殷麗萍

這家創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)破解了在室內(nèi)超高效種植農(nóng)作物的“密碼”。

“民以食為天”?；仡櫄v史，農(nóng)業(yè)耕種模式的變革都試圖追求以更低的成本實現(xiàn)更高的產(chǎn)值。而面對激增的城市人口和日漸緊缺的土地，如何喂飽這個地球上日漸增加的人口？30%的農(nóng)村人口未來可以養(yǎng)活70%的城市人口嗎？

“垂直農(nóng)場”給出了答案：城市有可能實現(xiàn)自給自足。當(dāng)種植的蔬菜不再受制于天氣，不再擔(dān)心土壤污染和蟲害時，人類就掌握了食物的命運。垂直農(nóng)場希望喂養(yǎng)的是——21世紀的城市人口。眼下，軟銀集團創(chuàng)始人孫正義已為這個美好未來下注。

今年7月，軟銀愿景基金（soft-bank Vision Fund）給美國加州一家農(nóng)業(yè)科技公司Plenty的B輪融資砸下2億美元。一時間，Plenty和“垂直農(nóng)場”都火了。

據(jù)媒體報道，孫正義原本只打算給Plenty創(chuàng)始人馬特。伯納德（Matt Barnard）15分鐘的時間，但沒想到兩人最終聊了45分鐘，兩周之后，投資就敲定了。Plenty為何能吸引到孫正義的投資？孫正義后來表示：Plenty具有幫助提升大城市周圍農(nóng)作物產(chǎn)量的潛力，能變革現(xiàn)在的食品體系，提升人類的生活質(zhì)量。

Plenty公司稱：我們已破解了在室內(nèi)超高效種植農(nóng)作物的“密碼”。希望未來實現(xiàn)從硅谷到全球超過100萬常住居民的大都市周邊，可以用不到30天的時間，建立起500個這樣的農(nóng)場：不到1%的土地、1%的水，只用合成肥料，不用農(nóng)藥，就能種出最新鮮、最好吃的農(nóng)產(chǎn)品。

“垂直農(nóng)業(yè)”的想象空間

到目前為止，“垂直農(nóng)業(yè)”仍是個概念，它離徹底改變原有農(nóng)作物生產(chǎn)的傳統(tǒng)模式依然很遠。近年來，加上經(jīng)濟不景氣，許多公司也關(guān)閉了相關(guān)的室內(nèi)農(nóng)業(yè)項目。不過，孫正義對Plenty的投資，無疑為垂直農(nóng)業(yè)今后的發(fā)展增添了新的想象空間。

伯納德與農(nóng)業(yè)科學(xué)家納特·斯托雷（Nate Storey）在2014年共同創(chuàng)辦了Plenty，后者此前還曾創(chuàng)辦過另一家室內(nèi)農(nóng)業(yè)公司。

與大多數(shù)利用一排排貨架種植食物的室內(nèi)農(nóng)業(yè)公司不同，Plenty“垂直地”種植食物，每一株植物都從一個又高又尖的塔的側(cè)面冒出來。光照也是垂直的，而不是從_個頂點向四周發(fā)射。斯托雷介紹說：“當(dāng)不再受到室外太陽光照的約束，就可以更陜、更容易地工作，機器的工作速度也可以變得更快，這樣的農(nóng)場比建造傳統(tǒng)農(nóng)場更加經(jīng)濟。利用重力來提供水和營養(yǎng)物質(zhì)，這樣會更加節(jié)能?！?/p>

另外，Plenty的聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)會根據(jù)農(nóng)作物的生長類型，輸送具體的光、空氣成分、濕度和營養(yǎng)物。Plenty表示，在相同區(qū)域內(nèi)的農(nóng)作物產(chǎn)量是傳統(tǒng)農(nóng)場的350%，而用水量僅相當(dāng)于傳統(tǒng)農(nóng)場的1%。而且在一個封閉環(huán)境中，室內(nèi)農(nóng)場少有病蟲害，甚至可以利用瓢蟲而不是農(nóng)藥來除蟲。相比競爭對手，Plenty可以在相同空間內(nèi)種植更多農(nóng)作物，當(dāng)Aerofarms直布在一個特定的區(qū)域可以實現(xiàn)130倍的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)產(chǎn)量時，Plenty可以達到350倍之多，而且耗水量更少，因為Plenty種植的農(nóng)作物主要通過重力給料，而不是澆灌。伯納德說：“因為我們依照物理學(xué)定律種植農(nóng)作物，所以節(jié)省了大量資金?！?/p>

該設(shè)計被公司稱為“規(guī)模場所建筑”，在一個狹小的空間里可以生產(chǎn)與大片田野相同的產(chǎn)出。一些早期的城市農(nóng)業(yè)企業(yè)都是受到生產(chǎn)規(guī)模的限制。伯納德認為：“小規(guī)模種植不可能得到想要的勞動效率，這本質(zhì)上要求更多的人力投入。”

追求技術(shù)控制成本并重

早期從事室內(nèi)農(nóng)業(yè)的公司，例如芝加哥的Farmedhere，曾經(jīng)是全美最大的室內(nèi)農(nóng)場并有望在全國范圍內(nèi)擴張，但受到LED照明之類的成本困擾，在2017年1月宣告停業(yè)。Podponics，一家亞特蘭大的室內(nèi)農(nóng)場，雖然擁有投資者1500萬美元的投資，卻在2016年破產(chǎn)，壓垮它的是過高的勞動力成本。LocalGarden，溫哥華的一家溫室大棚，在遭受生產(chǎn)率和資本問題的困擾后在2014年破產(chǎn)。

對于這些同業(yè)的失敗，伯納德表示，這是一個時機選擇的問題?！凹夹g(shù)是必要的，這是為了獲得正確的經(jīng)濟效應(yīng)，但僅僅這樣不夠充分。換句話說，技術(shù)使我們能夠?qū)⑵渌I(lǐng)域的商品轉(zhuǎn)化為資本。效用計算、物聯(lián)網(wǎng)、機器智能，五年前不夠高效的這類技術(shù)，如今已經(jīng)更容易獲得。要知道在七年前，需要花費64倍之多購買與如今相同數(shù)量的LED燈?！?/p>

Plenty通過不斷地更新設(shè)計，調(diào)整燈光的位置、垂直布局或調(diào)整塔樓的進出房間位置以降低成本、提高生產(chǎn)率或是提升食物的口感。經(jīng)過定制設(shè)計的“生長介質(zhì)”，由回收來的塑料瓶取代土壤、保持根系、提供養(yǎng)分，并為微生物提供生存環(huán)境。

這樣打造出來的系統(tǒng)，可以使種植綠葉蔬菜比種植作物更加經(jīng)濟。如今綠葉蔬菜已成為大多數(shù)室內(nèi)農(nóng)場的主要產(chǎn)品，接下來可能還會有草莓，或者是西紅柿和黃瓜等蔬果，所有的品種口感都會比商店里提供的一般產(chǎn)品要好，并且縮短的供應(yīng)鏈也可以保鮮良好的口感。

一條保存美味的供應(yīng)鏈

Plenty計劃在大城市周邊建立農(nóng)場，而不是直接建在市區(qū)，力求在城市限制的情況下令配送中心最適合現(xiàn)有的供應(yīng)鏈。

伯納德說：“如果想將大量超級美味的產(chǎn)品運送到市中心的大型雜貨店，倒不如讓這店成為你的配送中心。否則，就需要從城市外的供應(yīng)地運送到配送中心然后再運送到商超里，花費時間太長，而我們對客戶承諾是快捷的配送?！备斓叵蝾櫩吞峁┦澄?，這樣不僅保留了口感，還保留了營養(yǎng)成分，要知道，供應(yīng)鏈時長超過一周，食物會損失多達55%的營養(yǎng)物質(zhì)，比如維生素C。

在斯托雷眼里，Plenty在成本方面的優(yōu)勢是巨大的，但更令^興奮的是公司不僅僅是在實際成本上具有優(yōu)勢，在碳成本上也極富競爭力。他相信，室內(nèi)農(nóng)場生產(chǎn)出的許多品種的食物將會比在室外生長更加可持續(xù)。

未來，Plenty計劃在世界各地主要大都市建造農(nóng)場，繼2017年在舊金山落地后，其他主要市場將在2018年陸續(xù)推進。在獲得孫正義的投資后，Plenty會借助軟銀的資源在全世界快速擴張，尤其是中國、日本和中東地區(qū)。

伯納德很有信心地說：“人們將看到，在他們?nèi)粘５娘嬍持?，富含營養(yǎng)的水果和蔬菜品嘗起來會更加美味，而且它們是在室內(nèi)農(nóng)場中生長的?！比绻娴膶崿F(xiàn)，人類的生活又將迎來一次改變。

責(zé)任編輯：莊文靜