烽火報(bào)警是我國最早的一套獨(dú)特的聲光通信系統(tǒng)，既是我國古代軍事史上的一項(xiàng)創(chuàng)舉，也是世界通訊史上信號傳遞的一大發(fā)明。墩臺作為長城沿線和驛路上傳送軍情信息的建筑，亦稱煙墩、烽燧或烽堠，俗稱烽火臺或狼煙臺，多建于長城內(nèi)外高山之巔，易于瞭望的丘阜或驛路折轉(zhuǎn)處，為夯土或磚石砌筑，呈方柱梯形或圓柱狀高臺，高度一般要在5-7米以上。臺上有哨所和供燃放煙火的柴草，報(bào)警的號炮、硫磺、硝石等。臺下有用圍墻圈成的守軍住房、羊馬圈、倉房等。

丘阜上的狼煙臺

煙墩建筑在城墻體中的稱墻垛，緊靠長城兩側(cè)的稱“沿邊墩臺”，向長城以外延伸的稱“腹外接火墩”，向內(nèi)地州郡府城伸展聯(lián)系的稱“腹里接火墩臺”，沿交通線排列的，稱“加道墩臺”，大約每隔2.5-5公里左右設(shè)一臺，恰好在人視力所及范圍之內(nèi)，各墩臺實(shí)際上就是邊防據(jù)點(diǎn)或驛站。

秦漢以來，各邊疆塞防的主要任務(wù)之一，就是通過邊境前哨的烽臺，采用白天舉煙、夜間點(diǎn)火等一套信號系統(tǒng)，依次向下一烽臺傳報(bào)的方式，報(bào)告來犯者的人馬數(shù)量、動態(tài)等警戒信息，為上級掌握敵情，及時(shí)決策，發(fā)布指令，調(diào)兵遣將，有效防御，提供情報(bào)。這種報(bào)警方式始于商周，延至明清，達(dá)三千年之久。周幽王烽火戲諸侯的故事早為大家熟知，在漢代絲路開通之后，這套系統(tǒng)已更趨嚴(yán)密完善，成為邊防倚重的主要通訊方式。

據(jù)載，當(dāng)年從敦煌到長安遙遙四千多里，邊防警報(bào)在兩三天之內(nèi)就可到達(dá)。當(dāng)時(shí)，在陜西淳化縣甘泉宮還修建了全國軍事指揮部，負(fù)責(zé)接收有各地傳來的烽燧信息，為警示沿途駐軍及早防御，進(jìn)入戰(zhàn)備提供了寶貴的時(shí)機(jī)。

根據(jù)居延、地灣、金關(guān)和敦煌等地出土的漢簡可知，當(dāng)年報(bào)警信號規(guī)定稱《烽火品約》，所謂“品約”，就是規(guī)則。居延所出簡冊《品約》規(guī)定：在殄北塞當(dāng)發(fā)現(xiàn)匈奴人入侵時(shí)，“白天舉二烽，塢上表一，燔一積薪；晚上則燔一積薪，舉堠上離合苣火”，并要求“毋絕至明”。還規(guī)定萬一遇到風(fēng)雨等，烽火傳遞受到影響時(shí)，就要立即派人親自出馬逐級傳告。當(dāng)時(shí)的軍情和今天的預(yù)警設(shè)置一樣，分為五級，即：敵10人以下稱一品，情況不緊急；敵10至500人稱二品，情況稍急；敵干人以上且入塞為三品，情況更為緊急；敵千人以上且攻打亭障為四品、五品，情況至為緊急。駐守士卒即根據(jù)敵情級別，按約定發(fā)布烽火信號。

白天舉蓬夜間舉火

白天放煙晚上點(diǎn)火，遇到風(fēng)雨咋辦？原來當(dāng)年塞防亭燧還有一套發(fā)布傳達(dá)信號的輔助設(shè)施，據(jù)漢簡記述，大約有蓬、表、鼓、煙、苣火、積薪6種，白天舉蓬、表、放煙，夜間則舉火，積薪則晝夜兼用。

“蓬”和“表”系白天發(fā)布的信號標(biāo)志物，與燃火無關(guān)，有草、布兩種，形制如今布框和草簾、旗幟一類。在視線可及的范圍內(nèi)，用長竿吊升至到三、五丈的高桿頂端，根據(jù)懸掛數(shù)量來傳達(dá)相應(yīng)的內(nèi)容，以使臨近烽臺見而通曉其意，逐級仿效傳遞到信號處理終端。

“煙”為白天燃放的主要報(bào)警信號，烽臺下筑有柴灶，其煙道貼臺壁直上如煙囪一樣，在灶瞠點(diǎn)燃薪草牛馬糞等發(fā)煙材料，即可沖出一股煙柱，直上云端，這即常說的烽煙。

“苣火”，是夜間點(diǎn)燃作為信號的燃具，如今之火炬。因長短粗細(xì)不同規(guī)格各有功用，漢簡所記即有大苣、小苣、四尺苣、程苣等。夜間燃放以點(diǎn)數(shù)和移動方式報(bào)信，與白天之舉烽信號相對應(yīng)。所謂“程苣”當(dāng)裝有長柄，可供手持以左右擺動，或作分、合的橫向移動，類似近代旗語，在夜間較易辨別。而白天之“累舉烽”，當(dāng)是上下移動的標(biāo)志，也屬白天易識別的動態(tài)信號。

“積薪”即敵情緊急時(shí)燃放的柴草垛，按規(guī)定大小排列存放，日夜兼用，隨時(shí)可以點(diǎn)燃。一般亭燧要至少要備有3個(gè)大積薪和3個(gè)小積薪。如遇緊急則按規(guī)定點(diǎn)燃報(bào)警。

據(jù)漢簡而知，邊關(guān)烽火傳報(bào)，郵書傳遞交接，各種軍報(bào)均須登記時(shí)間，記載往往精確到“分”，如各戍守之地時(shí)間不統(tǒng)一，就會亂套。因大漠戈壁綿延無垠，地域空曠，晝長夜短，故西北邊關(guān)分別實(shí)行十二時(shí)制或十八時(shí)制，每時(shí)又分為十分，以區(qū)別時(shí)差。而每日報(bào)告軍情就是防務(wù)工作的主要任務(wù)，日報(bào)表遂成守衛(wèi)記錄之一。

火銃之聲為憑

到了明代，由于火藥用于兵防，在烽燧報(bào)警信號的制定上又在前代以煙、火為視覺傳媒的基礎(chǔ)上，增加了聽覺信號，即以鳴放火炮或火銃（槍）之聲為憑的信號系統(tǒng)。成化二年（1466年）明法規(guī)定：“令邊候舉放烽炮，若見敵人一二人至百余人，舉放一烽一炮，500人二烽二炮，千人以上三烽三炮，5000人以上四烽四炮，萬人以上五烽五炮?！庇诖丝芍?，我國在邊防守御方面，烽火報(bào)警設(shè)置及其信號系統(tǒng)的沿襲發(fā)展。

當(dāng)然，烽報(bào)乃軍情，而軍中無小事，漢簡中就有對誤舉烽火的守卒及燧長處罰訊問的司法愛書，歷代對于烽燧的管理自然也十分嚴(yán)格。明代規(guī)定：“傳報(bào)得宜克敵者，準(zhǔn)奇功，違者處以軍法?！碑?dāng)年的放煙舉火嗚炮絕非兒戲，如有失誤，弄不好就被殺頭，可不是鬧著玩的。

延至清代，烽燧仍是傳遞軍情的輔助配置，時(shí)稱垛墩或訊臺。由于墩臺主要為傳報(bào)軍訊而設(shè)，故稱其傳報(bào)為墩訊，遂稱軍事駐防巡邏地區(qū)為訊地或汛地，凡千總、把總、外委所統(tǒng)率的綠營兵都稱汛，進(jìn)而成為清代兵制。

今絲綢之路進(jìn)入甘肅河西走廊后，緊貼漢明長城，歷經(jīng)千百年的風(fēng)雨侵蝕和戰(zhàn)火摧殘的墩臺雖大都傾頹，但仍有壁壘雄踞山巔者，成為高于地表的顯著標(biāo)志，成為一道難得的歷史景觀。