管電擊大腦的研究已從“喪心病狂”變成“極富希望”，但離真正以外力來(lái)控制人的行為還很遙遠(yuǎn)。每一個(gè)腦中沒(méi)有電極網(wǎng)的藍(lán)星人（即本地人，相對(duì)于硬盤人而言，網(wǎng)絡(luò)詞）啊，還是先深吸口氣，做點(diǎn)伸展運(yùn)動(dòng)，然后從關(guān)掉各種即時(shí)通訊軟件做起吧。

參考文獻(xiàn)：

Wessel JR, Conner CR, Aron AR, Tandon N. Chronometric electrical stimulation of right inferior frontal cortex increases motor braking. J Neurosci. 2013 Dec 11;33(50):19611-9. doi: 10.1523/JNEUROSCI.3468-13.2013

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