Lori Dajose

近期的《自然》雜志中發(fā)表一項(xiàng)研究，來(lái)自加州理工學(xué)院生物工程助理教授Lu-lu Qian（錢(qián)璐璐）實(shí)驗(yàn)室發(fā)明了一種由DNA制成的人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，可以正確識(shí)別分子數(shù)字。這項(xiàng)工作標(biāo)志著人工智能在編入合成生物分子電路方面，邁出了重要的一步。

“盡管科學(xué)家只是剛剛開(kāi)始探索在分子機(jī)器中創(chuàng)造人工智能，但卻具有無(wú)可爭(zhēng)辯的巨大潛力?！卞X(qián)璐璐表示。相比百年前，電子計(jì)算機(jī)和智能電話已經(jīng)讓人類變得更有能力。與之相似的是，人工分子機(jī)器可以使所有物體分子化。在未來(lái)的百余年中，人工分子機(jī)器將更有能力和快速地對(duì)周?chē)沫h(huán)境作出反應(yīng)。

人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是由人類大腦啟發(fā)所得的數(shù)學(xué)模型。雖然相比生物神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，人工的還是太過(guò)簡(jiǎn)單，可是它已經(jīng)具備了如神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)一樣的功能，可以處理復(fù)雜的信息。錢(qián)教授實(shí)驗(yàn)室對(duì)于這項(xiàng)研究的終極目標(biāo)是為DNA人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中的一系列智能行為編程（能夠計(jì)算、做決定甚至更多）。

錢(qián)教授認(rèn)為：“每個(gè)人類的大腦中有800億個(gè)神經(jīng)元，它們負(fù)責(zé)處理高度負(fù)責(zé)的決定，而蛔蟲(chóng)只能用幾百萬(wàn)的神經(jīng)元處理較為簡(jiǎn)單的決定。在這次的研究中，我們?cè)O(shè)計(jì)并創(chuàng)造了一種生物化學(xué)回路，它可以像小神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)一樣，分類較從前更復(fù)雜的分子信息?！?/p>

為說(shuō)明DNA神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的能力，錢(qián)教授實(shí)驗(yàn)室的研究生Kevin Cherry為人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)選擇了一項(xiàng)經(jīng)典挑戰(zhàn)任務(wù)：識(shí)別手寫(xiě)。人類手寫(xiě)千變?nèi)f化，當(dāng)一個(gè)人仔細(xì)識(shí)別一串?dāng)?shù)字涂鴉，大腦就會(huì)進(jìn)行復(fù)雜的計(jì)算以識(shí)別出文字，即使對(duì)于人類而言識(shí)別出他人潦草的書(shū)寫(xiě)也是件非常困難的事情。

識(shí)別手寫(xiě)字母是將智能編程為人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的一項(xiàng)常用方法，這些網(wǎng)絡(luò)必須“教授”如何識(shí)別數(shù)字，考慮手寫(xiě)時(shí)的變化，然后將未知的數(shù)字與它們所說(shuō)的“記憶”相比較，最后決定數(shù)字的身份。簡(jiǎn)單來(lái)講，所謂的DNA神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)就是將DNA和試管作為構(gòu)建神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的物理基礎(chǔ)，就相當(dāng)于我們通常所見(jiàn)的硅和晶體管。

2011年，錢(qián)教授和同事創(chuàng)造了首個(gè)DNA人造神經(jīng)模式，但它只能識(shí)別出少量的四個(gè)模式?！蹲匀弧冯s志論文的第一作者Cherry 論證了，經(jīng)過(guò)嚴(yán)格設(shè)計(jì)的DNA序列可以實(shí)現(xiàn)規(guī)定的化學(xué)反應(yīng)，進(jìn)而正確識(shí)別分子手寫(xiě)。不同于幾何形狀多變的視覺(jué)手寫(xiě)，每個(gè)分子手寫(xiě)的例子并不能真正地呈現(xiàn)數(shù)字的形狀。相反，每個(gè)分子數(shù)字是由選自100個(gè)分子中的獨(dú)特DNA鏈組成，每個(gè)被分配的分子代表任意一個(gè)10×?10圖案中的一個(gè)獨(dú)立像素，在一個(gè)試管中這些DNA鏈互相融合。

給定一個(gè)分子手寫(xiě)的特定樣本，DNA神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以將手寫(xiě)分為9類，每一類都代表了手寫(xiě)1到9數(shù)字的1/9種可能。首先Cherry建立了一個(gè)DNA神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)用以區(qū)別手寫(xiě)數(shù)字6和7，他測(cè)試了36個(gè)手寫(xiě)數(shù)字，結(jié)果試管神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)準(zhǔn)確地識(shí)別了所有數(shù)字。從理論上來(lái)講，這個(gè)系統(tǒng)能夠分類超過(guò)12000個(gè)手寫(xiě)數(shù)字6和7，其中90%的數(shù)字抽取自手寫(xiě)數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)庫(kù)。

而錢(qián)璐璐之前制造的DNA機(jī)器人，則在模擬計(jì)算機(jī)的運(yùn)算過(guò)程中也派上了用場(chǎng)。其中的主角“入侵鏈”，是一個(gè)具有特定核苷酸序列的單鏈DNA分子；它會(huì)與另一雙鏈DNA結(jié)合，迫使其斷裂原有的氫鍵，釋放出雙螺旋的另一條鏈，該鏈叫做釋放鏈。其中，入侵鏈可以看作一個(gè)輸入信號(hào)，而釋放鏈則是輸出信號(hào)；輸入鏈在釋放后，可以轉(zhuǎn)化為入侵鏈，與不同的分子反應(yīng)，最終分子之間形成了一個(gè)相互作用的網(wǎng)絡(luò)，可以模擬復(fù)雜的“輸入-輸出”的運(yùn)算功能。

這一運(yùn)算過(guò)程的關(guān)鍵，是利用DNA分子編碼“贏者通吃”的競(jìng)爭(zhēng)策略。在確定未知數(shù)字時(shí)，使用被稱為“殲滅者”的特定DNA分子來(lái)選擇優(yōu)勝者，殲滅者與不同分子的競(jìng)爭(zhēng)者形成復(fù)合體，經(jīng)過(guò)反應(yīng)生成不發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的物質(zhì)。殲滅者迅速吃掉所有競(jìng)爭(zhēng)者分子，直到剩下最后一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者。最后，獲勝的競(jìng)爭(zhēng)者恢復(fù)到一個(gè)相當(dāng)高的濃度，并產(chǎn)生指示網(wǎng)絡(luò)決策的熒光信號(hào)。

“贏家通吃”的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，被認(rèn)為能夠?qū)?shù)據(jù)庫(kù)中98%的手寫(xiě)數(shù)字進(jìn)行正確分類識(shí)別。而在此之前，錢(qián)璐璐就做過(guò)類似的嘗試。只是在過(guò)去的實(shí)驗(yàn)中，僅通過(guò)4種不同的DNA分子組成的識(shí)別模型，在圖像的數(shù)量與復(fù)雜性上都大大受限；相比之下，新模型具有更強(qiáng)大的計(jì)算力，即可以大規(guī)?！皰呤帯焙?jiǎn)單圖形，又可以小范圍識(shí)別復(fù)雜圖像。

如果在20世紀(jì)，我們因?yàn)橐粋€(gè)手掌大小的灰色金屬儀器而震驚，那么在21世紀(jì)，我們是不是會(huì)看到一碗含有智能分子的“智慧湯”：通過(guò)在湯中加入特定的原材料，我們可以訓(xùn)練其執(zhí)行不同的任務(wù)；在一個(gè)接一個(gè)的化學(xué)反應(yīng)中，“智慧湯”不斷學(xué)習(xí)進(jìn)化，得出結(jié)論，并以分子化合物的形式儲(chǔ)存，形成“記憶”。這就像你對(duì)著湯拋出一個(gè)問(wèn)題，它會(huì)不斷的思考，最終給你答案一樣。

而接下來(lái)Cherry依靠他首個(gè)DNA神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的原則，發(fā)展出另一個(gè)更加復(fù)雜可以在1到9之間區(qū)分單獨(dú)3位數(shù)的模式，當(dāng)給定一個(gè)未知數(shù)字，這個(gè)“智能湯”將接受一系列的反應(yīng)并輸出兩個(gè)熒光信號(hào)，比如綠或黃代表5綠或紅代表9。

錢(qián)教授和Cherry計(jì)劃發(fā)展一種可以學(xué)習(xí)，從添加在試管中的數(shù)據(jù)例子中形成記憶的模式。錢(qián)教授表示，同樣的“智慧湯”可以被訓(xùn)練成執(zhí)行各種不同的任務(wù)。通常的醫(yī)學(xué)診斷可以探測(cè)出一些生物分子的存在，比如膽固醇、血糖。使用這種更加復(fù)雜的生物分子電路，可以讓醫(yī)學(xué)診斷和試驗(yàn)的范圍更加廣泛，從而囊括上百種生物分子，并且在分子環(huán)境中直接對(duì)其進(jìn)行分析。

不過(guò)，這些距離現(xiàn)實(shí)應(yīng)用還有很遠(yuǎn)的距離，但科學(xué)家們期望的，不僅是將這種智能分子機(jī)器作為一個(gè)計(jì)算機(jī)的替代品，即便它或許能做出更復(fù)雜的計(jì)算與決策，我們更想看到的是，其生物屬性里蘊(yùn)涵著巨大的潛能。

編譯自《自然》《Caltech》

（責(zé)任編輯 姜懿翀）