考查小說的主題，主要通過考查文中某個關鍵句的點題作用;結合標題、主線等理解小說主題;領會、探究作品的意蘊、啟迪意義等。

小說的主題，指的是作家通過描繪現(xiàn)實生活圖景、塑造藝術形象顯示出來的、貫串作品始終的基本思想。如果說情節(jié)是小說的軀體，人物形象是小說的血肉的話，那么主題便是小說的靈魂（即小說意義的核心）;主題的深淺決定著作品價值的高低。因而，欣賞小說，必須著重理解它的主題思想。

一、小說主題的復雜性與矛盾性

小說的主題往往不是單一的，無論人物性格，還是一個事件內部或一系列事件之間的沖突與糾葛，都會導致小說主題的復雜性。讀者面對眾多相關、相對甚至截然相反的信息，對主題的感悟有時難以道清。例如芥川龍之介的《羅生門》討論的是善與惡的合理性，作者在小說里提出了一個問題：“是餓死呢，還是當強盜呢？”那個仆人一直在善與惡的邊緣徘徊，當他先前譴責別人時，我們認為有理;當他以惡制惡時，我們也覺得合理。然而，善與惡怎么會同時具有合理性呢？小說只給出了使我們困惑的問題，卻沒有提供答案。

有時，主題的復雜性、矛盾性還緣于作者面對復雜的文本“現(xiàn)實”時，自我價值判斷的含混。比如莫泊桑久負盛名的《項鏈》，其主題究竟是想譴責瑪?shù)贍柕虏磺袑嶋H的愛慕虛榮，還是在同情一個不失自我尊嚴的小人物被命運捉弄？作者對瑪?shù)贍柕录扔谐靶τ钟芯匆?，既有嘆息又有悲憫，反映到小說的主題上自然五味雜陳。

二、解讀小說主題的基本途徑

閱讀一篇小說時，具體可以從哪些角度理解、探究作品主題呢？

其一，吃透小說標題。有些標題會直接點明主題，有些標題則一語雙關，它們對主題的表現(xiàn)起著畫龍點睛的作用。解讀小說作品，要善于依據(jù)標題領會主旨。例如王瓊華的《最后的黃豆》，其思路結構在于“爺爺吃黃豆偷藝——爺爺掙下大染坊——爺爺兌染坊抵債——爺爺?shù)呐R終遺言——最后的黃豆之謎”。在這個文本中，“最后的黃豆”既是爺爺留給“我”的物質財富（“黃豆”實為金豆），又是一筆精神財富，同時也是爺爺留下的人生教訓——如果沒有正確的人生觀、價值觀，就像小說中的父親，即使擁有再多財富，到頭來也只能揮霍一空。再仔細揣摩“你要是爭氣，最好就別來擾我了”“我說了，死后捐出全部財產。我那個兒子和老婆都不跟我說話了”等文句，不難看出小說以“最后的黃豆”為標題寓意有二：一是“爺爺”通過一生奮斗留給“我”的物質遺產，是現(xiàn)實世界中的財富;二是“爺爺”留給“我”的人生教訓，啟發(fā)“我”對物質要有清醒認識，是精神財富。

其二，關注故事情節(jié)、人物形象。小說情節(jié)、人物是分析主題的重要材料和基礎。如海明威的《老人與海》，描寫一個老漁夫在海上與一條罕見的大魚搏斗了三天，終于征服了它;在返程途中，他又不得不與前來搶奪大魚的鯊魚群搏斗，最后只帶著大魚的骨架回到了家。小說意在通過這個故事展現(xiàn)人與命運的搏斗：老人在海面前，是渺小的，如同人在命運面前一樣;然而老人卻不屈服于大海，不屈服于命運，“你可以消滅他，但卻打不敗他”，這就是作家想要表達的思想。又如高爾基筆下的悲劇英雄丹柯，他帶領族人穿越黑森林，本是為了讓大家重新找到自由的樂土;但缺乏勇氣與耐性的族人卻禁不起長途跋涉的辛苦和大雷雨的考驗，他們先是抱怨，繼而指責，最后甚至合圍，想弄死勢單力薄的丹柯。丹柯正是在這種情況下毅然抓開胸膛，高舉自己燃燒的心照亮了人們前進的道路，拿個人生命換取了族人的自由和幸福。此舉表現(xiàn)出丹柯勇于追求自由的理想主義精神和一心為公的高尚品格：面對奴隸命運的坦途和通往自由之路的艱險，他毫不猶豫地聽從了自由的召喚，并號召族人都行動起來;面對個人利益與集體利益的沖突，個人生命與集體幸福的沖突，他堅定地選擇了后者。而族人在穿越森林后對丹柯的遺忘乃至對其熱情的踏滅（“充滿了希望的快樂的人們并沒有注意到他的死，也沒有看到丹柯的勇敢的心還在他的尸首旁邊燃燒。只有一個仔細的人注意到這個，有點害怕，拿腳踏在那顆驕傲的心上……”），則進一步昭示了丹柯此舉的悲壯性，其崇高的理想主義精神令人擊節(jié)。

其三，留心環(huán)境描寫。小說中人物的思想性格一定會打上時代的烙印，為此，我們還要學會剖析環(huán)境描寫（自然環(huán)境、社會環(huán)境）所投射出的時代特征。

其四，揣摩創(chuàng)作意圖。知人論世，了解作家的創(chuàng)作意圖、創(chuàng)作個性等，有助于理解其作品的主題。

綜上所述，概括主題時一定要從作品的客觀實際出發(fā)，不能有認識上的偏見或情感、情緒上的偏激;決不能沒有認真閱讀原文，就拿自己已知的道理去生搬硬套;不能缺乏針對性地評價作品。另外，理解小說主題還應從作品整體去把握。