王躍文

當(dāng)代著名作家、湖南省作家協(xié)會(huì)主席，中國(guó)作家協(xié)會(huì)主席團(tuán)成員。著有長(zhǎng)篇小說(shuō)《大清相國(guó)》《國(guó)畫(huà)》《梅次故事》等。曾獲魯迅文學(xué)獎(jiǎng)、湖南省文化創(chuàng)新獎(jiǎng)、湖南省青年文學(xué)獎(jiǎng)、湖南省文學(xué)藝術(shù)獎(jiǎng)等。

本書(shū)塑造了以清朝名臣陳廷敬為主要代表的大臣群相，反映一個(gè)特定歷史境遇中政壇人物的人格、道德和行為的艱難選擇，再現(xiàn)300多年前的社會(huì)風(fēng)云?？滴醭驾叧觯欢潞ｏL(fēng)高，沉浮難料。明珠罷相削權(quán)，索額圖身死囹圄，徐乾學(xué)郁郁早逝，高士奇斥退回籍。唯有陳廷敬馳騁官場(chǎng)幾十年穩(wěn)如泰山，歷經(jīng)28次升遷，官至一品大學(xué)士。他一生恪慎清勤，不黨不私，始終保持忠誠(chéng)、廉潔、為民之心，輔佐康熙帝長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)，為締造康乾盛世作出了重要貢獻(xiàn)。

順治十四年秋月，太原城里比平常熱鬧。丁酉鄉(xiāng)試剛過(guò)，讀書(shū)人多沒(méi)回家，守在城里眼巴巴兒等著發(fā)榜。圣賢書(shū)統(tǒng)統(tǒng)拋卻腦后了，好好兒自在幾日。歌樓、酒肆、茶坊，盡是讀書(shū)人，仙裾羽扇，風(fēng)流倜儻。要么就去拜晉祠、登龍山，尋僧訪道，詩(shī)酒唱和，好不快活。

文廟正門(mén)外往東半里地兒，有家青云客棧，里頭住著位讀書(shū)人，名喚陳敬，表字子端，山西澤州人氏，年方二十。只有他很少出門(mén)，喜歡待在客棧后庭，終日讀書(shū)撫琴，自個(gè)兒消閑。他那把仲尼琴是終日不離手的。后庭有棵古槐，樹(shù)高干云。每日清晨，家傭大順不管別的，先抱出仲尼琴，放在古槐下的石桌上。陳敬卻已梳洗停當(dāng)，正在庭中朗聲讀書(shū)。掌柜的起得早，他先是聽(tīng)得陳敬讀書(shū)，過(guò)會(huì)就聽(tīng)到琴聲了。他好生好奇，別人出了秋闈，好比驢子卸了磨，早四處打滾去了。那外頭喝酒的、斗雞的、逛窯子的，哪里少得了讀書(shū)人！只有這位陳公子，天天待在客棧，不是子日詩(shī)云，就是高山流水。

大順不過(guò)十三歲，畢竟玩性大。每日吃過(guò)早飯，見(jiàn)少爺開(kāi)始讀書(shū)撫琴，就溜出去閑逛。他總好往人多的地方湊，哪里斗雞，哪里說(shuō)書(shū)，哪里吵架，他都要鉆進(jìn)去看看。玩著玩著就忘了時(shí)光，突然想著天不早了，才飛跑著回客棧去。大順見(jiàn)少爺并沒(méi)有生氣的意思，就把聽(tīng)到的見(jiàn)到的都說(shuō)來(lái)聽(tīng)。

這日大順出門(mén)沒(méi)多久，飛快地跑了回來(lái)，顧不得規(guī)矩，高聲叫喊道：“少爺，中了中了，您中了！”

陳敬琴聲戛然而止，回頭問(wèn)道： “第幾名？”

大順摸摸腦袋，說(shuō)：“幾名？我沒(méi)數(shù)?！?/p>

陳敬忽地站了起來(lái)： “沒(méi)數(shù)？肯定就不是第一了！”

大順說(shuō)：“少爺，能中舉人就了不起了啊，哪能都中第一名！”

陳敬復(fù)又坐下，低頭良久。他想自己順治八年應(yīng)童子試，考入潞安州學(xué)，中的可是第一名。那年陳敬才十四歲。他是同父親一起赴考，父親卻落了榜。他自小是父親發(fā)的蒙，考試起來(lái)竟然父不如子。父親雖覺(jué)臉上無(wú)光，卻總喜歡把這事兒當(dāng)段佳話同人說(shuō)起。不幾年，陳敬的名字便傳遍三晉，士林皆知。

大順就像自己做錯(cuò)了事，不敢多說(shuō)，一邊兒垂手站著。大順十歲那年就跟著少爺了，知道少爺不愛(ài)多話，也看不出他的脾氣?？纱箜樉褪桥滤?，說(shuō)話辦事甚是小心。陳敬突然起身往外走，也不吩咐半句。大順連忙把古琴送進(jìn)客房，出門(mén)追上陳敬，低頭跟在后面。

文廟外的八字墻上，正是貼榜處，圍了好多人，鬧哄哄的。榜下站著兩位帶刀兵丁，面呆眼直，像兩尊泥菩薩。陳敬走上前去，聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)落榜士子正發(fā)牢騷，說(shuō)是考官收了銀子，酒囊飯袋都中舉了，孔廟變成了財(cái)神廟。幾位讀書(shū)人擼袖揮拳，嚷著要見(jiàn)考官。陳敬并不認(rèn)得他們，就顧不得打招呼，只從頭到尾尋找自己的名字。他終于看見(jiàn)自己的名字了，排在第二十八位。抬眼再看看榜首，頭名解元名叫朱錫貴，便故意問(wèn)道：“朱錫貴？我可是久仰他的大名了！”

原來(lái)士子們都知道，今年應(yīng)試的有位朱錫貴，曾把“貴”字上頭寫(xiě)成“蟲(chóng)”字，大家背地里都叫他朱錫蟲(chóng)。這個(gè)笑話早就在士林中間傳開(kāi)了，誰(shuí)都不把這姓朱的當(dāng)回事兒，只道他是陪考來(lái)的。哪知他竟然中了解元！正是這時(shí)，一位富家公子打馬而來(lái)，得意洋洋地看了眼皇榜，歪著腦袋環(huán)顧左右，然后瞟著陳敬：“在下朱錫貴，忝列鄉(xiāng)試頭名，謂之解元，得罪各位了！”

陳敬抬頭看看，問(wèn)： “你就是那個(gè)連名字都不會(huì)寫(xiě)的朱錫貴？”

不等陳敬再說(shuō)下去，早有人說(shuō)話了： “朱錫蟲(chóng)居然是鄉(xiāng)試頭名解元！咱們山西人好光彩呀！”

陳敬哼哼鼻子，說(shuō)： “你這條蟲(chóng)可真肥呀！”

朱錫貴似乎并不生氣，笑著問(wèn)道：“您哪位？”

陳敬拱手道： “在下澤州陳敬！”

朱錫貴又是冷笑，說(shuō)： “陳敬？待在下看看。哈，你可差點(diǎn)兒就名落孫山了，還敢在本解元面前說(shuō)話呀？”

陳敬憤然道： “朱錫蟲(chóng)，你臉皮可真厚！”

朱錫貴哈哈大笑，說(shuō)：“老子今兒起，朱錫蟲(chóng)變成朱錫龍了！”

陳敬說(shuō)道：“朱錫蟲(chóng)，你也成了舉人，天下就沒(méi)有讀書(shū)人了！”

朱錫貴突然面色兇狠起來(lái)： “陳敬，你敢侮辱解元？我今日要教你規(guī)矩！”

朱錫貴揚(yáng)起馬鞭就要打人。大順眼疾手快，一把揪住朱錫貴，把他從馬上拉了下來(lái)。大順雖說(shuō)人小，可他動(dòng)作麻利，朱錫貴又猝不及防，竟摔得哎喲喧天。眾士子趁亂解氣，都擁向朱錫貴。朱錫貴也是跟了人來(lái)的，無(wú)奈人多勢(shì)眾，只急得圍著人群轉(zhuǎn)圈兒。榜下那兩尊泥菩薩登時(shí)活了，想上前勸解，卻近不了身！大順機(jī)靈，見(jiàn)場(chǎng)面混亂，拉著陳敬慢慢擠了出來(lái)。

突然，聽(tīng)得啪的一聲，一個(gè)香瓜砸在了皇榜上。有這香瓜開(kāi)了頭，石頭、土塊雨點(diǎn)般砸向皇榜。沒(méi)多久，皇榜上就見(jiàn)不著一個(gè)整字兒了。一個(gè)石子彈了回來(lái)，正中陳敬肩頭。大順忙拉了陳敬往外走，說(shuō)：“少爺，我們回去算了，小心砸著腦袋！”陳敬越想越憋氣，回了客棧嚷著叫大順收拾行李，今兒就回家去。大順說(shuō)行李可以收拾，要走還是明兒走，還得去雇馬車(chē)。

陳敬憤恨難填，腦子里老是那幾個(gè)考官的影子。開(kāi)考之前，幾位考官大人，全是京城來(lái)的，坐著敞蓋大轎游街，眾士子夾道參拜。此乃古制，甚是莊重。有位讀書(shū)人不曉事，居然上前投帖，被考官喝退。見(jiàn)此光景，讀書(shū)人都說(shuō)考官個(gè)個(gè)鐵面，不怕誰(shuí)去鉆營(yíng)了。哪知到頭來(lái)是這等分曉？

過(guò)了多時(shí)，忽聽(tīng)客棧外頭人聲鼎沸，掌柜的過(guò)來(lái)說(shuō)：“如今這讀書(shū)人不像話了，真不像話了！”陳敬不問(wèn)究竟，自己跑到街上去看。原來(lái)是些讀書(shū)人抬著孔子圣像游街，那圣像竟然穿著財(cái)神爺戲服！ “往后我們不拜孔圣人，只拜財(cái)神爺啦！讀書(shū)有個(gè)屁用！多掙銀子，還怕不中舉人？”讀書(shū)人叫喊著，不停地?fù)]著拳頭。街道兩旁站滿(mǎn)了看熱鬧的，都是目瞪口呆的樣子。一位老者哭喊著：“作孽呀，你們不能如此荒唐，要遭報(bào)應(yīng)的呀！”陳敬知道此事非同兒戲，上前拉著位熟人，輕聲勸道“這可使不得，官府抓了去，要?dú)㈩^的！”那人說(shuō)“讀書(shū)人功名就是性命，我們沒(méi)了功名，情同身死，還怕掉腦袋？你好歹中了，不來(lái)湊熱鬧便是！”

見(jiàn)大家不聽(tīng)，陳敬便跟在后面，只尋熟人規(guī)勸。陳敬跟在后面走著走著，就沒(méi)想著要回去了。他就像著了魔，腦子里空空的，熱熱的。讀書(shū)人抬著孔圣像在街上兜了個(gè)大圈子，又回到文廟?？资ハ窬褪菑奈膹R的明倫堂抬走的，這會(huì)兒又抬了回來(lái)?？资ハ癖环呕卦?，卻因穿著財(cái)神戲服，甚是滑稽。有人抓起幾文小錢(qián)，朝孔圣像前丟去。

突然，文廟外頭傳來(lái)兇狠的吆喝聲?；仡^看時(shí)，幾十衙役、兵丁手持長(zhǎng)棍，沖了進(jìn)來(lái)。衙役和兵丁們不分青紅皂白，見(jiàn)人就劈頭一棍，打倒在地，綁將起來(lái)。讀書(shū)人哪里見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面？早嚇得面如土灰。手腳快的逃將開(kāi)去，也有強(qiáng)出頭的被打了個(gè)皮開(kāi)肉綻。陳敬自以為沒(méi)事，仍站在那里不動(dòng)。人家哪管那么多，陳敬和那沒(méi)跑掉的七人，全都綁了去。

人是山西巡撫吳道一叫拿的。他當(dāng)時(shí)剛用過(guò)午餐，躺在后衙葡萄架下打盹兒。忽有來(lái)人報(bào)知，讀書(shū)人抬著孔圣像在街上胡鬧，還把戲臺(tái)上財(cái)神爺?shù)囊路┰诹丝资ト松砩?。吳道一只恨瞌睡被人吵了，很是煩躁，粗粗?wèn)了幾句就喊拿人，一邊又嚷著叫考官來(lái)衙里說(shuō)話。

吳道一罵了幾句，更衣去了簽押房。等了許久，衙役送了個(gè)名冊(cè)進(jìn)來(lái)： “撫臺(tái)大人，這是抓的幾個(gè)人，一共七個(gè)。中間只有這陳敬是中了舉的，其他都是落榜的。”

吳道一草草溜了眼名冊(cè)，說(shuō)“就是那個(gè)澤州神童陳敬嗎？他湊什么熱鬧！”這時(shí)，又有衙役進(jìn)來(lái)回話，說(shuō)考官?gòu)埓笕恕⑾虼笕藖?lái)了，在二堂候著。吳道一沒(méi)好氣，也不怕他們聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)：“候在二堂做甚？還要等我去請(qǐng)？叫他們到簽押房來(lái)！”衙役應(yīng)聲出去了。不多時(shí)，主考官?gòu)埞鞲笨脊傧虺惺ミM(jìn)了簽押房。都知道出事了，也就顧不上客套，臉上都不怎么好看。

吳道一誰(shuí)也不瞅一眼，低著頭，冷臉問(wèn)道：“你們說(shuō)說(shuō)，這是怎么回事！”

張公明望望向承圣，想讓他先說(shuō)?？上虺惺ブ蛔骱浚瑥埞髦缓谜f(shuō)：“我等受命取士，謹(jǐn)遵綱紀(jì)，并無(wú)半點(diǎn)兒偏私。說(shuō)我們收受賄賂，純屬中傷！那些落榜的讀書(shū)人，不學(xué)無(wú)術(shù)，只知鬧事！”

向承圣這才附和道：“張大人所言極是！那些落榜的人，把府學(xué)鬧得烏煙瘴氣，還把戲臺(tái)上財(cái)神菩薩的衣服穿在孔圣人身上。”

吳道一不等向承圣說(shuō)完，勃然大怒： “你們都是皇上欽定的考官，從京城派來(lái)的。朝廷追究下來(lái)，我要捧烏紗帽，你們可要掉腦袋！”

張公明畢竟也是禮部侍郎，實(shí)在受不了吳道一這張黑臉，便說(shuō)道： “撫臺(tái)大人，我張某可對(duì)天盟誓，如有絲毫不干凈的地方，自有國(guó)法在那兒擺著。但是，事情畢竟出在山西，您的責(zé)任也難得推卸！您朝我們發(fā)火沒(méi)用，我們是一根藤上的螞蚱，得相互擔(dān)待些才是！”

吳道一仰天而嘆，搖頭道： “我真是倒霉！好吧，你們快快起草個(gè)折子，把事情原委上奏朝廷。先把讀書(shū)人鬧事一節(jié)說(shuō)清楚，待我們問(wèn)過(guò)案子，再把詳情上奏。瞞是瞞不住的！”

事情緊急，顧不得叫書(shū)吏代筆，三個(gè)人湊在簽押房里，你一句我一句，很快就把折子草擬好了。吳道一把折子看了又看，仍不放心，說(shuō)：“張大人，您是皇上身邊文學(xué)侍從，文字上您還得仔細(xì)仔細(xì)，越妥帖越好?！睆埞髦t虛幾句，抬手接了稿子，反復(fù)斟酌。三個(gè)人都覺(jué)著字字坐實(shí)了，才正式謄寫(xiě)清楚。