黎耘

宋仁宗皇佑元春月，又值開(kāi)科大比。一時(shí)間，卞京城里的青云客棧爆滿(mǎn)，許多舉子就是睡在過(guò)道、露宿天井，也愿入住這里。他們看中的是店招牌，圖的是“青云直上”的彩頭。

這一日，青云客棧又來(lái)了個(gè)白面書(shū)生，雖青衫補(bǔ)綴，布履蒙塵，卻也不減精神頭兒。店老板問(wèn)他姓名，來(lái)自何方，書(shū)生施禮道：“小生姓柏名亙，象州人氏?！崩习逡宦?tīng)，連忙婉拒：“敝店已無(wú)插針之地，還請(qǐng)自便?！卑貋冎坏眠z憾地離去，但奇怪的是，后來(lái)找了好幾家客棧，一通報(bào)姓名，都吃了閉門(mén)羹！無(wú)奈之下，他只好在街頭屋檐下暫且棲身。

第二天早上，又出了奇事，鬧市中忽然飄下幾幅紅綾，都寫(xiě)著這么幾個(gè)大字：“今科狀元屬石桐！”接著，街頭巷尾盛傳：護(hù)城河邊的一塊大石板上，密密麻麻的紅絲螞蟻牽線而來(lái)，也組成了這么幾個(gè)大字！中午，許多舉子卷起包袱，紛紛還鄉(xiāng)。柏亙問(wèn)了幾位書(shū)生，為何棄考？他們說(shuō)：今科狀元非石桐莫屬，考也白考，不如趁早走人，不但能從店老板那里領(lǐng)到退還的住宿費(fèi)，還能領(lǐng)到打賞的5兩銀子盤(pán)纏呢！

柏亙飽讀詩(shī)書(shū)，史上記載，楚霸王項(xiàng)羽于烏江邊自刎身亡時(shí)，也曾見(jiàn)過(guò)螞蟻組字，那是劉邦使人暗中用蜜糖誘蟻而成，倒不足奇。讓他茫然的是：天降紅綾，從何而來(lái)？這石桐是什么人？想自己家道貧寒，苦苦攻讀，實(shí)指望金榜題名，有個(gè)錦繡前程，難道天意已定，此番蟾宮折桂無(wú)望？不過(guò)，他還是不到黃河心不死，要去報(bào)考，一來(lái)想試試自己的學(xué)問(wèn)，二來(lái)也練練膽識(shí)，哪怕是名落孫山也不枉此行！

柏亙來(lái)到禮部登錄處，只見(jiàn)來(lái)報(bào)名的考生稀稀拉拉，正中的太師椅上，坐著個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的二品官員。一打聽(tīng)，方知此人是當(dāng)朝的張國(guó)舅。今科督察主考的宰相富弼到河南賑災(zāi)放糧尚未回京，一應(yīng)科考事務(wù)暫且由張國(guó)舅代理。

柏亙?cè)谝慌院蛑?。?guó)舅在詢(xún)問(wèn)幾個(gè)報(bào)考的書(shū)生，有膽小的一時(shí)囁囁嚅嚅，被他喝斥：“這等口吃，如何為官處理公務(wù)？回家去吧！”有長(zhǎng)相差點(diǎn)兒的，被他羞辱：“我大宋官員，儀表堂堂，像你等歪瓜裂棗之輩，怎能做官？免了！”這時(shí)，又來(lái)了一位相貌英俊的書(shū)生，國(guó)舅問(wèn)他：“姓甚名誰(shuí)？何方人氏？是否書(shū)香門(mén)第？”書(shū)生口齒伶俐，回道：“學(xué)生姓柳名知春，福州人氏。曾祖父曾做過(guò)七品縣令，祖父、父親亦是鄉(xiāng)間秀才……”不待說(shuō)完，國(guó)舅揮袖插道：“柳生聽(tīng)著：張貴妃身懷六甲，不日將產(chǎn)下龍種。安國(guó)寺慧永大師上書(shū)皇上，小太子天命屬水，凡楊、柳、柏、李等姓，皆屬木，木吸水，木水相克。故皇上有旨，這四姓生員，一律不許報(bào)考。你趁早歸去也罷！”

簡(jiǎn)直是一派胡言！自古五行中只有“木生水”，哪來(lái)“木克水”？柏亙不由得一陣心寒，再看那位柳姓仁兄，已垂頭喪氣地走了。他哪還敢報(bào)名，也悻悻離去。

過(guò)了兩日，柏亙又來(lái)到登錄處，抬眼望去，正中坐的是一位白眉銀須的老臣，想必是督察主考的宰相富弼回來(lái)了。他趕忙施禮，呈上州府解元文憑。國(guó)舅爭(zhēng)著接過(guò)一瞧，見(jiàn)這文憑上寫(xiě)的是解元白桓，象州人氏，又見(jiàn)他一副窮書(shū)生模樣，便鄙夷地將文憑一擲，道：“這等窮酸書(shū)生，必定才疏學(xué)淺，何苦來(lái)湊熱鬧？回家安心喝粥也罷！”那老臣制止道：“國(guó)舅哪里話來(lái)！自古英雄不問(wèn)出身，何況沙中埋金，璞中藏玉。待老夫試他才學(xué)。”國(guó)舅這才收斂怒容，尷尬陪笑：“富相爺所言極是?！?/p>

時(shí)下，正是桃紅柳綠的季節(jié)，富相爺透過(guò)窗欞，瞧見(jiàn)院里一棵歪脖子桃樹(shù)花開(kāi)正盛，蜂飛蝶舞，便給“白桓”出了個(gè)上聯(lián)：“彎腰桃樹(shù)倒開(kāi)花，蜜蜂仰采?！睋u身成了“白桓”的柏亙也朝院子一看，正好有一對(duì)喜鵲飛落到一棵石榴樹(shù)上，即開(kāi)口應(yīng)對(duì)：“歪嘴石榴斜張口，喜鵲踏勘。”喜得富相爺擊掌叫絕，把張國(guó)舅氣得差點(diǎn)沒(méi)咬碎大牙！

你道國(guó)舅為何氣恨這些書(shū)香門(mén)第和柏姓舉子？原來(lái)，他的外甥石桐也要參加今科大比，爭(zhēng)奪頭名狀元。半月前，他做了一夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一株青翠柏樹(shù)，披紅掛綠，祥云繚繞，便請(qǐng)安國(guó)寺的慧永大師解夢(mèng)，為外甥卜個(gè)兇吉。慧永大師說(shuō)，此夢(mèng)是不祥之兆，今科狀元當(dāng)是一位姓柏的舉子。于是，他在代理富宰相主持科考報(bào)名期間，花費(fèi)銀兩打點(diǎn)負(fù)責(zé)考試的官員;又暗中請(qǐng)工匠高手制作“孔明燈”，這些燈升上高空后，自行燃燒，將寫(xiě)有“今科狀元屬石桐”的紅綾降下，以此蠱惑人心，并以打賞盤(pán)纏為誘餌，勸退了許多舉子;為保萬(wàn)無(wú)一失，他坐鎮(zhèn)登錄處，趁舉子來(lái)報(bào)名注冊(cè)之時(shí)，用執(zhí)掌之權(quán)，排斥柏姓和那些書(shū)香門(mén)第的考生，為外甥盡量掃清仕途障礙。柏亙因?yàn)閲?guó)舅不讓楊、柳、柏、李四姓舉子報(bào)考，這才花了些銀子，讓坊間高手造了個(gè)假文憑，改名換姓，將“柏”字的“木”字旁移到“亙”字之前。也多虧了富弼宰相，他才得以報(bào)考注冊(cè)。

柏亙興高采烈，住進(jìn)了一家小客棧。翌日就要開(kāi)考，當(dāng)天夜里，他伴著青燈，在房?jī)?nèi)溫書(shū)，不覺(jué)過(guò)了三更，上下眼皮子直打架，便伏案睡著了。誰(shuí)知道此時(shí)，一個(gè)蒙面黑衣人捅破窗紙，用竹管吹入迷藥。五更時(shí)分，住店的考生都起了床，洗漱打點(diǎn)停當(dāng)，忙去趕考，他還在沉沉入睡……

卻說(shuō)考生陸續(xù)入了考場(chǎng)，國(guó)舅沒(méi)有看到“白桓”，心中暗自高興。昨夜，他派人施放迷藥，就是讓柏亙棄考，這么個(gè)才華出眾的舉子，終是心腹之患。誰(shuí)知，離考試前還有半個(gè)時(shí)辰，柏亙匆匆趕到——多虧店老板查房發(fā)現(xiàn)，以為他暴病死在店中，一探鼻息，方知有氣，急找隔壁的老郎中用針灸、解藥救治，才沒(méi)誤事。國(guó)舅見(jiàn)了“白桓”，大吃一驚，只恨當(dāng)初沒(méi)有痛下殺手！他本想節(jié)外生枝，加以阻撓，恰巧富相爺?shù)陌颂Т筠I已到，只好放過(guò)柏亙，恭敬迎接。

3聲鑼響，開(kāi)考吉時(shí)已到。柏亙一看試卷，已胸有成竹，頓時(shí)文思泉涌，洋洋灑灑，下筆萬(wàn)言，第一個(gè)交了卷子。國(guó)舅一看，雖是嫉恨，卻也不得不佩服這舉子才高八斗，學(xué)富五車(chē)。再看外甥石桐，雖暗中夾帶作弊，卻咬著筆頭，額上冒汗，考得一塌糊涂！國(guó)舅恨鐵不成鋼，只好走最后一著棋，當(dāng)晚以重金再次收買(mǎi)閱卷考官……

放榜之日，柏亙果然榜上無(wú)名。他心如刀絞，離了京城，一路上想著：自己十年寒窗，黃卷青燈，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，卻落個(gè)如此結(jié)局，有何面目回鄉(xiāng)去見(jiàn)雙親鄉(xiāng)鄰？還不如死了干凈！在離城20里的一片樹(shù)林里，柏亙解下腰間絲絳，掛在樹(shù)椏，套住脖子，將腳下石頭一蹬，吊起了“臘鴨”。就在這時(shí)，傳來(lái)了人喊馬嘶，一支利箭飛射而至，“嘣”的一聲，射斷絲絳，柏亙“撲通”墜地。原來(lái)，是宰相富弼領(lǐng)著家丁在此圍獵。他見(jiàn)有人自縊，便彎弓搭箭，將他救下。

富相爺見(jiàn)是日前的考生“白桓”，便問(wèn)他何故輕生？柏亙將進(jìn)京趕考的所見(jiàn)所聞一一哭訴，感嘆當(dāng)今科舉考試的黑暗。富相爺默默沉思：莫不是這書(shū)生落榜，發(fā)泄胸中不滿(mǎn)？就問(wèn)了他所答的考題，柏亙一一道來(lái)。富相爺一聽(tīng)，所作詩(shī)賦，文彩飛揚(yáng)，論策論時(shí)務(wù)，亦是精辟，即使不中“一等進(jìn)士及第”，也該取個(gè)“二等進(jìn)士出身”，為何名落孫山？其中必有貓膩！他安慰柏亙：“‘志者，‘士心也！進(jìn)士豈能喪志？”要他待殿試之時(shí)，自有公斷。

落榜之人為何還可殿試？原來(lái)，當(dāng)朝皇帝宋仁宗為遴選棟梁之材，改革科舉制度，對(duì)不及第的考生，實(shí)行“特奏名”——由官員或名士舉薦，參加殿試，也稱(chēng)“附試”。富宰相愿極力保薦，這樣一來(lái)，柏亙就有了一絲希望，打消了尋死的念想。

再說(shuō)富宰相將柏亙帶回京城安置后，連忙趕到禮部，調(diào)出柏亙和錄取考生的試卷，細(xì)細(xì)審閱。柏亙之卷，雖不敢夸大說(shuō)是字字珠璣，卻也勝于眾人。這分明是埋沒(méi)人才啊！他拍案而起，嚇得那些閱卷官員面如土色。

轉(zhuǎn)眼到了殿試那天，富宰相向仁宗皇帝上奏：“臣失職不察，險(xiǎn)些兒埋沒(méi)英才，甘當(dāng)罪責(zé)?！比首趩?wèn)過(guò)情由，富宰相將“上線”的考生密封的考卷呈上，其間也混雜著柏亙的卷子。仁宗皇帝先是走馬觀花，漸漸地將目光聚集在一份考卷上，反復(fù)看了3遍，龍心大悅，朱筆一勾，批道：“此人乃天下奇才也！”富宰相將這考卷彌封處拆開(kāi)，但見(jiàn)寫(xiě)的是象州考生“白桓”，稟道：“下官監(jiān)察不力，屬下有眼無(wú)珠，竟使柏亙名落孫山，請(qǐng)圣上發(fā)落。”又將柏亙所說(shuō)的前因后果一一道來(lái)。仁宗龍顏震怒，正要降旨傳禮部官員一一問(wèn)罪，卻見(jiàn)富宰相將拆了彌封的“一等進(jìn)士及第”的試卷呈上，那卷子上赫然寫(xiě)著石桐的名字?！鞍谆浮焙褪┑拇鹁硐啾?，簡(jiǎn)直是天壤之別！仁宗知道這石桐是國(guó)舅的外甥，也是自己最寵愛(ài)的張貴妃的外甥，若要論罪，國(guó)舅豈能逃脫干系？張貴妃不鬧得尋死覓活那才怪呢！于是，他收斂怒容，對(duì)富宰相說(shuō)：“愛(ài)卿慧眼識(shí)珠，何罪之有？我倒要看看，這白桓可真是奇珠？”當(dāng)下，即宣“白桓”上殿附試。

柏亙奉旨來(lái)到，仁宗一番殿試，這儀表堂堂的舉子果然對(duì)答如流;對(duì)聯(lián)詩(shī)賦，出口成章，文采璀璨;治國(guó)方略，縱橫捭闔，語(yǔ)驚四座。仁宗當(dāng)即欽點(diǎn)“白桓”為今科狀元，不日詔告天下，賞賜瓊林宴慶賀?？丛谫F妃和國(guó)舅面上，石桐只降為“三等賜同進(jìn)士出身”，封他個(gè)五品閑職。

富宰相喜得心花怒放，示意“白桓”謝主隆恩。哪知柏亙匍匐階墀，直磕響頭，說(shuō)道：“啟稟皇上，小民犯了欺君之罪，要?dú)⒁獎(jiǎng)幰膊坏貌徽f(shuō)！”一語(yǔ)既出，不獨(dú)富宰相，就是滿(mǎn)朝文武、仁宗皇帝也大吃一驚。柏亙便將如何改名換姓、假造文憑的事從實(shí)講來(lái)。國(guó)舅喜從天降，正要出班上奏，請(qǐng)皇上革除柏亙的功名，富宰相已搶先言道：“皇上，若論欺君之罪，國(guó)舅在先：他假傳圣旨，不讓楊、柏諸姓考生報(bào)考，致使新科狀元白桓——啊啊，應(yīng)是柏亙，不得已而為之。懇請(qǐng)皇上恕他無(wú)罪！”一班大臣也應(yīng)聲跪下求情，矛頭直指國(guó)舅。仁宗見(jiàn)事情越鬧越大，只得息事寧人，通通赦罪，再將御筆一揮，批道：“今科狀元本姓柏！”一時(shí)間，宮中山呼萬(wàn)歲，聲震梁瓦。

仁宗皇帝剛擺駕退朝，眾大臣忽聽(tīng)“撲通”一聲，注目一看，只見(jiàn)國(guó)舅仰翻地上，已氣得口鼻流血，手腳如扯雞爪風(fēng)一般……