我們已經(jīng)習(xí)慣每年秋季為一個(gè)新學(xué)年的開始，同學(xué)們在這個(gè)收獲的季節(jié)里又邁入了新的征程，尤其是對那些升入高一級學(xué)校的學(xué)生和他們的家庭來說，九月開學(xué)是一件大事。在中國，孩子入學(xué)、升學(xué)，家長們也是極為重視的，特別是初次入學(xué)，還要舉行隆重的“入學(xué)禮”，而這“入學(xué)禮”與“成人禮”“婚禮”“葬禮”合稱為人生四大禮。

和現(xiàn)代不同，古代的兒童入學(xué)年齡要稍微大一些，一般在8歲至15歲之間。《嘉靖太平縣志》記載，明代太平縣“令民間子冀盼八歲以上、十五歲以下，皆入社學(xué)”。至于入學(xué)時(shí)間，古代并不固定，除“秋季入學(xué)”外，還有“春季入學(xué)”和“冬季入學(xué)”。三種開學(xué)時(shí)間中，以“八月暑退”與現(xiàn)代開學(xué)時(shí)間最接近。如果是春季開學(xué)，一般在“正月望后”，即正月十五以后。到了南北朝時(shí)期，開學(xué)時(shí)間相對統(tǒng)一，“冬季入學(xué)”成為主流，《北齊書·李鉉傳》中便有“春夏務(wù)農(nóng)、冬入學(xué)”的說法。

家長在擇定入學(xué)吉日后，要為孩子置辦入學(xué)用品，主要是學(xué)習(xí)用的桌椅和文房四寶。當(dāng)然，家境富裕的人家會(huì)準(zhǔn)備更為豐富的用品。如《紅樓夢》中，賈寶玉入學(xué)時(shí)，除了文房四寶，還備了茶壺蓋碗、手爐腳爐，更有四個(gè)小書童和幾個(gè)年紀(jì)較大的仆人伺候，排場真是不小。

到了孩子真正入學(xué)當(dāng)天，要舉行“入學(xué)禮”?！叭雽W(xué)禮”大致有四個(gè)環(huán)節(jié)。

一是“正衣冠”。《禮記》有云：“禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令?！惫湃朔浅Ｖ匾晝x表，認(rèn)為“先正衣冠，后明事理”，讓學(xué)生注重自己的儀容整潔，是首要的一課。學(xué)童們穿上正式的長袍，黑緞子馬褂，帶圓形的黑緞帽，先生依次為他們整理好衣冠，然后排著隊(duì)到學(xué)堂前集合，恭立片刻后，在先生的帶領(lǐng)下步入學(xué)堂。

二是“拜先師”。步入學(xué)堂后，先要舉行拜師禮。學(xué)生先叩拜至圣先師孔子神位，雙膝跪地，九叩首；然后拜老師，三叩首。接著學(xué)生向老師贈(zèng)送六禮束修。所謂六禮束修，就是行拜師禮學(xué)生贈(zèng)與老師6種禮物，分別是：芹菜，寓意勤奮好學(xué)；蓮子，寓意苦心教育；紅豆，寓意紅運(yùn)高照；紅棗，寓意早日高中；桂圓，寓意功德圓滿；干瘦肉條，表達(dá)弟子心意。

三是“洗凈手”。行過拜師禮后，學(xué)生要按先生的要求，將手放到水盆中“凈手”，正反各洗一次，然后擦干?！皟羰帧钡脑⒁鉃閮羰謨粜?，去雜存精，希望能在日后的學(xué)習(xí)中專心致志、心無旁騖。

四是“開筆禮”。這是開學(xué)禮中最后一道程序，包括朱砂開智、擊鼓明智、描紅開筆等?！爸焐伴_智”就是先生手持蘸有朱砂的毛筆，在學(xué)生眉心處點(diǎn)上一個(gè)紅痣。因?yàn)椤梆搿迸c“智”諧音，寓意著孩子從此開啟智慧，目明心亮，日后的學(xué)習(xí)能一點(diǎn)就通?！皳艄拿髦恰眮碓从凇秾W(xué)記》：“入學(xué)鼓篋，孫其業(yè)也”，意在通過擊鼓聲警示，引起學(xué)生對讀書的重視?！懊杓t開筆”就是學(xué)生在先生的指導(dǎo)下，學(xué)寫人生的第一個(gè)字，這個(gè)字往往筆畫簡單，卻蘊(yùn)含著深刻的含義。

“入學(xué)禮”完成后，標(biāo)志著學(xué)生已經(jīng)正式拜在先生門下，從此便踏上了“路漫漫其修遠(yuǎn)”的求學(xué)之路。