索何夫

1.

這里的許多人即將死去。

她竭盡全力地沿著從峽谷中央蜿蜒流過(guò)的小溪奔跑著，肺葉和氣管因?yàn)槌掷m(xù)的急促呼吸而火燒火燎地疼痛。裝有行李的背包已經(jīng)在早些時(shí)候的慌亂中被丟棄了，右腳的登山靴也不知去向，溪邊尖銳的礫石割破了她的襪子，將她的腳底劃得鮮血淋漓。谷底的荊棘在她裸露的面部和手臂上留下了一道道紅腫的傷痕，疼痛隨著她的每一個(gè)動(dòng)作持續(xù)不斷地涌來(lái)，像沖擊堤壩的洶涌潮水般沖擊著她的理智與耐力的底線，但這一切都沒(méi)有讓她停下狂奔的腳步。

——因?yàn)樗郎窬途o隨在身后！

一支粗陋的標(biāo)槍突然從不遠(yuǎn)處的樹(shù)叢中飛出，燧石制成的槍頭準(zhǔn)確地扎進(jìn)了一個(gè)跑在前面的男人的胸膛！這個(gè)不幸的人無(wú)力地跪倒在溪水中，雙手仍然緊握著標(biāo)槍的槍桿，似乎在與試圖帶走他生命的死神進(jìn)行最后的角力。

片刻之后，幾塊沉重的卵石也呼嘯著飛向了奔逃的人們，一個(gè)女人躲閃不及，顱骨被砸得凹下去一塊，在摔倒之前就已經(jīng)斃命。另一個(gè)男人返身試圖把她拉起來(lái)，旋即成為了下一陣石雨的犧牲品。

僥幸躲過(guò)一劫的人們驚恐地尖叫著，像猝然遭遇野狼的鹿群般朝著另一個(gè)方向奔去，十幾雙腿在染上了鮮血的溪水中起起落落，濺起一片駭人的浪花。

這一切都將被如實(shí)地記錄下來(lái)——正悄無(wú)聲息地圍繞著她飛行的那個(gè)拳頭大小的灰色球體會(huì)確保這一點(diǎn)。該球體經(jīng)過(guò)特別加固的外殼和鏡頭，足以抵擋那些奎因人原始武器的打擊，而如果這些人全部喪生，它將會(huì)自動(dòng)飛往戴達(dá)羅斯α行星上最近的——事實(shí)上也是唯一的——居民點(diǎn)，將發(fā)生在這里的一切通報(bào)給其他人。她花重金購(gòu)買(mǎi)這臺(tái)蜂式攝像機(jī)的最初目的，是拍攝戴達(dá)羅斯α行星上最為神秘的奇觀——那些被奎因人奉為“圣域”的地方，但諷刺的是，它現(xiàn)在卻成為了眾人慘遭屠戮的全過(guò)程的唯一見(jiàn)證者。

到底是哪里出了問(wèn)題？她絕望而惱怒地問(wèn)自己。為了完成這項(xiàng)拍攝計(jì)劃，她等了整整半年才從邦聯(lián)殖民部弄到了允許前往戴達(dá)羅斯α行星隨團(tuán)旅游的許可，然后又花了相同的時(shí)間獲取奎因人的信任，讓奎因人允許她進(jìn)入他們的村落參觀拍攝，并在他們臭得像A級(jí)垃圾處理流水線一樣的茅屋里住宿。為了取得那些愚蠢的原始人的信任，她和她的同事們對(duì)土著村落進(jìn)行了一次又一次的禮節(jié)性拜訪，向他們贈(zèng)送了從藥品、種子到金屬工具在內(nèi)的各種禮物，還按照他們的習(xí)俗割開(kāi)自己的手掌，用鮮血在一堆木片和骨頭上涂抹了一大堆鬼畫(huà)符，以求得到接近“圣域”的許可。為什么在把該做的全都做過(guò)了之后，那些該死的原始人卻突然翻臉不認(rèn)人？自己到底做錯(cuò)了什么？

當(dāng)一支顫抖著的箭桿突然出現(xiàn)在她的胸口上時(shí)，她終于意識(shí)到，自己永遠(yuǎn)不會(huì)有機(jī)會(huì)知道這個(gè)問(wèn)題的答案了。在一陣如同夜梟般的低沉嘯叫中，數(shù)十名、也許是上百名奎因人從藏身的濕地植被和矮樹(shù)叢中蜂擁而出，截住了這群精疲力竭的逃亡者?；蛟S是由于趨同進(jìn)化的緣故，除了像蜥蜴一樣帶有瞬膜的眼睛和沒(méi)有外耳的耳孔外，這些戴達(dá)羅斯α行星的土著看上去更像是羅馬史學(xué)家筆下的凱爾特或者色雷斯蠻族——他們擁有修長(zhǎng)有力的四肢，涂抹著暗綠色和黑色油彩的健壯軀干，從頭頂一直沿脊椎延伸到背部、看上去就像是獅子的鬃毛般的濃密毛發(fā)，以及一雙野性未馴的金黃色眼睛。這些奎因人揮舞著棍棒、投石索和短矛，前額上用彩色線繩綁著一串獵物骨頭——按照為她的拍攝計(jì)劃提供建議的社會(huì)學(xué)家的說(shuō)法，這些可怕的飾物代表著為了捍衛(wèi)神圣所展開(kāi)的不死不休的戰(zhàn)斗。

在生命的最后時(shí)刻，時(shí)間的流逝似乎變得慢了下來(lái)。她看到一支箭像慢鏡頭般緩緩掠過(guò)她的頭頂，準(zhǔn)確地?fù)糁辛苏谂臄z這一幕的蜂式攝像機(jī)，但隨后被它的高強(qiáng)度陶瓷外殼彈到了一旁。飄浮在半空中的小圓球搖晃了一下，像受驚的鳥(niǎo)兒一樣飛到了更高的地方，繼續(xù)拍攝這場(chǎng)一邊倒的屠殺。

陷入包圍的人們厲聲尖叫、慌作一團(tuán)，一些人試圖進(jìn)行自衛(wèi)，另一些人則將雙手舉過(guò)頭頂，大叫大嚷著希望對(duì)方能放他們一條生路。但所有的努力全都是徒勞的。揮舞著武器的奎因人一邊發(fā)出狂熱的吼叫，一邊冷酷地將包圍圈中的每一個(gè)人砍翻、捅倒、刺穿，就像一群正在圍捕獵物的獵人。

“獲救了！”當(dāng)這群土著中的一個(gè)舉起手中的短柄斧，準(zhǔn)備結(jié)果最后幾名仍在痛苦掙扎著的傷員時(shí)，她的植入式個(gè)人終端將那個(gè)奎因人的喊聲翻譯了出來(lái)?！矮@救了！”在斧刃砍進(jìn)她的血肉、劈開(kāi)她的骨骼的一刻，那個(gè)奎因人再次呼喊道，語(yǔ)調(diào)中混合著莫名的興奮與悲傷。

世界變成了一片黯淡的血紅色……

2.

“諸位，這是兩年里的第三次了！”邦聯(lián)殖民部的特派員羅南中校用那支雕刻著鍍金獵鷹圖案的軍官手杖敲了敲安裝著全息投影儀的舊辦公桌，正在播放的三維圖像搖晃了一陣，不過(guò)很快就恢復(fù)了穩(wěn)定?！拔蚁Ｍ銈兡軌蚪忉屢幌?，為什么這群狗娘養(yǎng)的到現(xiàn)在為止還這么干 ——在他們從我們手里拿了這么多援助之后！”

因?yàn)榭傆行┘一镒砸詾楦呷艘坏龋J(rèn)為他們可以肆意妄為，不必遵守那些“原始人”定下的規(guī)矩。坐在桌邊的韓碧深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己將目光從仍然在播放著的殺戮場(chǎng)景上移開(kāi)。她不是一個(gè)缺乏同情心的人，更不是那種一門(mén)心思撲在研究項(xiàng)目上、對(duì)周?chē)囊磺腥寄魂P(guān)心的“技術(shù)生物”，但即便如此，她仍然很難讓自己對(duì)畫(huà)面上那些正在遭到殺戮的人產(chǎn)生同情。她知道，如果按照現(xiàn)代人的標(biāo)準(zhǔn)，奎因人的行為是十足的野蠻之舉，但這里是戴達(dá)羅斯α行星，是奎因人的地盤(pán)。在這里，一切都應(yīng)當(dāng)按照奎因人的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行衡量。

“你們難道就不能做點(diǎn)什么嗎？”在桌子的另一側(cè)，羅南中校仍然在用他那令人厭惡的夸張語(yǔ)調(diào)說(shuō)著，聽(tīng)上去活像個(gè)正在對(duì)著鏡子練習(xí)獨(dú)白的三流話劇演員，“韓博士，邦聯(lián)殖民局每年付給你兩百萬(wàn)信用點(diǎn)供你和這幫奎因人打交道，讓你研究他們的文化、語(yǔ)言與習(xí)俗，為他們提供免費(fèi)的醫(yī)療衛(wèi)生服務(wù)。但現(xiàn)在，你卻告訴我，你們不會(huì)試圖阻止這些家伙繼續(xù)殺害無(wú)辜的——”

“無(wú)辜？”韓碧纖細(xì)的眉毛微微向上揚(yáng)起了幾度，“恕我直言，發(fā)生在11月20日的那場(chǎng)襲擊顯然是——如果您不介意我使用這個(gè)詞來(lái)形容的話——情有可原的。那個(gè)攝影記者和她的同伴們非法將攝影器材帶上這顆行星，并擅自接近新奧林匹斯峰的奎因人‘圣域’。我在去年、前年和三年前提交的年度報(bào)告中已經(jīng)多次指出，任何私自接近奎因人‘圣域’的行為都極為危險(xiǎn)。換句話說(shuō)，我們不能因?yàn)槟承┐镭洘o(wú)視警告而送掉自己的性命就指責(zé)奎因人——如果一個(gè)傻瓜執(zhí)意跳進(jìn)關(guān)著老虎的籠子里，那么我們能指責(zé)吃掉他的老虎嗎？”

“恐怕您的比喻不太恰當(dāng)，博士?！痹邗鈮蛄瞬阶又?，羅南中校終于重新坐了下來(lái)。在這種姿勢(shì)下，這個(gè)長(zhǎng)著方下巴和厚嘴唇的大塊頭亞洲人看上去活像一頭山地大猩猩，正用咄咄逼人的目光俯瞰著那些膽敢闖入他的領(lǐng)地的家伙?！袄匣⒉贿^(guò)是沒(méi)有智力、憑本能行事的畜生，但奎因人卻是通過(guò)了邦聯(lián)科學(xué)院鑒定的智慧種族——如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，智慧種族判斷標(biāo)準(zhǔn)的第一條是擁有理性思維能力，對(duì)吧？”

“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

“但你現(xiàn)在卻告訴我，你們沒(méi)法和他們講講道理，讓他們認(rèn)識(shí)到這種愚蠢的行徑——”

“如果涉及的是其他問(wèn)題的話，我們確實(shí)會(huì)這么做?！崩瓲柗颉ぬ貍愄卣f(shuō)道。這個(gè)一臉倦怠神情的中年男子是戴達(dá)羅斯α星人文與自然科學(xué)研究所的主任，也是除了在這座研究所里擔(dān)任人文科學(xué)部主任的韓碧之外僅有的一個(gè)曾經(jīng)在這顆行星上連續(xù)生活超過(guò)十年的地球人?！翱蛉瞬⒎切U橫無(wú)理的種族，只要對(duì)方開(kāi)出合適的條件，他們很樂(lè)意作出讓步。但一切與‘圣域’相關(guān)的問(wèn)題都不在此例。事實(shí)上，比起在這個(gè)問(wèn)題上讓步，他們寧愿選擇繼續(xù)支付命債。”

殖民部特派員的嘴角不引人注意地抽動(dòng)了一下——在他帶著整整一個(gè)中隊(duì)的維和部隊(duì)士兵抵達(dá)這顆行星的第二天，奎因人就為他送上了一份“大禮”：十四名奎因人同胞的頭顱。在奎因人的概念中，這便是所謂“命債”——他們?nèi)∽吡耸慰秃鸵幻麛z影記者的性命，因此要用十四條等價(jià)的性命抵償，公平交易，童叟無(wú)欺。

當(dāng)然，這并不是奎因人首次向地球人支付“命債”——戴達(dá)羅斯α星短暫的殖民史浸透了鮮血。最初來(lái)到這里的幾批定居者全都遭到了奎因人的屠殺，而謀殺者們的答復(fù)理直氣壯：由于這些開(kāi)拓者無(wú)視警告，擅自闖入被奎因人稱為“圣域”的地方，因此他們不得不采取必要的手段“拯救他們的靈魂”。作為補(bǔ)償，奎因人每次都會(huì)按照他們的習(xí)慣送上參與襲擊行動(dòng)者的頭顱，償還被殺者的“命債”。盡管邦聯(lián)當(dāng)局沒(méi)有因此向奎因人興師問(wèn)罪，但在著名的“屠殺谷事件”后，殖民部還是將戴達(dá)羅斯α星列入了B級(jí)禁止入境名單——這意味著除了少數(shù)科研與醫(yī)療人員，任何人都嚴(yán)禁在此定居或擁有不動(dòng)產(chǎn)，而游客的入境則會(huì)受到嚴(yán)格限制，并在出發(fā)前被告知可能的危險(xiǎn)。盡管如此，每年仍然有數(shù)以千計(jì)的游客絡(luò)繹不絕地來(lái)到這顆行星，甚至不惜為此支付高得驚人的費(fèi)用——只為了目睹遍布戴達(dá)羅斯行星系的遺跡。

在大多數(shù)情況下，只要認(rèn)真遵守殖民部的規(guī)定，循規(guī)蹈矩的游客都能安然無(wú)恙地離開(kāi)這顆行星。但總有某些傻瓜為了滿足好奇心或者經(jīng)濟(jì)利益，而將警告當(dāng)成耳旁風(fēng)——而這種家伙往往會(huì)為自己和同行者惹來(lái)殺身之禍。那些奎因人會(huì)先毫不客氣地砍掉他們的腦袋，然后再在一場(chǎng)特別的儀式上割下自己的頭顱，作為對(duì)殺戮行為的補(bǔ)償。

——不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，兩年發(fā)生三次屠殺事件的確是有些太多了。

“我不想要什么該死的命債！”羅南惱怒地說(shuō)道，“我要那些毛蓬蓬臭烘烘的腦袋有什么用？殖民部既不能拿這些玩意兒讓死人活過(guò)來(lái)，也不能用它們支付撫恤金。這些忘恩負(fù)義的狗東西，我們每年花那么多錢(qián)為他們提供醫(yī)療援助——”

“那點(diǎn)錢(qián)連殖民部頒發(fā)旅游許可證收入的十分之一都不到?！表n碧指出，“我們只是施舍了一些殘羹剩飯。你管這個(gè)也叫‘援助’？”

羅南漲紅了臉，“聽(tīng)著，殖民部已經(jīng)決定永久性地結(jié)束這種該死的、無(wú)意義的流血事件，而不是……”

“那他們就應(yīng)該加強(qiáng)對(duì)入境者的管理，”特倫特說(shuō)道，“只要他們不去惹麻煩，麻煩就不會(huì)惹上他們?！?/p>

“但我們都知道，這是不可能的。”羅南慢慢地揉著他那十根裹在手套的白色布料里的粗短手指，“我們生活在一個(gè)無(wú)聊的時(shí)代——所有人都因?yàn)槿狈ι鎵毫蛫蕵?lè)過(guò)度而無(wú)聊透頂，為了五分鐘的新鮮感，他們連命都可以不要?？蛉嗽绞遣刂嬷麄兊摹ビ颉藗儗?duì)它的興趣就越濃。你們真的認(rèn)為那些以身犯險(xiǎn)的傻瓜不知道來(lái)這兒有危險(xiǎn)？實(shí)話說(shuō)吧，有些家伙就是沖著危險(xiǎn)才跑到這里來(lái)的。而邦聯(lián)卻必須替他們擦屁股！我知道那些奎因人信任你，韓博士，你是唯一一個(gè)得到他們‘認(rèn)可’、可以與他們共同生活的人。我不相信你真的沒(méi)辦法說(shuō)服他們?！?/p>

“那您最好學(xué)會(huì)相信這一點(diǎn)。”韓碧聳了聳肩，“我可以安排他們與你進(jìn)行一場(chǎng)正式談判，特派員先生，但我可以保證，這種談判不會(huì)有任何成果。除此之外，動(dòng)用武力也同樣解決不了問(wèn)題——在奎因人眼里，拯救靈魂比保護(hù)肉體要重要得多?！?/p>

沉默。

“也許你是對(duì)的。既然談判注定于事無(wú)補(bǔ)，那我們也沒(méi)必要去白費(fèi)工夫，對(duì)吧？”在片刻的沉默之后，羅南舔了舔他厚厚的嘴唇，小小的黑眼睛里露出幾分得意的神色，看上去活像是一只盯上小雞的狐貍?！安贿^(guò)，殖民部派我來(lái)這里，是為了阻止類似的流血事件繼續(xù)發(fā)生。既然我們既不能通過(guò)武力，也無(wú)法依靠談判解決問(wèn)題，那么我只能采取迫不得已的手段，向殖民部申請(qǐng)將戴達(dá)羅斯α行星的禁止入境等級(jí)提升到A級(jí)。”

韓碧和特倫特交換了一個(gè)混合著惱怒與擔(dān)憂的眼神——被列入A級(jí)禁止入境區(qū)域，意味著整顆行星及其周邊區(qū)域?qū)⒈话盥?lián)維和部隊(duì)無(wú)限期關(guān)閉，任何人都不得進(jìn)入該行星的大氣層內(nèi)，當(dāng)然，也包括在這顆行星上工作的所有科研人員。盡管提升禁止入境等級(jí)的最終決定權(quán)在殖民部，但韓碧他們?cè)敢饽贸鋈考耶?dāng)打賭，如果羅南真的提交了這么一份報(bào)告的話，坐在辦公室里的那幫老爺肯定會(huì)在一分鐘之內(nèi)就把這份報(bào)告變成蓋著官方鋼印的正式文件。

“既然這樣，那我認(rèn)為……呃……也許試著進(jìn)行一次談判也沒(méi)什么壞處?！表n碧強(qiáng)迫自己擠出了一絲僵硬的笑容。但愿你不得好死，你這自以為是的混蛋！“但我還有幾個(gè)條件……”

3.

透過(guò)嘲鶇級(jí)運(yùn)輸機(jī)視野良好的舷窗向外望去，戴達(dá)羅斯α星的大地就像一片由蒼翠欲滴的綠玉鋪成的巨大馬賽克。淺綠色的高地和平原與深綠色的峽谷像海面的波浪般層層疊疊地排列在蔚藍(lán)的天穹之下，一座座積滿了水的圓形死火山口如同藍(lán)水晶般點(diǎn)綴其間，早在數(shù)十萬(wàn)年前就已經(jīng)冷卻的玄武巖平原上覆滿了青翠的矮小灌木，無(wú)數(shù)帶著白色傘狀絨毛的種子隨著溫暖的晨風(fēng)四處飄蕩，宛如一片片有生命的霧靄。

除了似乎無(wú)窮無(wú)盡的綠色和天藍(lán)色外，在這顆行星的地表還有另外一種顏色，一種顯然出于人力而非自然之手的顏色。數(shù)以百計(jì)的巨型建筑星羅棋布地散落在一望無(wú)際的茂密叢林之中，每一座的表面上都閃爍著非自然的冰冷鋼青色光澤。大多數(shù)建筑物都是規(guī)規(guī)矩矩的圓柱體，分布也相對(duì)集中，顯然是公共建筑或者居民樓之類的設(shè)施。但另一些建筑的用途就很難猜測(cè)了：一座外形活像埃菲爾鐵塔和勃蘭登堡門(mén)混合體的巨型建筑不斷從鋼青色轉(zhuǎn)化成淡藍(lán)色，接著變得完全透明，隨后又逆向重復(fù)這一過(guò)程；另一座看上去有些類似于瑪雅金字塔的建筑上空懸浮著一個(gè)不斷旋轉(zhuǎn)的淡橙色花崗巖球體。當(dāng)“嘲鶇”飛過(guò)一處像圣海倫斯山一樣崩塌了小半邊、顯然曾經(jīng)猛烈噴發(fā)過(guò)的火山口時(shí)，一道從山頂射出的淡紫色光芒迎頭碰上了這架穿梭機(jī)——這道光芒穿透了穿梭機(jī)的外殼，像一堵移動(dòng)的墻一樣從正坐在客艙中相互“相面”的韓碧和羅南身邊掃了過(guò)去，仿佛將他們與外部空間隔開(kāi)的二十厘米厚的鈦合金機(jī)殼和陶瓷隔熱層不過(guò)是一層透明的糯米紙。

“唔，有意思。”當(dāng)那道紫色的光墻從羅南的身邊掃過(guò)時(shí)，他咂了咂兩片厚實(shí)的嘴唇，“怪不得總有人想來(lái)這兒——除非親眼目睹，否則你永遠(yuǎn)也不可能有這樣的感覺(jué)。這就像……”

“像魔法一樣?！崩瓲柗颉ぬ貍愄卣f(shuō)道。

“哈，你們搞科學(xué)的也信這個(gè)？”

“所謂‘魔法’，不過(guò)是理性與無(wú)知的分水嶺。對(duì)于處于蒙昧狀態(tài)的人而言，一切他們無(wú)法理解的東西都可以被視為魔法?！表n碧語(yǔ)氣生硬地說(shuō)道。

“就像阿瑟·克拉克說(shuō)的那樣。”特倫特補(bǔ)充了一句。

“以我們目前的知識(shí)水平，要理解古代奎因人的科技，就像試圖閱讀上帝本人的手稿一樣困難——以剛才那座方尖塔為例，一個(gè)物理學(xué)專家小組曾經(jīng)花了三年時(shí)間對(duì)它的工作原理進(jìn)行分析，他們最后得出的結(jié)論是，要想弄清楚那些光子是如何穿透不透明物質(zhì)的，人類必須先開(kāi)拓一個(gè)全新的量子物理學(xué)分支學(xué)科才行。換句話說(shuō)，與這些遺跡的建造者相比，我們的技術(shù)水平與石器時(shí)代的原始人并沒(méi)有本質(zhì)區(qū)別?！表n碧說(shuō)。

在由主星戴達(dá)羅斯、伴星伊卡洛斯，以及姊妹行星戴達(dá)羅斯α和戴達(dá)羅斯β組成的戴達(dá)羅斯行星系中，古老文明的遺跡隨處可見(jiàn)，正是它們吸引著成千上萬(wàn)的游客源源不斷地涌入這顆氣候宜人但卻缺乏天然資源的偏遠(yuǎn)行星。在遙遠(yuǎn)的20世紀(jì)，一位名叫費(fèi)米的學(xué)者曾經(jīng)提出了一個(gè)著名的悖論：假如智慧生命在宇宙中是一種普遍現(xiàn)象，那么為什么一直沒(méi)有任何外星人前來(lái)拜訪地球？在其后的幾百年里，這個(gè)悖論一直困擾著一代又一代的科學(xué)家與科幻小說(shuō)作家，直到人類發(fā)明了躍遷引擎，展開(kāi)真正意義上的星際航行活動(dòng)后，一切才有了點(diǎn)眉目——最初的開(kāi)拓者在數(shù)十顆類地行星表面（包括地面和海底）都發(fā)現(xiàn)了曾經(jīng)存在的智慧文明留下的痕跡。在某些行星上，他們甚至發(fā)現(xiàn)了不止一個(gè)文明。

正如地球上各個(gè)區(qū)域的文明發(fā)展存在差異一樣，這些古代的地外文明的發(fā)展程度也各不相同，其中一些并不比奧爾梅克人先進(jìn)多少，而另一些則已經(jīng)發(fā)展到了太空時(shí)代，但所有這些地外文明都有一個(gè)共同點(diǎn)：它們?nèi)荚诖蠹s八萬(wàn)地球年之前的某一天突然土崩瓦解、灰飛煙滅，從此隱沒(méi)在歷史的迷霧中。大多數(shù)智慧種族只留下了廢墟與遺跡，而某些種族——比如奎因人——盡管幸存了下來(lái)，但卻退化成了茹毛飲血的蠻族，而正是在那之后，人類逐步擺脫了舊石器時(shí)代的蒙昧狀態(tài)，建立起了真正的文明?？茖W(xué)家們針對(duì)這些文明同時(shí)消失的原因進(jìn)行了曠日持久的研究，提出了數(shù)十種理論與假說(shuō)，但沒(méi)有人能夠給出一個(gè)令大多數(shù)人信服的解釋。

在所有已經(jīng)覆滅的地外古文明中，戴達(dá)羅斯α文明（或稱古奎因文明）是歷史最悠久、發(fā)展程度最高的——沒(méi)有之一。盡管時(shí)光已經(jīng)流逝了八萬(wàn)年（按照戴達(dá)羅斯α的恒星年計(jì)算，則是六萬(wàn)四千年），但這個(gè)文明的絕大多數(shù)遺產(chǎn)卻似乎并未受到歲月的侵蝕，仍然像它們剛剛建成時(shí)那樣正常運(yùn)轉(zhuǎn)著。支撐它們運(yùn)轉(zhuǎn)的能源全都來(lái)自雙星系統(tǒng)中的小個(gè)子伴星伊卡洛斯——這顆紅矮星被古代奎因人整個(gè)罩上了一套類似戴森球的能量采集系統(tǒng)，它產(chǎn)生的每一焦耳能量都會(huì)被吸收、轉(zhuǎn)化，輸送到戴達(dá)羅斯α，為古奎因人的設(shè)備提供永不枯竭的能源。唯一的例外是他們的量子計(jì)算機(jī)——這些利用物質(zhì)的量子疊加態(tài)進(jìn)行高速運(yùn)算的設(shè)備，全都在古奎因文明崩潰的同時(shí)變成了無(wú)法工作的廢銅爛鐵，沒(méi)人知道其中的原因。

“那么，”羅南又一次咂了咂嘴唇，“那個(gè)所謂的‘圣域’又是怎么回事？我聽(tīng)說(shuō)那似乎也是他們的祖先建造的某種設(shè)施……”

“可以這么說(shuō)吧。”特倫特點(diǎn)了點(diǎn)頭，“根據(jù)我們的推測(cè)，‘圣域’其實(shí)是類似倉(cāng)庫(kù)的地下儲(chǔ)存設(shè)施，堆放著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的記憶晶陣——那是古代奎因人用來(lái)儲(chǔ)存信息的裝置，其中的信息可以通過(guò)一種特制的信息讀出設(shè)備轉(zhuǎn)化成腦電波形式，直接‘輸入’瀏覽者的大腦。不過(guò)，我們迄今為止發(fā)現(xiàn)的所有信息讀出設(shè)備，都與存放在‘圣域’的晶陣不匹配，因此，我們無(wú)法判斷其中到底儲(chǔ)存著什么信息。一種較為普遍的看法是，這些被集中儲(chǔ)存起來(lái)的記憶晶陣是損壞的廢品，古代的奎因人將它們存放在那里是為了將來(lái)回收利用。不過(guò)，這些都僅僅是推測(cè)而已——奎因人從來(lái)不允許任何人觸碰放在‘圣域’里的晶陣，更不可能允許我們將它們帶回去研究?！?/p>

“照這么說(shuō)，”羅南語(yǔ)帶譏諷地問(wèn)道，“你的意思是，那些家伙一天到晚頂禮膜拜的‘圣域’，不過(guò)是一些可笑的、毫無(wú)意義的垃圾堆放場(chǎng)？”

“特派員先生，我希望您在談判時(shí)不要發(fā)表類似的言論?！表n碧冷冷地說(shuō)道，“奎因人相信，存放在‘圣域’的那些記憶晶陣?yán)飾⒅麄冞h(yuǎn)祖的靈魂，因此他們對(duì)‘圣域’有著近乎狂熱的尊崇，任何被他們認(rèn)為是玷污圣域的行為都有可能引發(fā)嚴(yán)重的流血沖突，如果——”

“尊崇？我看恐怕是畏懼吧……”羅南發(fā)出一聲陰沉的冷笑，“對(duì)缺乏理性思維能力的原始人而言，崇拜往往源自趨利避害的本能，源自懼怕而非熱愛(ài)——他們懼怕無(wú)法控制的自然力，懼怕無(wú)法預(yù)測(cè)的命運(yùn)，當(dāng)然，更懼怕他們的頭腦想象出來(lái)的危險(xiǎn)。源于畏懼的崇拜是最普遍的，但同樣也是最脆弱的：一旦人們不再害怕某種事物，對(duì)它的崇拜就會(huì)隨之消失?！?/p>

“你這話是什么意思？”拉爾夫·特倫特皺起了眉毛。

羅南沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題。

4.

光，充滿了戴達(dá)羅斯α行星赤道地區(qū)最大的死火山——新奧林匹斯峰中空的山腹，在這里，沒(méi)有人能夠找出真正的光源：充斥這里的光線并非來(lái)自燈具、火焰或者其他發(fā)光體，亦非完全來(lái)自由布滿綠色植被的火山口射入的陽(yáng)光，更不是從火山已經(jīng)凝固的巖漿通道表面或者人們腳下的火成巖地面上發(fā)出的。作為這顆行星上最負(fù)盛名的景觀之一，無(wú)窮無(wú)盡的光子從山腹內(nèi)每一立方微米的空間恒定而源源不斷地憑空涌出，像水一樣溢滿這處巨大的地下空間每一個(gè)最微小的角落，讓所有置身此地的人都沐浴在恒常永在、無(wú)始無(wú)終而又永遠(yuǎn)無(wú)法被遮蔽的溫暖光芒之中。這里沒(méi)有黑暗，沒(méi)有陰影，沒(méi)有寒冷，更不存在與黑暗和寒冷伴生的恐懼——早在文明的孩提時(shí)代，這種恐懼就已經(jīng)深深烙入了作為晝行性動(dòng)物的人類的DNA中。

在周遭奇觀的映襯下，奎因人“侍圣者”們居住的村莊看上去愈發(fā)顯得粗陋不堪，活像一堆臟兮兮的微縮建筑模型，幾十座粗糙打磨的火山巖壘砌而成、沒(méi)有房頂?shù)陌∈?，就是這個(gè)村子幾乎全部的“不動(dòng)產(chǎn)”。這里沒(méi)有奎因人的村落中常見(jiàn)的畜欄和菜園，也看不到散養(yǎng)的小型家禽和家畜——“侍圣者”由來(lái)自不同血緣氏族的志愿者組成。他們自愿奉獻(xiàn)終生守衛(wèi)“圣域”，一切衣食用度全靠自己的氏族接濟(jì)。

在村子中央，一圈低矮的石墻圈出了一塊面積與一座標(biāo)準(zhǔn)游泳池差不多大小的圓形空地。這片空地上堆放著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的瓦藍(lán)色棱柱體，每根棱柱都有半個(gè)成年人高，直徑與成人手掌長(zhǎng)度相仿，有著一模一樣的正六邊形截面，像蜂巢里的蜂房一樣整整齊齊地排列在一起——這就是“侍圣者”們自愿終生守護(hù)的“圣域”，他們眼中遠(yuǎn)祖靈魂的寄居之處。

當(dāng)羅南一行沿著一條似乎是自然形成的通道進(jìn)入新奧林匹斯的山腹時(shí)，奎因人早已派出了他們的歡迎隊(duì)伍：兩百名侍圣者在村外排成了一列，這些自愿終生守護(hù)“圣跡”的本地土著，個(gè)頭最矮的也有兩米一以上，裝備著一尺來(lái)寬的小圓盾和一頭鑲嵌著黑曜石鋒刃的大頭棒，像接受檢閱的士兵一樣整整齊齊列成兩隊(duì)，要不是在不到一百米外就站著十二名由電磁突擊步槍武裝起來(lái)的、負(fù)責(zé)保護(hù)殖民部特派員安全的陸戰(zhàn)隊(duì)員，這番陣勢(shì)看上去倒還頗有幾分威懾力。

在這支石器時(shí)代水平的衛(wèi)隊(duì)簇?fù)硐鲁鰣?chǎng)的，是代言者勃克。這位活了九十五個(gè)地球年的老者已經(jīng)上了年紀(jì)，皮膚像脫水的梅子干一樣干枯皺縮，脊背和肩窩上的鬃毛也已經(jīng)變成了枯樹(shù)葉般毫無(wú)光澤的棕灰色。他的腰間圍著一條用塑料編織袋和晾干的動(dòng)物神經(jīng)縫成的纏腰布，腳上穿著一雙女式厚底高跟鞋，鞋尖上還綴著一顆明晃晃的假鉆石——向奎因人贈(zèng)送用玻璃或者塑料制成的假寶石制品已經(jīng)成為了游客們的一種習(xí)慣。對(duì)某些游客而言，這么做有雙重好處：既能以低廉的代價(jià)博得對(duì)方的好感，也可以讓自己在這些“愚蠢的原始人”面前享受到某種智力上的優(yōu)越感，就像用塑料香蕉逗弄被關(guān)在籠子里的猴子一樣。

這就是一切問(wèn)題的根源之所在。韓碧搖了搖頭。大多數(shù)人都把戴達(dá)羅斯α星當(dāng)成了一座動(dòng)物園，奎因人則是動(dòng)物園里最聰明、最有趣的那群動(dòng)物——對(duì)他們而言，奎因人存在的價(jià)值就是供他們參觀。他們傲慢地扔給動(dòng)物一點(diǎn)殘羹冷炙，然后就認(rèn)為動(dòng)物們應(yīng)該為他們的仁慈而對(duì)他們感恩戴德。

“向您致敬，諸代言者之首?！表n碧用一種低沉的、聽(tīng)上去就像一連串混在一起的喘息與口哨聲的語(yǔ)言對(duì)那位老者說(shuō)道?？蛉说陌l(fā)音器官與人類的聲帶有很大差異，他們語(yǔ)言中的大部分詞匯都位于人類發(fā)音器官無(wú)法發(fā)出的次聲波段?，F(xiàn)在韓碧說(shuō)的這句問(wèn)候語(yǔ)是少數(shù)幾句人類能夠不借助翻譯儀器就直接說(shuō)出的奎因語(yǔ)之一?！拔覀儙е\(chéng)意來(lái)到此地，”她改用英語(yǔ)說(shuō)道，“這位是——”

“我是邦聯(lián)殖民部的特派員羅南?！绷_南毫不客氣地打斷了他的話，同時(shí)用輕蔑的目光掃視著面前的奎因人，仿佛打量一群正在腌臜地方找食的野貓，“這么說(shuō)，你就是奎因人的談判代表？”

“你可以這么認(rèn)為，特派員。”代言者用沙啞的聲音答道。由于發(fā)音器官的差異，奎因人雖然能講人類所使用的任何一種語(yǔ)言，但說(shuō)話時(shí)的聲音聽(tīng)上去就像是得了重感冒似的，讓人很不舒服?！拔沂谴哉?，我所說(shuō)的話，你可以認(rèn)為是我的全體血親所說(shuō)的。”

“很好，”羅南說(shuō)道，“你知道邦聯(lián)殖民部為什么派我來(lái)這里嗎？”

“不知道。”

“我奉命與你們進(jìn)行交涉，就最近發(fā)生的流血事件展開(kāi)談判，”羅南的語(yǔ)氣顯得很不耐煩，“據(jù)我所知，在一個(gè)月——也就是你們這里的十九天——前，你們的人在離這里兩千米外的一處溪谷中，謀殺了十四名無(wú)辜的游客……”

“但這件事已經(jīng)結(jié)束了，我們已經(jīng)支付了賠償?！辈说幕疑琴|(zhì)嘴唇憤怒地顫抖著，“你的要求毫無(wú)意義，自相矛盾，我們無(wú)法理解?！?/p>

“少跟我來(lái)這一套！”羅南吼道，“你知道我在說(shuō)什么——我代表邦聯(lián)當(dāng)局要求你們作出保證，類似于11月20日那樣的流血事件永遠(yuǎn)不能再度發(fā)生！你們的人永遠(yuǎn)不能再對(duì)那些不會(huì)對(duì)你們?cè)斐扇魏瓮{的沒(méi)有任何武裝的游客發(fā)動(dòng)無(wú)端攻擊！能聽(tīng)懂我的話嗎？”

“不能?！辈嘶卮鸬梅浅８纱啵澳愕脑捜匀蛔韵嗝?，難以理解——我們從來(lái)沒(méi)有、也不可能進(jìn)行無(wú)端的攻擊，因?yàn)闆](méi)有任何行為是可以‘無(wú)端’進(jìn)行的。當(dāng)我們有所行動(dòng)時(shí)，必然要先有一個(gè)明確的目的作為其前提與動(dòng)機(jī)?！?/p>

羅南惱怒地回頭看了一眼正在努力掩飾嘴角露出笑意的韓碧和特倫特，仿佛是他們教這位奎因人這么說(shuō)的。“我沒(méi)興趣和你繼續(xù)玩這種無(wú)聊的哲學(xué)游戲，你這個(gè)……”他咳嗽了兩聲，沒(méi)有把后半截話說(shuō)出來(lái)，“好吧，我希望你先解釋一下，為什么沒(méi)有任何武裝的游客可能讓你們產(chǎn)生追擊并殺害他們的動(dòng)機(jī)？就因?yàn)樗麄冊(cè)噲D未經(jīng)許可拍攝你們的‘圣域’？”

“因?yàn)樗麄兊乃魉鶠閷?duì)我們構(gòu)成了巨大的威脅。”勃克說(shuō)道，“他們的那種東西——”他用細(xì)長(zhǎng)的手指比劃了一個(gè)球形，顯然指的是攝影記者們常用的蜂式智能攝像機(jī)，“像那樣的東西是不能接近‘圣域’的，它會(huì)喚醒棲居其中的永世長(zhǎng)眠者，這是絕不能允許的?！?/p>

“永世長(zhǎng)眠者？你指的是你們祖先的靈魂？”

“是的?！?/p>

“你們真的相信你們祖先的靈魂就儲(chǔ)存在這些……東西里，而不是在別的地方？”羅南冷笑著問(wèn)。

“確信無(wú)疑?！辈嘶卮?。

“那么，你們見(jiàn)過(guò)那些靈魂，或者曾經(jīng)與它們溝通過(guò)嗎？”

“沒(méi)有?！?/p>

“也就是說(shuō)，你們其實(shí)并沒(méi)有證據(jù)能夠證明你們祖先的靈魂就待在你們所謂的‘圣域’里？更沒(méi)有證據(jù)可以證明如果被……打擾的話，你們祖先的靈魂就會(huì)來(lái)找你們的麻煩。對(duì)嗎？”

“我們不需要證據(jù)，”代言者答道。不知為何，他的語(yǔ)氣中流露出了一絲慌亂，“你何必去證明那些你已經(jīng)知道的東西？”

“可笑！”羅南冷笑著搖了搖頭。接著，這位殖民部特派員突然做出了一個(gè)讓在場(chǎng)的所有人都始料未及的舉動(dòng)——他粗暴地推開(kāi)了擋在面前的幾名代言者，大步穿過(guò)位于村子中央的小廣場(chǎng)，朝著被矮墻圍起來(lái)的“圣域”走去。

兩名守在墻邊的侍圣者舉起了短矛和大頭棒，試圖阻止這個(gè)膽敢在眾目睽睽之下接近“圣域”的地球人。但羅南只花了不到五秒鐘就解決了他們——特派員首先沖向從左側(cè)攻來(lái)的對(duì)手，在閃過(guò)朝他刺來(lái)的短矛的同時(shí)，以一種與他的臃腫身軀完全不相稱的敏捷身手連續(xù)踢中了對(duì)方的胸部和喉嚨，緊接著，他旋身躲開(kāi)了從身后呼嘯而來(lái)的木棍，反手抓住第二名侍圣者的雙肩，將這個(gè)奎因人重重地摔了出去。

“住手！該死的，住手！”拉爾夫·特倫特大聲喊道，韓碧憤怒地尖叫起來(lái)。負(fù)責(zé)保護(hù)羅南安全的陸戰(zhàn)隊(duì)員們則爆發(fā)出一陣喝彩聲，而在場(chǎng)的奎因人卻紛紛發(fā)出了震驚的怒吼。羅南沒(méi)有理會(huì)這些從身后傳來(lái)的聲音，他徑直翻過(guò)那道矮墻，踏進(jìn)了奎因人眼中神圣不可侵犯的“圣域”。接著，他來(lái)到那些如同蜂房般緊緊排列著的瓦藍(lán)色晶體旁，用雙手握住其中一個(gè)，像亞瑟王拔出石中劍一樣緩緩地將它抽了出來(lái)。

“不——”韓碧喊道。

“看看這個(gè)！你們這些被迷信與恐懼蒙蔽了雙眼的家伙！在無(wú)知的黑暗角落中裹足不前的蠢材！”羅南像舉起獎(jiǎng)杯的冠軍一樣，將那根晶陣高高舉過(guò)頭頂，“看看這個(gè)吧！你們這群蜷縮在蒙昧迷霧中的不幸者！這里面根本沒(méi)有什么靈魂，更沒(méi)有什么危險(xiǎn)：它們只不過(guò)是你們祖先的造物，是由一群與你們一樣的人制造出來(lái)的東西，僅此而已！”

“該死的！你知道你在干什么嗎？”韓碧惱怒地問(wèn)道。

“我當(dāng)然知道我在干什么，博士！”羅南說(shuō)道，“我在幫助這些可憐的人，幫助他們擺脫這種源自無(wú)理性的恐懼的盲目崇拜。這一切必須結(jié)束！也只有這樣，他們才能放棄這些愚蠢的、毫無(wú)意義的禁忌，我們才能避免下一次流血事件！我要讓他們親眼看到，這里根本就不存在什么永世長(zhǎng)眠者，也沒(méi)有什么蟄伏的鬼魂，只有——”

一支標(biāo)槍在空中劃過(guò)一道彎曲的拋物線，擦著羅南的帽檐飛了過(guò)去，燧石槍尖在地面上敲出了一蓬金色的火花。緊接著，另外幾個(gè)奎因人也將標(biāo)槍舉過(guò)頭頂，準(zhǔn)備投擲——

但他們沒(méi)能成功。

隨著一串電磁步槍開(kāi)火時(shí)特有的短促“嗖嗖”聲，負(fù)責(zé)保衛(wèi)羅南的精銳陸戰(zhàn)隊(duì)員們已經(jīng)搶先開(kāi)火擊中了這些奎因人。高速飛行的鈦合金穿甲彈頭像撕裂紙片般撕碎皮肉，切斷骨頭，眨眼之間就將它們的犧牲品變成了地面上面目模糊的血肉殘塊。

“住手！住手！”特倫特憤怒地大喊著，但他的呼吁沒(méi)有起到任何作用。在他身邊，一場(chǎng)一邊倒的戰(zhàn)斗正以殘酷的高效率迅速進(jìn)行著——陸戰(zhàn)隊(duì)員們迅速聚攏成半圓形陣勢(shì)，將羅南和兩名科學(xué)家護(hù)在他們身后，同時(shí)向每一個(gè)敢于接近到二十米內(nèi)——這是奎因人標(biāo)槍和投石索的最大有效殺傷距離——的目標(biāo)傾瀉子彈。

憤怒的奎因人在電磁突擊步槍的密集火力下像被割倒的麥子般紛紛倒地，他們富含銅元素的鮮綠色血液從被撕裂的血管中流出，像一叢叢蔓延的藤蔓植物般在地面上四處流淌。

接著，這場(chǎng)屠殺戛然而止。

“你們有五分鐘時(shí)間，”勃克的聲音仍然一如既往地干澀嘶啞，但卻增添了幾分不容妥協(xié)的威嚴(yán)，他遍布皺紋的灰色手掌中握著一把用動(dòng)物甲殼打磨成的短刀，刀刃正緊緊地貼在另一個(gè)人柔軟的頸動(dòng)脈上?！胺畔率ノ?，留下那個(gè)人做人質(zhì)，”他伸手指向拉爾夫·特倫特，“其他人離開(kāi)這里，否則她就得死?！?/p>

“照他說(shuō)的做！”雖然正被一把刀子頂著喉嚨，但韓碧的聲音中卻沒(méi)有絲毫恐懼。在剛才的一片混亂中，沒(méi)人注意到她是何時(shí)離開(kāi)負(fù)責(zé)保護(hù)她的陸戰(zhàn)隊(duì)員的視線，又是如何落到奎因人手里的。

“相信我，他們真的會(huì)動(dòng)手的！”韓碧高聲叫喊。

羅南極不情愿地將高舉著的記憶晶陣放回了原位，黑色的小眼睛里閃爍著惱怒的光芒?！拔覀儠?huì)回來(lái)的。”在一番權(quán)衡考慮之后，他丟下了一句話，帶著他那群武裝到牙齒的保鏢離開(kāi)了。只有被指定作為人質(zhì)留下的拉爾夫·特倫特還留在原地。

“我相信他這話是認(rèn)真的，”當(dāng)最后一名陸戰(zhàn)隊(duì)員從視野中消失后，特倫特?zé)o奈地聳了聳肩，“所以，我真心希望你們知道接下來(lái)該怎么辦?！?/p>

5.

夜深了。

在新奧林匹斯峰的山腹內(nèi)，晝夜的變化幾乎無(wú)從察覺(jué)。每時(shí)每刻都充斥著這里的柔和光芒將這里的時(shí)間永遠(yuǎn)定格在了正午。唯一能讓人們意識(shí)到夜幕降臨的只有位于“圣域”上方的橢圓形火山口處露出的那一小塊夜空——現(xiàn)在，戴達(dá)羅斯星的光芒已經(jīng)徹底黯淡下去，越來(lái)越多的星辰正出現(xiàn)在漸漸由橙黃色轉(zhuǎn)為青灰色，然后又變成一片深不見(jiàn)底的黑色的天穹上。

“你覺(jué)得那家伙現(xiàn)在在干什么？”拉爾夫·特倫特端著一杯剛剛燒好的白開(kāi)水，在韓碧身邊坐了下來(lái)。后者現(xiàn)在正坐在“圣域”周?chē)囊唤匕珘ι希ь^仰望著點(diǎn)綴在黑天鵝絨般的夜幕上的群星，“我知道你是故意成為奎因人的人質(zhì)的，但這么做只是讓羅南那家伙得到了更多對(duì)奎因人采取強(qiáng)硬措施的口實(shí)。說(shuō)不定他現(xiàn)在正忙著通過(guò)星際通訊網(wǎng)向邦聯(lián)殖民部發(fā)送報(bào)告，告訴當(dāng)官的那些野蠻的奎因人是如何背信棄義地對(duì)前去談判的代表團(tuán)發(fā)動(dòng)襲擊，又如何卑鄙無(wú)恥地綁架了兩位手無(wú)寸鐵的科學(xué)家……”

“我倒巴不得他這么干，”韓碧干巴巴地說(shuō)道，“至少殖民部的行事作風(fēng)一貫謹(jǐn)慎，如果他們知道了奎因人手里握著兩名人質(zhì)，肯定會(huì)在第一時(shí)間指示他們的特派員不得輕舉妄動(dòng)。我現(xiàn)在怕的是那家伙搞個(gè)先斬后奏……”

“什么？”

“按照《殖民地特殊狀態(tài)處置法》，在緊急狀況下，殖民部特派員有權(quán)派遣隨行的安全部隊(duì)或者殖民地民兵執(zhí)行低烈度軍事任務(wù)，而不需要事先獲得殖民部的批準(zhǔn)。”韓碧嘆了口氣，“比如營(yíng)救人質(zhì)……”

“營(yíng)救？我敢拿我的教授頭銜打賭，他那號(hào)人才不會(huì)關(guān)心我們是死是活呢?！碧貍愄?fù)u了搖頭。

“所以他才更有可能這么做?！表n碧說(shuō)道，“想想看吧，你真以為羅南今天下午的行為不過(guò)是心血來(lái)潮？不，他從一開(kāi)始就不相信奎因人會(huì)答應(yīng)他的條件，所謂的‘談判’不過(guò)是個(gè)幌子——他真正的目的是毀掉奎因人的信仰。我從一開(kāi)始就很清楚這一點(diǎn)?！?/p>

“呃？”

“你對(duì)羅南這個(gè)人了解多少，拉爾夫？”韓碧問(wèn)道，“你知道他是提升派的主要支持者之一，而且還是其中最積極的一個(gè)嗎？”

“呃？”特倫特依舊是一臉茫然的表情，“提升派？”

“要是你愿意多花點(diǎn)時(shí)間看看新聞，而不是一天到晚宅在實(shí)驗(yàn)室里，我想你就不會(huì)問(wèn)這種問(wèn)題了?！表n碧有些不悅地說(shuō)道，“所謂的‘提升派’，和當(dāng)年想‘教化’澳洲土著的白澳分子完全是一個(gè)模子倒出來(lái)的蠢蛋。他們相信，幫助那些落后種族達(dá)到‘更高的文明層次’，是先進(jìn)種族命定的義務(wù)。在最近幾年里，這幫人在殖民部的影響力一直在上升，把羅南中校派到戴達(dá)羅斯α星就是他們最新的一步棋——如果他們能通過(guò)事實(shí)證明自己的理論的話，公眾對(duì)他們的支持率肯定會(huì)大幅度上升。我想羅南大概以為，只要能終止奎因人對(duì)‘圣域’的崇拜，他就能讓他們脫離蒙昧狀態(tài)，主動(dòng)擁抱‘文明’?！?/p>

“那他肯定……”特倫特?fù)u了搖頭，“有人來(lái)了。”

是勃克。

奎因人的代言者看上去相當(dāng)疲憊，本就凌亂的灰白色毛發(fā)現(xiàn)在已經(jīng)變成了絨毛球似的一團(tuán)，爬行動(dòng)物般的黃眼睛里閃爍著猶疑不決的神色。他緩慢地扣著兩排細(xì)小的槽牙——在奎因人的面部表情中，這是猶豫的表現(xiàn)?！拔矣小瓥|西要給你們看?！彼掏掏峦碌卣f(shuō)道，“跟我來(lái)。”

在勃克的帶領(lǐng)下，兩人離開(kāi)侍圣者的村莊，來(lái)到了不遠(yuǎn)處的一個(gè)天然巖洞中。這個(gè)巖洞的空間相當(dāng)狹窄，光線也比外面要昏暗得多。洞內(nèi)的地面上擺放著幾張草墊和一些盆盆罐罐，還有幾只用植物纖維編織而成的大草籃。勃克默不作聲地在這些籃子旁徘徊了一陣，似乎正在猶豫是否應(yīng)該把那東西拿出來(lái)。但他終于下定決心，打開(kāi)了最大的那只籃子，從里面取出了兩樣?xùn)|西。

盡管這兩樣?xùn)|西都包著褐色的動(dòng)物毛皮，但特倫特和韓碧還是憑著外形認(rèn)出了它們，第一件東西是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的六棱柱體，顯然是古代奎因人留下的眾多記憶晶陣之一；而另一件東西則是一個(gè)被鏤空的圓柱，直徑比勃克拿出的那個(gè)六棱柱要略微大一點(diǎn)兒，很顯然，這應(yīng)該就是與那塊記憶晶陣配套的信息讀出設(shè)備了。

“你們帶了……那個(gè)嗎？”勃克解開(kāi)包裹在兩件東西上的皮毛，將記憶晶陣插進(jìn)了讀出設(shè)備的六邊形孔洞里。片刻之后，晶陣表面的瓦藍(lán)色變成了晶瑩的冰藍(lán)色——這意味，它儲(chǔ)存的信息正以奎因人的腦電波形式被正常讀出。

“我這里有一套?！碧貍愄攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，從大氅的衣袋里取出了一套與20世紀(jì)末曾經(jīng)一度流行的“隨身聽(tīng)”有些類似的設(shè)備。這套俗稱“翻譯機(jī)”的裝備是戴達(dá)羅斯α星人文與自然科學(xué)研究所的諸多小發(fā)明之一，它唯一的用處就是將奎因人的腦電波形式“翻譯”成人類的腦電波形式，從而讓研究人員能夠正常使用古代奎因人留下的那些數(shù)據(jù)讀出設(shè)備。特倫特迅速將這套“翻譯機(jī)”的設(shè)置檢查了一遍，重新設(shè)定了幾個(gè)工作參數(shù)，然后將它遞給了韓碧。

“不，”勃克突然說(shuō)道，“她不行，你來(lái)。”

“我？”特倫特不解地看了勃克一眼，但還是照他說(shuō)的將翻譯機(jī)的“耳機(jī)”貼在了自己的前額上，然后拉過(guò)一張三角凳坐下來(lái)。

短短幾分鐘過(guò)后，他臉上疑惑的神色逐漸轉(zhuǎn)化成了強(qiáng)烈的驚訝，接著，這種驚訝又變成了喜悅。

“是的！”特倫特突然大喊了一聲，把韓碧嚇了一跳，“是的！羅南是對(duì)的。那不是尊崇，是畏懼！這就說(shuō)得通了……”他關(guān)掉了翻譯機(jī)，“他是對(duì)的！該死的，羅南是對(duì)的！”

“你說(shuō)什么？”韓碧幾乎不敢相信自己的耳朵，“誰(shuí)是對(duì)的？”

“羅南。你還記得他在來(lái)這兒的路上對(duì)我們說(shuō)的那些話嗎？”拉爾夫·特倫特的神情看上去相當(dāng)復(fù)雜，他褐色的眼睛里既閃爍著興奮的光芒，也潛藏著隱約的擔(dān)憂與不安，“他當(dāng)時(shí)對(duì)我們說(shuō)，奎因人對(duì)‘圣域’的崇拜很可能源自畏懼而非熱愛(ài)，他們之所以派人對(duì)‘圣域’嚴(yán)加看守，是因?yàn)樗麄兒ε隆?/p>

“害怕？”

“沒(méi)錯(cuò)，他們相信自己祖先的靈魂就棲息在那些存放于‘圣域’中的記憶晶陣中?！碧貍愄卣Z(yǔ)氣激動(dòng)地說(shuō)道，“我們以前一直以為那只不過(guò)是個(gè)傳說(shuō)，但……但那是真的！呃……我是說(shuō)，如果這件記憶晶陣?yán)锏馁Y料屬實(shí)的話，那‘圣域’里就確實(shí)儲(chǔ)存著奎因人祖先的靈魂！”

“你在開(kāi)玩笑?！表n碧一臉難以置信的表情說(shuō)道，“這世界上怎么可能存在靈魂這種東西？也許是哪個(gè)奎因人無(wú)意間把哪塊‘圣域’里的記憶晶陣插進(jìn)了匹配的讀出設(shè)備里，結(jié)果聽(tīng)到了自己祖先的聲音。所以他們就以為……”

“你難道忘了嗎？”特倫特連連搖頭，“存放在‘圣域’的所有記憶晶陣都無(wú)法與我們迄今為止所找到的任何型號(hào)的數(shù)據(jù)讀出設(shè)備匹配！”

“對(duì)……”

“況且從理論上講，假如我們將‘靈魂’定義為‘脫離軀體的個(gè)體意識(shí)’的話，那么它并非不可能獨(dú)立存在——我剛才所接觸到的古奎因人科技資料就已經(jīng)向我證明了這一點(diǎn)?！碧貍愄乩^續(xù)說(shuō)道，“在各種解釋意識(shí)產(chǎn)生原因的理論中，有一種理論認(rèn)為，意識(shí)是腦組織內(nèi)電離電子的量子疊加態(tài)作用的產(chǎn)物，如果這一理論成立，那么我們就可以解釋計(jì)算機(jī)的問(wèn)題了……”

“什么計(jì)算機(jī)？”韓碧聽(tīng)糊涂了。

“你忘了？戴達(dá)羅斯α星的古文明是迄今為止發(fā)現(xiàn)的所有古代地外文明中唯一擁有成熟的量子計(jì)算機(jī)技術(shù)的文明。在文明崩潰時(shí)，他們的大多數(shù)科技產(chǎn)品都毫發(fā)無(wú)損，但量子計(jì)算機(jī)卻全都癱瘓了。”特倫特解釋道，“我們一直不明白這兩件事間有什么關(guān)系，但按照這套記憶晶陣中的記錄，古代奎因人的物理學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，宇宙的基本物理法則每隔數(shù)百萬(wàn)到上千萬(wàn)年就會(huì)發(fā)生短暫的變化——他們將這種變化稱為宇宙的‘脈動(dòng)’。在每次‘脈動(dòng)’過(guò)程中，物質(zhì)的量子疊加態(tài)將不能穩(wěn)定地存在。換言之，每當(dāng)這樣的‘脈動(dòng)’發(fā)生，宇宙中的文明就會(huì)被全部毀滅，然后一切都只能從頭再來(lái)。”

“難道就沒(méi)有辦法阻止這種事嗎？”韓碧問(wèn)道，“一切自然現(xiàn)象都可以被利用或者改造，在過(guò)去的上百億年里，怎么可能沒(méi)有任何文明找出阻止‘脈動(dòng)’的辦法？”

“因?yàn)椤}動(dòng)’問(wèn)題事實(shí)上不可解——古代奎因人曾經(jīng)就這一問(wèn)題進(jìn)行過(guò)長(zhǎng)期研究，但他們得出的結(jié)論是：計(jì)算出解決這一問(wèn)題所需方法的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出兩次‘脈動(dòng)’間的最長(zhǎng)時(shí)間間隔，因此他們把這稱為‘脈動(dòng)困境’。”特倫特激動(dòng)地深吸了一口氣，“這就是費(fèi)米悖論的真正答案：之所以沒(méi)有更先進(jìn)的外星文明拜訪地球，是因?yàn)槲覀兙褪亲钕冗M(jìn)的——至少是最先進(jìn)的之一！在大約八萬(wàn)年前，人類就獲得了意識(shí)……”

“但是——”

“我知道你要說(shuō)什么，”特倫特說(shuō)道，“從進(jìn)化角度上講，人類這個(gè)物種已經(jīng)存在了幾十萬(wàn)年，或許是幾百萬(wàn)年——這取決于你是否將早期直立人與南方古猿也算入‘人’的范疇。但人類擁有真正意義上的思維能力，也就是我們所謂的‘意識(shí)’或者‘智慧’，是在六到八萬(wàn)年前的事。沒(méi)錯(cuò)，在那之前，人類也具有社會(huì)性，能夠制造工具，但這都是出自本能的行為，與蜜蜂筑巢、海貍筑壩沒(méi)有什么區(qū)別。直到最近一次‘脈動(dòng)’結(jié)束后，人類社會(huì)才因?yàn)槟炒坞S機(jī)量子事件而產(chǎn)生了意識(shí)，從而開(kāi)始了真正意義上的進(jìn)步。而與此同時(shí)，那些比人類先進(jìn)的智慧種族都已經(jīng)因?yàn)椤}動(dòng)’過(guò)程中物理規(guī)則的變化而喪失了意識(shí)，退化成了依照本能行動(dòng)的動(dòng)物?！?/p>

“但這說(shuō)不通啊，”韓碧搖了搖頭，“在原有文明崩潰后，并不是所有智慧物種都退化成了動(dòng)物，還有少數(shù)物種仍然保留著起碼的智慧——比如奎因人?！?/p>

“這‘說(shuō)不通’的地方就是關(guān)鍵所在，”特倫特?fù)]了揮手，“奎因人并沒(méi)有‘保留’他們的智慧，他們——怎么回事？”

“來(lái)了！”一名年輕的代言者學(xué)徒掀開(kāi)蓋住巖洞入口的皮簾子，跌跌撞撞地沖了進(jìn)來(lái)。他沒(méi)有按規(guī)矩向勃克行禮，灰色的角質(zhì)臉頰漲成了淡紫色——這是奎因人在感到極度恐懼時(shí)的表現(xiàn)，“他們來(lái)了！”

“什么來(lái)了？”韓碧問(wèn)道。

“是那個(gè)人，”學(xué)徒改用英語(yǔ)說(shuō)道，“他回來(lái)了，帶著很多人！”

6.

這次奇襲進(jìn)行得干凈利落，堪稱特戰(zhàn)經(jīng)典。

在夜幕的掩護(hù)下，一百名訓(xùn)練有素的陸戰(zhàn)隊(duì)員只花了不到一分鐘，就穿過(guò)新奧林匹斯峰的火山口索降到了奎因人的村落中央。在大量催淚彈和閃光手雷的雙重夾擊下，那些毫無(wú)防備、昏頭昏腦的奎因人甚至還沒(méi)弄明白到底發(fā)生了什么事，就已經(jīng)被從天而降的陸戰(zhàn)隊(duì)員們解除武裝，戴上了塑料手銬，然后像牲口一樣驅(qū)趕到了村中的廣場(chǎng)上。在整個(gè)行動(dòng)中，總共有四名奎因人被打死，十幾人受傷，而羅南這邊的全部傷亡僅僅是一名在索降時(shí)不慎扭傷了腳踝的陸戰(zhàn)隊(duì)員。

“啊哈，你們來(lái)得可真是時(shí)候?！碑?dāng)韓碧、拉爾夫·特倫特與勃克趕到廣場(chǎng)時(shí)，羅南的嘴角露出了一絲混合著嘲諷與得意的微笑，“看來(lái)你的奎因人朋友并沒(méi)有傷害你和特倫特教授，這可著實(shí)是件令人寬慰的事情，韓博士?！?/p>

“該死的！”當(dāng)看到羅南身后的陸戰(zhàn)隊(duì)員們正在做的事時(shí)，韓碧不由得驚呼失聲——如同蜂房般整齊排列在“圣域”中的上萬(wàn)支記憶晶陣的表面已經(jīng)被貼上了一層黏土般的黃褐色塑性炸藥，幾名陸戰(zhàn)隊(duì)員正忙著將一枚枚用于起爆的圓筒狀引信插進(jìn)這層塑性炸藥里，“你這是干什么？你瘋了嗎？”

“瘋？我當(dāng)然沒(méi)有瘋，我很清楚我在干什么?！绷_南站在那堵圍繞著不可侵犯的“圣域”的矮墻前，帶著睥睨的神態(tài)俯視著那些戴著塑料手銬、被陸戰(zhàn)隊(duì)員們押到廣場(chǎng)上的奎因人，活像是正在檢視戰(zhàn)俘的亞述國(guó)王。“他們，這些所謂的‘侍圣者’才是真正的瘋子——花費(fèi)一生看守一堆毫無(wú)價(jià)值的垃圾，甚至不惜為此而濫殺無(wú)辜，這不是瘋狂又是什么？作為一個(gè)文明人，我有權(quán)利、也有義務(wù)結(jié)束這種瘋狂，讓——”

“你是對(duì)的，中校?！崩瓲柗颉ぬ貍愄卣f(shuō)道，“你是對(duì)的，勃克剛才向我提供了一些可靠的信息?？蛉藢?duì)‘圣域’的崇拜確實(shí)如你所說(shuō)，是源自對(duì)其中潛藏的危險(xiǎn)的恐懼。所以我懇請(qǐng)你不要破壞存放在‘圣域’中的任何東西。這么做相當(dāng)危險(xiǎn)，很可能會(huì)釋放出那些奎因人一直極力避免……”

“恐怕我不這么認(rèn)為，特倫特教授?！绷_南輕輕地?fù)u了搖頭，“我們都知道，這些所謂的記憶晶陣不過(guò)是古代奎因人的信息儲(chǔ)存設(shè)備而已，不是被所羅門(mén)封印的魔瓶，它們和我們使用的磁帶與光盤(pán)沒(méi)什么區(qū)別。而據(jù)我所知，如果我扯斷一根磁帶，或者踩碎一塊舊硬盤(pán)，里面是不會(huì)有什么妖魔鬼怪沖出來(lái)把我的腸子掏出來(lái)的。對(duì)吧？”

“對(duì)，哦，不，你不知道……”特倫特的聲音因?yàn)榛艔埗兊媒Y(jié)巴起來(lái)，“這不像你想的那樣……這里有一些裝置，一些……別的裝置。這是某種……故障保險(xiǎn)系統(tǒng)或者類似的東西。你不能……”

“你這么做是違法的！中校！”韓碧厲聲說(shuō)道，“《殖民地土著智慧種族保護(hù)法》中有明確的規(guī)定，在沒(méi)有獲得殖民部批準(zhǔn)的前提下，任何破壞土著居民宗教圣地、崇拜物或者——”

“我和你一樣清楚那些規(guī)定，博士，但事后求取原諒總是比事先取得同意和批準(zhǔn)要容易得多?！绷_南聳了聳肩，“相信我，我的做法對(duì)所有人都是最好的?！?/p>

“現(xiàn)在，起爆！”

剎那間，仿佛有人在這座山洞中同時(shí)點(diǎn)燃了一萬(wàn)顆超新星，強(qiáng)烈但卻毫無(wú)熱度的冷光在瞬間淹沒(méi)了這里的每一個(gè)人，剝奪了他們的視覺(jué)，將他們眼中的世界變成了一團(tuán)光怪陸離、扭曲盤(pán)繞的斑駁色彩。

韓碧聽(tīng)到了無(wú)數(shù)的聲音——其中一些是驚慌失措的陸戰(zhàn)隊(duì)員們發(fā)出的尖叫，但更多的則是奎因人絕望的吶喊聲。她感覺(jué)到有一些尖銳的物體碎片正以極高的速度四散飛濺，其中一些劃過(guò)了她的臉頰。她感到疼痛，有很熱的東西沿著臉頰流到了脖子上。

當(dāng)韓碧的雙眼終于不再因?yàn)榇掏炊鳒I時(shí)，她發(fā)現(xiàn)那些曾經(jīng)整齊排列在“圣域”中的記憶晶陣已經(jīng)變成了滿地的藍(lán)色碎片，就像是鳥(niǎo)類或者爬行動(dòng)物所產(chǎn)的蛋孵化后留下的碎蛋殼。大多數(shù)陸戰(zhàn)隊(duì)員仍然三五成群地蹲坐在一起，用力揉著淚流不止的雙眼，而那些被押到廣場(chǎng)上、被迫觀看這一幕的奎因人——包括勃克和他的學(xué)徒在內(nèi)——?jiǎng)t全都倒在了廣場(chǎng)的玄武巖地面上，像母胎中的嬰兒一樣蜷縮成一團(tuán)，只有微微起伏的胸腔表明他們?nèi)匀换钪?/p>

“這……是怎么回事？”羅南用衣袖抹著眼淚，不可置信地看著身邊發(fā)生的一切，“這些……這些……他們都怎么了？”

“你剛剛殺了他們?！崩瓲柗颉ぬ貍愄孛嫔阑业卣f(shuō)道，“或者說(shuō)，你等于是殺了他們。”

“我……什么？”

“現(xiàn)在一切都清楚了?！碧貍愄?fù)u了搖頭，喃喃自語(yǔ)道，“這些所謂的‘圣域’，是古代奎因人為了讓他們的文明逃過(guò)所謂的‘脈動(dòng)’的劫難而設(shè)下的最后保險(xiǎn)——他們精確地預(yù)測(cè)出了最近一次‘脈動(dòng)’的發(fā)生時(shí)間，并在此之前從大腦中分離，或者至少是復(fù)制了自己的意識(shí)，并將它們保存在這些特制的記憶晶陣?yán)铩．?dāng)‘脈動(dòng)’結(jié)束后，負(fù)責(zé)控制‘圣域’的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)將這些處于儲(chǔ)存狀態(tài)的意識(shí)從晶陣?yán)镝尫懦鰜?lái)，并通過(guò)某種我們還無(wú)法了解的方式重新‘植入’奎因人的大腦中?！?/p>

“但是，”韓碧問(wèn)道，“既然儲(chǔ)存在晶陣中的意識(shí)一直沒(méi)有被……呃……釋放，奎因人為什么仍然擁有智慧呢？”

“這和我們之所以擁有智慧是同一個(gè)道理?！碧貍愄卮鸬馈＿@時(shí)，幾名奎因人已經(jīng)開(kāi)始輕微地顫抖了起來(lái)，透明的瞬膜后面的黃色瞳孔急劇地反復(fù)縮放著，“很顯然，在‘脈動(dòng)’期結(jié)束后，原本已經(jīng)退化的奎因人又因?yàn)槟硤?chǎng)偶然的量子事件而再度獲得了意識(shí)與智慧——正如八萬(wàn)年前地球上的早期智人那樣，而這一事件同時(shí)也阻止了‘圣域’的控制系統(tǒng)釋放處于儲(chǔ)存狀態(tài)下的意識(shí)——我認(rèn)為，古代奎因人很可能并不完全認(rèn)同‘脈動(dòng)’理論和意識(shí)的量子疊加態(tài)本質(zhì)理論，因此他們?cè)谠O(shè)計(jì)‘圣域’的控制系統(tǒng)時(shí)也賦予了它某些檢測(cè)手段：假如奎因人真的在‘脈動(dòng)’中喪失了智慧，那么它就會(huì)照常運(yùn)行，反之則會(huì)繼續(xù)處于待機(jī)狀態(tài)?！?/p>

“‘脈動(dòng)’？”羅南仍然是一臉迷?！，F(xiàn)在，更多的奎因人已經(jīng)動(dòng)了起來(lái)，看上去似乎隨時(shí)就會(huì)醒來(lái)。“你們到底在說(shuō)些什么？我不懂——”

特倫特沒(méi)有理睬他，“按照那套記憶晶陣?yán)锏挠涊d，‘圣域’的控制系統(tǒng)還附帶有一套損壞管理機(jī)制。如果遭到嚴(yán)重的外力破壞，它將會(huì)自動(dòng)實(shí)施意識(shí)再植入行動(dòng)。后來(lái)，重新進(jìn)化出文明的奎因人在機(jī)緣巧合下找到了勃克給我的那套記憶晶陣和信息讀出裝置，并摸索出了它的使用方法……”

“所以奎因人才對(duì)每一處‘圣域’嚴(yán)加保護(hù)！”韓碧恍然大悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“他們之所以為了保護(hù)‘圣域’而不惜殺人，是因?yàn)閾?dān)心‘圣域’遭到破壞后會(huì)將它所儲(chǔ)存的意識(shí)、或者他們所說(shuō)的‘靈魂’釋放出來(lái)——他們知道，一旦被祖先的‘靈魂’占據(jù)自己的大腦，那他們就等于是死了?！?/p>

“不完全是這樣。”一個(gè)沙啞的聲音說(shuō)道。勃克已經(jīng)重新站了起來(lái)——盡管他還是那個(gè)毛發(fā)灰白、腰間圍著塑料袋纏腰布、腳穿厚底高跟鞋的勃克，但即便是羅南也能注意到，他身上有什么地方已經(jīng)變了，而這種變化讓他感到不寒而栗。

站在羅南身邊的幾名陸戰(zhàn)隊(duì)員顯然也感覺(jué)到了恐懼，并本能地舉起了電磁突擊步槍，但僅僅片刻之后，他們就在驚恐而痛苦的尖叫聲中紛紛丟掉了自己的武器——這些殺人工具如同藝術(shù)品般精致的鈦合金外殼在短短幾秒內(nèi)就從閃亮的銀色變成了炙熱的紅色，然后又變成了如同熔融的黃金般的燦爛金色。最后，隨著勃克舉起一根布滿灰色鱗片的手指，所有突擊步槍都發(fā)出了令人牙酸的“嘶嘶”聲，它們的輪廓開(kāi)始融化、消失，最終遵循質(zhì)能轉(zhuǎn)換定律轉(zhuǎn)化成了純粹的能量，像溶入水中的鹽塊般消失在新奧林匹斯峰山腹內(nèi)溫暖的空氣中。

接著，山腹內(nèi)突然黯淡了下來(lái)，光線不再憑空涌出——至少在大部分地方是這樣。光源現(xiàn)在集中在了村子中央的小廣場(chǎng)上，而且似乎變得愈發(fā)明亮溫暖了。在耀眼光輝的籠罩下，越來(lái)越多的奎因人正從昏迷中蘇醒，宛如一群重生的神靈。

不，他們本來(lái)就是神靈。韓碧下意識(shí)地后退了幾步。沒(méi)錯(cuò)，對(duì)處于蒙昧狀態(tài)的人而言，一切先進(jìn)到無(wú)法理解的程度的科技都是魔法。而施行魔法的，自然是神。

“我被釋放了。”勃克——或者說(shuō)，那個(gè)在沉睡八萬(wàn)年后歸來(lái)的“靈魂”——繼續(xù)用標(biāo)準(zhǔn)的英語(yǔ)說(shuō)道。這純粹是個(gè)陳述句，聽(tīng)不出感激、憤懣、激動(dòng)或者其他任何情感，“但與我預(yù)期的不一樣，我現(xiàn)在和另一個(gè)意識(shí)相互重疊。我——他——我們……我們現(xiàn)在可以被視為一個(gè)統(tǒng)一的完整意識(shí)。原計(jì)劃出現(xiàn)了預(yù)料之外的誤差，但結(jié)論仍然是正確的?！彼粠Ц星椤⒗泄掳愕卣f(shuō)完了這句話，接著就閉上了眼瞼和瞬膜，似乎正在思考某個(gè)難以索解的深?yuàn)W哲學(xué)問(wèn)題，“我們現(xiàn)在還有最后一個(gè)環(huán)節(jié)需要完成?！?/p>

“最后一個(gè)環(huán)節(jié)？”羅南問(wèn)道，“這是什么意思？”

勃克薄薄的嘴唇扭動(dòng)了一下，似乎想要露出一個(gè)譏諷的笑容。接著，他消失了。

其實(shí)，用“消失”這個(gè)詞形容方才發(fā)生的一幕并不恰當(dāng)，更貼切的說(shuō)法應(yīng)該是“蒸發(fā)”或者“升華”——構(gòu)成他身體的物質(zhì)在一陣沙啞的嘶鳴聲中迅速崩潰、分解，眨眼間就化為烏有。接著，第二個(gè)、第三個(gè)……越來(lái)越多的奎因人站了起來(lái)，對(duì)他們微笑，然后一個(gè)接一個(gè)像風(fēng)中的灰燼般消失無(wú)蹤，仿佛他們從來(lái)未曾存在過(guò)一樣。

“他去了哪兒？他們到底去了哪兒？”羅南用力搖晃著韓碧的肩膀，仿佛要把她的胳膊整個(gè)從肩關(guān)節(jié)上卸下來(lái)，“他們到底要干什么？你是研究奎因人的專家，你肯定知道——”

“我研究的是現(xiàn)代奎因人的社會(huì)心理學(xué)，不是古奎因人的心理學(xué)?！表n碧搖了搖頭，“現(xiàn)代奎因文明與古奎因人文明是兩個(gè)完全獨(dú)立、毫無(wú)瓜葛的文明，我無(wú)法通過(guò)對(duì)前者的任何理解來(lái)對(duì)后者加以推斷?！?/p>

“也許我知道，”拉爾夫·特倫特語(yǔ)氣急促地插話道，“如果我的推測(cè)沒(méi)錯(cuò)的話，所謂的‘最后一個(gè)環(huán)節(jié)’很可能正是——”

“不！”羅南的尖叫打斷了特倫特的話。仿佛患上了某種可怕的傳染病一樣，他發(fā)現(xiàn)自己的身體就像那些正在“蒸發(fā)”的奎因人一樣開(kāi)始了由下而上的崩潰！

首先消失的是雙腳，然后是腿部、骨盆和腰部。從血管斷面中噴出的血液在剎那間就變成了蒼白的霧氣，肌肉蛋白、碳酸鈣和角質(zhì)蛋白像落入水中的固態(tài)金屬鈉一樣尖叫著化為烏有。羅南甚至感覺(jué)不到疼痛——在代表疼痛的生物電信號(hào)被傳到大腦之前，組成信號(hào)的自由電子就已經(jīng)和承載它們的神經(jīng)組織一同分崩離析了。

“是的，是的！”當(dāng)這種毫無(wú)痛苦的毀滅發(fā)展到腰部時(shí)，拉爾夫·特倫特興奮地喃喃自語(yǔ)道，“就是這樣！我早該知道——”

他沒(méi)能把這句話說(shuō)完，因?yàn)樗姆尾亢蜌夤茉谀侵熬鸵呀?jīng)崩解成了無(wú)數(shù)亞原子微粒。黑暗像天鵝絨帷幕般從四面八方降下，裹挾著他殘余的意識(shí)沉入了安寧?kù)o謐的深淵。

7.

這顆行星不會(huì)存在多久了。

戴達(dá)羅斯α曾經(jīng)是一顆生機(jī)勃勃的綠色行星，但它現(xiàn)在看上去更像是一顆融化了一大半的夾心軟糖。原本覆蓋行星表面的生物圈已經(jīng)不復(fù)存在，橙黃色的巖漿與鮮紅色的鐵-鎳物質(zhì)不斷從遍布?xì)埓娴牡貧け砻娴牧芽p與火山口中涌出，就像從傷口中流出的鮮血。以氮、氧和二氧化碳為主的大氣正在迅速流失，而失去大氣層保護(hù)的海洋則已經(jīng)凝固成了冰藍(lán)色的晶體。在行星的北半球，大部分地殼和地幔物質(zhì)已經(jīng)不復(fù)存在，殘余的星體物質(zhì)正以肉眼可見(jiàn)的速度分裂、消失，仿佛正被一張無(wú)形的巨口逐步吞噬。

一個(gè)直徑不到十公里的銀色球體懸浮在這顆垂死行星的傷口上方——不，它其實(shí)并不完全存在于這里。除了一層處于中子簡(jiǎn)并態(tài)的超高密度殼體之外，它的絕大部分物質(zhì)都同時(shí)擁有近乎無(wú)窮個(gè)量子態(tài)，它既存在于這里，也存在于無(wú)數(shù)條它有可能存在的時(shí)間線上；構(gòu)成它的每一個(gè)粒子既存在于球體內(nèi)的三維空間中，但又不完全存在于此處。每分每秒，都會(huì)有更多被肢解成基本粒子的行星物質(zhì)涌入這個(gè)空間，隨后被轉(zhuǎn)化成這個(gè)龐大的、容納了數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的意識(shí)的量子系統(tǒng)的計(jì)算能力。

它是羅南，是韓碧，是拉爾夫·特倫特，是勃克，是羅南的精銳陸戰(zhàn)隊(duì)員們，是居住在“圣域”的諸多侍圣者，是那些沉睡萬(wàn)年的“靈魂”，是每一個(gè)曾經(jīng)生存在戴達(dá)羅斯α星的智慧生命。它是兩個(gè)文明涅槃后的偉大余燼，是一個(gè)可以近乎無(wú)限擴(kuò)充計(jì)算能力與智能的有機(jī)體。它的存在只有一個(gè)目的：求解一個(gè)以其他方式永遠(yuǎn)不可能解出的問(wèn)題。

“脈動(dòng)”問(wèn)題在理論上是可解的，但解出這個(gè)問(wèn)題所需要的計(jì)算能力與智力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一切文明在兩次“脈動(dòng)”的間歇期中所能夠達(dá)到的極限。在奎因文明的前世中，他們已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)，并制定了相應(yīng)的對(duì)策——但它同樣也清楚，即便如此，它所得到的也僅僅是一線希望，一點(diǎn)微渺的不確定性。這是一場(chǎng)從八萬(wàn)年前就已經(jīng)拉開(kāi)序幕的豪賭，而賭注則是這個(gè)宇宙中的每一個(gè)靈魂。這么做的勝率到底有多少？對(duì)這個(gè)問(wèn)題，它完全無(wú)法給出答案。

當(dāng)戴達(dá)羅斯α星的內(nèi)核終于暴露在宇宙空間中時(shí)，它停止了對(duì)這個(gè)問(wèn)題的思考——它已經(jīng)耽擱了整整八萬(wàn)年，現(xiàn)在，每一個(gè)量子比特對(duì)它而言都至關(guān)重要，不應(yīng)浪費(fèi)在這種無(wú)意義的問(wèn)題上。它要做的只有擴(kuò)張、計(jì)算，再擴(kuò)張、再計(jì)算，直到這次間歇期在三百萬(wàn)個(gè)地球年后終結(jié)為止。

到那時(shí)，它會(huì)親自去發(fā)現(xiàn)這個(gè)問(wèn)題的答案。

【責(zé)任編輯：劉維佳】