姚芳沁

去年年底，生活在法國的Hasan Sheikh Faridul即將博士畢業(yè)，計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)的他已經(jīng)得到了不少工作邀請(qǐng)，其中包括巴黎一家頂級(jí)安全公司的職位。穩(wěn)定的工作和收入能保障他的妻子和3歲的兒子在法國的生活，作為一個(gè)來自孟加拉國的移民，在法國再多待一年，他還能拿到公民身份。這時(shí)候，他接到了一通電話。

這通電話來自Entrepreneur First（下簡稱“EF”），它是全球第一家技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司組建機(jī)構(gòu)。每半年，EF會(huì)從全球召集100名來自各個(gè)領(lǐng)域的技術(shù)人才，來到其位于倫敦南部的辦公室，希望把這些陌生人搭配組合，成為創(chuàng)業(yè)者。這些被選中的個(gè)人在進(jìn)入EF之前，甚至連創(chuàng)業(yè)想法都沒有，如果一切進(jìn)展順利的話，在6個(gè)月內(nèi)，他們會(huì)找到自己創(chuàng)業(yè)公司的合伙人。

當(dāng)然不是所有人都能成功，但EF已然成為全歐洲最活躍的創(chuàng)業(yè)公司產(chǎn)出機(jī)構(gòu)之一。自2011年成立以來，有143家公司從中孵化出來，它們加起來的總市值超過4億英鎊（約合35.72億元人民幣）。每一家孵化出的創(chuàng)業(yè)公司，EF占有8%的股權(quán)。

EF的聯(lián)合創(chuàng)始人Matt Clifford和Alice Bentinck相識(shí)于2009年，那時(shí)候他們都才畢業(yè)，一個(gè)擁有劍橋大學(xué)的歷史和管理雙學(xué)位，另一個(gè)來自于諾丁漢大學(xué)商學(xué)院，他們順其自然地加入了大公司麥肯錫，從事管理顧問工作。然而穩(wěn)定又單調(diào)的工作讓他們總感覺缺了點(diǎn)什么。

“優(yōu)質(zhì)的人才總是固定地進(jìn)入一些行業(yè)，比如金融、咨詢和法律，這是我們個(gè)人的體驗(yàn)，但并不能讓我們感到滿足。于是，我們想創(chuàng)立一個(gè)機(jī)構(gòu)，把人們的才能和熱情輸送到其他一些更高效更有創(chuàng)造力的領(lǐng)域?！盋lifford對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》說。對(duì)于當(dāng)時(shí)已經(jīng)超過30歲的Clifford和Bentinck來說，自己去成立一家公司似乎有些太晚了，他們希望EF能幫助更多的年輕人實(shí)現(xiàn)他們的夢想。

不過，創(chuàng)業(yè)孵化器的概念并不算新。其中最有名的是硅谷的Y Combinator（下簡稱“YC”），孵化出了包括Dropbox、Airbnb等明星公司。通常，這些孵化器項(xiàng)目既接受個(gè)人申請(qǐng)，也接受公司申請(qǐng)，它們的身份就好比是創(chuàng)業(yè)公司的培訓(xùn)學(xué)校—在這里，創(chuàng)業(yè)者可以學(xué)習(xí)如何將他們的發(fā)明創(chuàng)意變成一個(gè)商業(yè)產(chǎn)品。

“這些孵化器通常都自然而然地認(rèn)為，找到一個(gè)創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子和合適的創(chuàng)業(yè)伙伴是一件很容易的事情。他們通?；貜?fù)人們說，等你有了這兩樣再來找我們吧。我們?yōu)槭裁匆却壏?，為什么我們不能幫人們來找一個(gè)好團(tuán)隊(duì)呢？”Clifford說。

EF就是這樣一個(gè)為個(gè)人搭建的孵化器。如果說YC是讓已經(jīng)是好友的人們在一起深入創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，那么EF就是讓陌生創(chuàng)業(yè)者快速約會(huì)。“人們希望創(chuàng)業(yè)是浪漫的，我們所做的就是加快他們找到真愛的可能和幾率?！盋lifford說。

EF的特別之處在于他們在招人的時(shí)候看重個(gè)人才能，而不是他們的創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子?！半m然目前的創(chuàng)業(yè)文化已經(jīng)非常興盛，但大多數(shù)有才華的人仍然會(huì)選擇傳統(tǒng)的保守的職業(yè)道路。一些最有潛力的創(chuàng)業(yè)者或許還沒有遇到一個(gè)創(chuàng)業(yè)靈感、找到合適的創(chuàng)業(yè)伙伴或是攢夠了創(chuàng)業(yè)資金。我們希望這些有才華的人都能成為創(chuàng)業(yè)者。”Clifford把他的這個(gè)理念稱為2.0時(shí)代的職業(yè)發(fā)展?！艾F(xiàn)在大多數(shù)的人都還處在1.0時(shí)代的職業(yè)發(fā)展期，不論是學(xué)校還是家庭都在給我們灌輸這樣的理念?！?/p>

當(dāng)Clifford和Bentinck在2011年剛成立EF的時(shí)候，很少有人看好他們會(huì)成功。投資者大多認(rèn)為從頭組建一家創(chuàng)業(yè)公司是根本不可能的事情。不過，EF的模式目前看來的確是成功了。其最有影響力的案例是Magic Pony，這家開發(fā)機(jī)器學(xué)習(xí)和視覺處理技術(shù)的公司在2016年6月以1.5億美元的價(jià)格被Twitter收購。

Magic Pony的創(chuàng)始人Rob Bishop和Zehan Wang同在倫敦帝國學(xué)院學(xué)習(xí)，但他們在2014年加入EF之前并不認(rèn)識(shí)。甚至在他們加入EF之后，也花了8周的時(shí)間才正式組隊(duì)。Bishop那時(shí)還是樹莓派的工程師，樹莓派是一款基于Linux的單板機(jī)電腦，他建議使用Wang用人工智能領(lǐng)域的專業(yè)知識(shí)來加快圖像處理。3周之后，他們便推出了一個(gè)產(chǎn)品雛形。他們把公司命名為Magic Pony正是因?yàn)樗麄冇X得一切發(fā)生得都太不可思議了。

EF想告訴人們這樣一個(gè)道理，創(chuàng)業(yè)者并不像很多人認(rèn)為的那樣是天生的，而是可以塑造的。“我們不需要等待創(chuàng)業(yè)伙伴們在哈佛或者斯坦福大學(xué)校園里自然地相遇，你是可以把這個(gè)過程量化的?！盋lifford說。

2016年，EF總共收到了5500封申請(qǐng)信，但能接受的名額只有200人，競爭相當(dāng)激烈。根據(jù)簡歷首先會(huì)剔除半數(shù)的申請(qǐng)者，之后EF會(huì)對(duì)通過Skype面試入圍的申請(qǐng)者，再剔除半數(shù)，剩余的申請(qǐng)者會(huì)被邀請(qǐng)到倫敦接受正式的面試，并參與為期一個(gè)周末的黑客馬拉松。Hasan Sheikh Faridul認(rèn)為自己如果放棄這個(gè)機(jī)會(huì)，他會(huì)后悔一輩子。于是，他辭去了工作，離開了在巴黎的家，來到EF準(zhǔn)備成為一名創(chuàng)業(yè)者。

在EF，速度是非常關(guān)鍵的。學(xué)員需要在3個(gè)月的時(shí)間內(nèi)找到創(chuàng)業(yè)合伙人并確定創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，在接下來的3個(gè)月時(shí)間內(nèi)推進(jìn)產(chǎn)品開發(fā)，在這個(gè)過程中，他們會(huì)得到來自學(xué)術(shù)領(lǐng)域的科學(xué)家和風(fēng)險(xiǎn)投資者的指導(dǎo)。

來到EF的第一步是在一周之內(nèi)完成一次配對(duì)。“大家都討厭這個(gè)過程。不過如果不親身和某人一起工作的話，你不可能知道對(duì)方是否適合在一起工作?！盋lifford對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》說。EF過去的經(jīng)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，最后成功的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)有半數(shù)在兩周時(shí)間內(nèi)就找到了自己的合伙人。為了讓參與者充分互動(dòng)，EF建議他們盡可能展示自己的優(yōu)勢。

在培訓(xùn)之前的6周，EF會(huì)將學(xué)員帶到郊外的一座農(nóng)場，通過一些桌面游戲和廚藝挑戰(zhàn)，學(xué)員們逐漸了解他們的伙伴。“我們希望學(xué)員們盡可能充分展示自我，而不是他們的項(xiàng)目。如果你已經(jīng)有了一個(gè)定型的創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子，就很難找到一個(gè)合伙人，因?yàn)閯e人會(huì)覺得你對(duì)這個(gè)點(diǎn)子享有主導(dǎo)權(quán)?！盋lifford說。此外，他們還需要展示發(fā)現(xiàn)問題、解決問題的能力，這也是通常一個(gè)創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子形成的基礎(chǔ)，它們就發(fā)生在人們的日常生活 中。

在這些學(xué)員中，有Google前員工、空客的高級(jí)工程師、高盛銀行的交易員等。最開始的幾周是非常緊張的，所有人都急切地要找到最佳的合作伙伴。

Faridul因?yàn)楹炞C問題沒有參與農(nóng)場體驗(yàn)活動(dòng)，但他也并沒有閑著，而是在Facebook上積極與學(xué)員們交流。他選中了瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院通信系統(tǒng)的研究生Mohamen Ben Arbia。他們目前已經(jīng)聯(lián)合開發(fā)了一個(gè)基于人工智能的身份證明識(shí)別系統(tǒng)，可以用在機(jī)場電子通道等場景，并且還獲得了埃及政府的支持。

找到合伙人開發(fā)產(chǎn)品只是第一步，接下來學(xué)員每周都要一次公開的項(xiàng)目陳述，互相比較學(xué)習(xí)。為了保證自己的項(xiàng)目朝著正確的方向進(jìn)展，他們需要定位自己的用戶，并和用戶交流，只有開發(fā)用戶需要的產(chǎn)品，他們才能留在項(xiàng)目中，因?yàn)槿魏我患覄?chuàng)業(yè)公司的終極任務(wù)是必須能夠商業(yè)化。

很多EF學(xué)員的創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子聽起來可能并沒有太令人興奮。Clifford并不介意這一點(diǎn)，他認(rèn)為EF的優(yōu)勢就在于它能推出一些“不那么性感”的B2B創(chuàng)業(yè)公司，或者是“深技術(shù)”公司—包括人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、大數(shù)據(jù)分析和芯片設(shè)計(jì)等領(lǐng)域，這也是他們的投資策略，因?yàn)锽2B領(lǐng)域的競爭相對(duì)不那么激烈，并且可以通過專利形成壁壘。EF鼓勵(lì)學(xué)員解決具體的問題，他們的關(guān)注點(diǎn)也更窄更深。

現(xiàn)在看起來EF運(yùn)轉(zhuǎn)還不錯(cuò)，但其模式也花了相當(dāng)長的時(shí)間才成形。2012年9月的第一期課程開始的時(shí)候，辦公室還是光禿禿的，冬天唯一的取暖工具是熱水壺，EF的定位也沒有很清晰，只是把一群技術(shù)和非技術(shù)人才集中到一起。不過，意外的是，在那一年最終有11家公司成立，并且有4家公司得以出售。這個(gè)幸運(yùn)的開局讓Clifford和Bentinck覺得自己似乎找到了創(chuàng)業(yè)公司的門路，于是很快辦起了第二期。不過很快問題浮現(xiàn)出來。

首先出問題的是團(tuán)隊(duì)建設(shè)。Clifford和Bentinck一開始覺得創(chuàng)業(yè)者會(huì)自然地聚到一起并不太會(huì)分開。在課程開始之前，他們舉辦了多場黑客馬拉松讓學(xué)員選擇合伙對(duì)象，但在那之后合伙人接二連三地分手了。

“當(dāng)時(shí)真是一個(gè)危機(jī)，我們不知道該怎么解決。然后我們看到人們又以新的想法重新組隊(duì)，我們才意識(shí)到，EF不能太急切地把創(chuàng)業(yè)者們硬湊到一起，而是應(yīng)該把他們分開?！盋lifford說。

其中的一部分工作就是要幫助人們解決分手問題。Alina Colceag是個(gè)程序員，這個(gè)身份讓她非常搶手，最終她和另一個(gè)已經(jīng)在經(jīng)營一個(gè)網(wǎng)站的隊(duì)友組合，但很快她發(fā)現(xiàn)在對(duì)方的網(wǎng)站上工作有很多的局限性。“就好像你嫁給了一個(gè)有孩子的男人一樣?！盋olceag如此解釋。在EF的建議下，她選擇了離開。EF在看到一個(gè)團(tuán)隊(duì)陷入僵局時(shí)，會(huì)主動(dòng)介入把他們拆散，很多時(shí)候，這是學(xué)員自己很難做到的。

Colceag在Clifford的眼中或許就并不適合EF。她有著很扎實(shí)的編程技術(shù)，使得她可以在任何一個(gè)團(tuán)隊(duì)下工作，但她本身又是一個(gè)向往挑戰(zhàn)，充滿創(chuàng)業(yè)野心的人。“這也就是為什么我們強(qiáng)調(diào)每一個(gè)學(xué)員要有自己的專業(yè)特長優(yōu)勢，全而不精不是EF需要的人才。”

與此同時(shí)，EF還發(fā)現(xiàn)組合的團(tuán)隊(duì)中有越來越多的商業(yè)背景成員的退出導(dǎo)致項(xiàng)目流產(chǎn)，這個(gè)經(jīng)歷也讓EF在后來的學(xué)員篩選中主動(dòng)去除了商業(yè)背景的人才。這個(gè)決定一度非常有爭議，幾乎所有的投資者都表示困惑，“CEO在哪里？商業(yè)人才在哪里？”

但EF有自己的理解，技術(shù)的潮流已經(jīng)從通用軟件向精確算法過渡，商業(yè)人才遠(yuǎn)不如一個(gè)學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)的博士生來得有用。不論對(duì)投資者還是創(chuàng)業(yè)公司來說，當(dāng)下人工智能都是最熱門的領(lǐng)域。EF中有半數(shù)的團(tuán)隊(duì)都使用人工智能技術(shù)去解決不同領(lǐng)域內(nèi)的挑戰(zhàn)?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)那些有計(jì)算機(jī)科學(xué)和工程背景的人能對(duì)一個(gè)創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子起到互相挑戰(zhàn)互相支持的效果，合作效率也更高，因而能產(chǎn)出更有價(jià)值的產(chǎn)品。商業(yè)才能固然重要，但在創(chuàng)業(yè)公司的初期，其真正的價(jià)值還在于技術(shù)和產(chǎn)品本身?！盋lifford說。

去年9月，EF還在新加坡開設(shè)了第一個(gè)海外分支，以吸引越來越多來自亞洲的技術(shù)人才。同時(shí)，在新獲得的4000萬英鎊（約合3.57億元人民幣）投資的幫助下，EF宣布將對(duì)創(chuàng)業(yè)公司的投資支持從半年延長到兩年。最終，Clifford希望EF能夠取代YC。“我認(rèn)為還是舊時(shí)代的模式，它其實(shí)只是在花錢投資，希望有一天某個(gè)創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子能成為市值過億的爆款。它真正為公司的成長所做極少。EF則完全相反，我們的目的并不是要?jiǎng)?chuàng)立一個(gè)公司，希望它未來能上市。我們希望建立一個(gè)像大學(xué)一樣的機(jī)構(gòu)，或許可以成為創(chuàng)業(yè)界的哈佛?！?