〔美國(guó)〕安德魯·艾倫

奧古斯特叔叔究竟是什么人，似乎誰(shuí)也說不清，但可以肯定的是，家族里從來沒人叫那個(gè)名字。1916年那幅肖像畫從法國(guó)送過來的時(shí)候，莎拉的外祖母還不到兩歲。一些晚輩指著肖像畫問這個(gè)人是誰(shuí)的時(shí)候，莎拉的外祖母總會(huì)笑個(gè)不停。緊接著，她會(huì)關(guān)掉所有的燈，做出恐怖的鬼臉說，這個(gè)老叔叔是家族里的不肖子孫，因?yàn)樽隽艘恍┬皭旱氖虑楸唤g死了。

這幅肖像畫是在第一次世界大戰(zhàn)期間送來的，當(dāng)時(shí)莎拉的外曾祖母海倫還是個(gè)妙齡女子。除此之外，和這幅肖像畫有關(guān)的其他情況就知之甚少了。如果晚輩中有孩子喜歡刨根問底，大人就會(huì)壓低了聲音說：“那是奧古斯特叔叔?！比缓缶筒辉S孩子繼續(xù)提問了。

“里奧納德覺得這幅肖像畫可能是雷諾阿（指皮埃爾 · 奧古斯特 · 雷諾阿，1841—1919，印象派重要畫家。此處用畫家名指代該畫家的作品?！g注）。”尼爾·格雷格用長(zhǎng)長(zhǎng)的手指捋了捋頭發(fā)，又扶了扶眼鏡，注視著母親家客廳墻上的那幅油畫。

“啊，別瞎說，尼爾！那不是雷諾阿，那是奧古斯特叔叔。”莎拉愛惜地拍拍那張畫，將它扶正。

“媽媽，請(qǐng)人看一下是不是雷諾阿的真跡，也沒有什么壞處吧?！?/p>

“你們這些律師啊！”莎拉面帶微笑，嗔怪道，“這么多年以來，我們這個(gè)家族的人都說它是奧古斯特叔叔，那它就是奧古斯特叔叔，而且將永遠(yuǎn)如此，不管是誰(shuí)畫的?！?/p>

莎拉的客廳很整潔，擺放著柚木家具、電視機(jī)、音響和雅致陶瓷人（雅致陶瓷是西班牙著名的瓷器品牌，創(chuàng)立于1953年，以細(xì)部的刻畫見長(zhǎng)?！g注）。那幅老舊的肖像畫和客廳的現(xiàn)代風(fēng)格總有點(diǎn)格格不入。肖像畫二十英寸長(zhǎng)、十八英寸寬，因?yàn)槭前卜旁诤裰氐腻兘甬嬁蛑校运@得比實(shí)際尺寸要大些。那是一位年輕男子的完整面部肖像，用的是深色油彩，在畫的右下角有簽名“奧古斯特”，顏色很淡。

“嗯，我已經(jīng)和里奧納德說過，叫他來仔細(xì)看看這幅畫。最好把事情弄弄清楚，對(duì)嗎？”尼爾說。接著，他又急忙加了一句：“他今天下午來。我想這沒有關(guān)系吧？”

一聽到這個(gè)畫商的名字，莎拉·格雷格原本溫和的臉上出現(xiàn)了一絲不易察覺的慍色。

“他這是在浪費(fèi)時(shí)間。不管怎么說，你和里奧納德·維奇居然還能夠保持著朋友關(guān)系，這個(gè)我百思不得其解。”莎拉的不悅顯而易見。

“媽媽！你不會(huì)對(duì)那件事還耿耿于懷吧—”

“我知道我該學(xué)會(huì)遺忘，可是你的媽媽又老又蠢，總是忘不了……都是這家伙引起的—”莎拉說不下去了。

“媽媽，那都是過去的事，我們就不要再糾纏了，”他柔聲說道，輕輕地拍拍她的手，“你還沒有那么老，而且也不蠢。”

“尼爾，你不要哄我。我已經(jīng)六十三歲了！在過去的這兩年時(shí)間里，我覺得自己老了十歲。”她擺弄著領(lǐng)口的飾針，激動(dòng)地走到窗前的一把真皮扶手椅旁邊，一屁股坐下，兩條瘦瘦的腿交叉在一起。她的頭發(fā)已經(jīng)灰白，那張橢圓形的小臉看上去異常平靜，只有面頰上的一些紅色斑點(diǎn)暴露了她內(nèi)心的真實(shí)情緒—她幾乎已經(jīng)到了怒不可遏的地步。

“我知道，自從爸爸走了之后，你很不容易，”尼爾輕聲說著，走到媽媽的扶手椅旁，摟著她的肩膀，“可是這也不能怪在里奧納德身上啊，純粹是爸爸運(yùn)氣不好。”

“照我看來，純粹是里奧納德判斷失誤！我們除了這座房子就沒有別的值錢的東西啦?，F(xiàn)在，我不得不把他的書給賣了，而你的朋友維奇倒好，他現(xiàn)在做的都是幾百萬(wàn)的生意?！?/p>

“媽媽，我和你說過多少次了，我會(huì)養(yǎng)你的—”

“你可千萬(wàn)別！我還沒有慘到要人救濟(jì)的地步。”她拖著身子，站了起來，氣憤地看著兒子。她的身高有五英尺二（約合一米五七?！g注）。

“我知道你不需要人救濟(jì)，但是，媽媽，你就不能讓我?guī)蛶湍銌?？?/p>

“要是維奇沒有把我們的事搞砸—”

“爸爸是會(huì)計(jì)，媽媽！他知道其中的風(fēng)險(xiǎn)。他實(shí)在不該……”尼爾沒有繼續(xù)說下去。類似的討論他們已經(jīng)有過多次，可他媽媽就是聽不進(jìn)去。他摘下寬邊眼鏡，一邊看著窗外，一邊吮吸著眼鏡的耳架。

莎拉走到門旁的書架旁邊，從眾多有著真皮封面的大部頭中取了一本，緊緊抱在胸前。“我只知道，都是因?yàn)槁犃司S奇的話，他的心臟病才發(fā)作的，他才會(huì)……才會(huì)……”她說不下去了。她沒有勇氣說出“死”這個(gè)字。

“沒想到你一直為這件事而心懷怨恨，”尼爾真的很驚訝，“我叫里奧納德過來，只是因?yàn)樗撬囆g(shù)專家，他懂行?！?/p>

“里奧納德·維奇不知道我怪他，我希望你不要告訴他，尼爾。既然你請(qǐng)他到這里來看奧古斯特叔叔，那么，他會(huì)像其他客人一樣受到禮遇的。還有，”她看著那幅肖像畫，“我現(xiàn)在對(duì)它充滿了好奇?！?/p>

那天下午的晚些時(shí)候，里奧納德·維奇仔仔細(xì)細(xì)地檢查了油畫之后，回到客廳，格雷格夫人早已在那里備好了咖啡。

尼爾斜倚在壁爐上，盡量表現(xiàn)出毫不在意的樣子，但他的整個(gè)神態(tài)中充滿了期待。最后，他終于忍不住了，“怎么樣？里奧納德，你就別賣關(guān)子了，是還是不是？”

“尼爾！”維奇還沒來得及回答，他媽媽就說話了，“讓維奇先生先喝杯咖啡，然后你再細(xì)細(xì)問他。你要知道，你現(xiàn)在不是在法庭上?！?/p>

里奧納德·維奇的上唇留著小胡子。他笑著接過咖啡。莎拉在切檸檬蛋糕，尼爾在往自己的咖啡杯里加糖，維奇的回答讓莎拉和尼爾都停了下來。

“沒有任何疑問，就是皮埃爾·奧古斯特·雷諾阿。”維奇說到這里就打住了，眼睛朝尼爾看看，又看看莎拉，“祝賀您，格雷格夫人！您的這幅畫很值錢?！?/p>

“里奧納德，你說值錢，到底有多值錢呢？”尼爾問。他提的這個(gè)問題，莎拉永遠(yuǎn)也不會(huì)放下架子去問的。莎拉在咖啡桌旁一邊低著頭，忙著切蛋糕，一邊等著畫商的回答。

“看來不會(huì)少于……嗯……四十萬(wàn)?！?/p>

“四十萬(wàn)！”莎拉被這個(gè)巨大的數(shù)字驚到了。

尼爾興奮地拍著手，“四十萬(wàn)！”

“英鎊？”莎拉還不太明白維奇的意思。

“幾尼（英國(guó)舊貨幣單位，價(jià)值1.05英鎊。這個(gè)貨幣單位已經(jīng)停用，尼爾這么說是在和媽媽開玩笑?！g注）?！蹦釥栒f著，朝她翻了翻眼睛。

“可能還不止這個(gè)價(jià)格，”維奇說著，又朝尼爾看了一眼，“你知道，雷諾阿是重要的印象派畫家，大家知道他也畫了一些肖像畫，但大部分已經(jīng)散佚不見，至今也不知在哪里?！?/p>

“奧古斯特叔叔值四十萬(wàn)英鎊？我覺得難以置信。”莎拉站起來，走到窗前，看著花園，好讓自己冷靜下來?；▓@里有整潔的小路和玫瑰花床。四十萬(wàn)英鎊……太不可思議了。

“太意外了！想想我們當(dāng)初剛搬到這里的時(shí)候，它就放在閣樓里?！蹦釥栃老驳卣f?！拔覀兊煤煤脩c祝慶祝，”他走到酒柜前，“媽媽，我知道這里只會(huì)有雪莉酒。”

莎拉在想著故去的丈夫。他的離去太出人意料了，維奇有部分責(zé)任。她再次壓下心頭慢慢升起的怒火。死亡是殘酷的，活著也同樣如此。對(duì)當(dāng)時(shí)的莎拉來說，她的活著和丈夫的死去都是殘酷的。

她聽見身后的兒子和維奇在商量著如何將這幅畫賣個(gè)好價(jià)錢。她聽到的幾個(gè)數(shù)字打亂了她的思緒，她想到了其他事情。

例如，這座房子對(duì)她來說就太大了。尼爾在城里有自己的公寓，靠近他的律師事務(wù)所。他只有在周末的時(shí)候才偶爾回來。她可以賣掉這座房子，在海邊買個(gè)小點(diǎn)的，衣食無憂地度過余生。

維奇站在酒柜旁，和尼爾一起笑著。她朝維奇瞥了一眼，心中的憎惡又回來了。

她想到一件事，這個(gè)她必須做到。她青筋顯露的小手緊握著，似乎不想放棄這個(gè)念頭：一定要讓維奇這個(gè)藝術(shù)品專家本人買下這幅畫。他必須付出代價(jià)。

她回到扶手椅旁坐下，不動(dòng)聲色地倒了一杯咖啡。維奇還在喋喋不休。

“……索斯比拍賣行的底價(jià)是……三十五萬(wàn)。真的到了拍賣的那一天，肯定會(huì)遠(yuǎn)超這個(gè)數(shù)字。單憑雷諾阿的肖像畫，就會(huì)吸引大批收藏家，而且這幅畫保存得這么好—”

“媽媽！你聽到了嗎？太棒了！”尼爾喜不自勝，又給自己和維奇倒了一杯雪莉酒。

“是的，我聽到了，”莎拉斟酌著自己要說的話，“但是，親愛的，你知道，我其實(shí)不想……嗯……怎么說呢，我不想拿去拍賣?！?/p>

長(zhǎng)時(shí)間的沉默。尼爾看看維奇，又看看媽媽?！皨寢?，你在說什么??？”

“……那樣不就人盡皆知了嗎？他們現(xiàn)在是怎么說的—引起了媒體的關(guān)注？我一點(diǎn)也不喜歡那樣?！?/p>

“是的，的確會(huì)引起媒體的關(guān)注，搞得人盡皆知，”尼爾說，“而這正是我們希望的—那些著名的藝術(shù)館、畫廊會(huì)聞風(fēng)而動(dòng)，前來爭(zhēng)搶?！?/p>

“尼爾的話完全正確，格雷格夫人，”維奇慢吞吞地說，“這件藝術(shù)品是個(gè)搶手貨，您應(yīng)該利用一切機(jī)會(huì)讓大家關(guān)注它，這樣才能抬高價(jià)格……相信我?！?/p>

“媽媽，聽他的話沒有錯(cuò)，他是圈內(nèi)人，知道如何運(yùn)作?！蹦釥柡途S奇迅速交換了一下眼色。

“維奇先生，你本人收藏藝術(shù)品嗎？”莎拉看著維奇，盡管她心里很不愿意這樣做。

“嗯……是的，我確實(shí)有自己的私人收藏，大部分都借給畫廊、博物館辦展覽了—”

尼爾打斷了他的話，“但是，媽媽，拍賣是最好的辦法—”

“尼爾—”莎拉插話說，“我想問問維奇先生，他……他愿不愿意買《奧古斯特叔叔》?！?/p>

維奇面露驚訝，但片刻之后他就恢復(fù)了鎮(zhèn)定。“我……我……您的意思是，您愿意私下里把這畫給賣了，是嗎，格雷格夫人？”

在他的話音里，莎拉察覺到他好像有興趣，這正是她希望的。她抑制住內(nèi)心勝利的情緒，雖然她的身體在顫抖，但她還是努力保持語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)。“如果能匿名的話，我打算私下賣。我不想鬧得滿城風(fēng)雨。”她裝出饒有興致的樣子，看著咖啡杯上的圖案。

“好吧，我肯定會(huì)認(rèn)真考慮的。當(dāng)然，我的出價(jià)不如您在拍賣會(huì)上賣出的價(jià)格高?！?/p>

是嗎？我相信你能出得起高價(jià)，莎拉想。她沒有說話，而是讓沉默在房子里蔓延。尼爾站在壁爐旁，盯著空空的爐柵，他神色焦慮，但一言不發(fā)。莎拉不知道他在想什么。她很快就把尼爾拋在了腦后，決定自己一個(gè)人做成這件事。

“當(dāng)然啦，我對(duì)這種事情沒有任何經(jīng)驗(yàn)，但是你剛才說了，拍賣行的底價(jià)是……三十五萬(wàn)，我想，應(yīng)該就是這個(gè)價(jià)格了?！彼芨吲d，自己在說話時(shí)流露出一種不諳世事，甚至是懵懂無知，讓他以為是在和一個(gè)愚蠢的老婦人打交道?！拔以敢饨邮堋氖f(wàn)……幾尼?！?/p>

里奧納德·維奇禮節(jié)性地笑笑，朝尼爾那里瞥了一眼，但尼爾沒有理會(huì)他，而是轉(zhuǎn)過身去，背對(duì)著他。他想知道尼爾會(huì)不會(huì)覺得這個(gè)價(jià)格太低了，莎拉想。她接著說：“只要你不對(duì)外公布油畫的主人是我，而且，買賣方面的所有法律事務(wù)都由尼爾來處理?！闭f完，她等著畫商的回答。

尼爾也轉(zhuǎn)過身來，等著畫商的回答。根據(jù)兒子臉上的表情，莎拉猜不透他心里想的是什么。莎拉發(fā)現(xiàn)此時(shí)的自己已經(jīng)不由得屏住了呼吸。

維奇似乎很快下了決心，“好的，格雷格夫人，我同意。”

莎拉朝他笑笑，拉了一下他的手，算是握過手了。她一直確信，維奇會(huì)找機(jī)會(huì)把畫拿到拍賣會(huì)上賣掉，賺上一筆的。人的一生中確實(shí)有一些值得回味的時(shí)刻，在那樣的時(shí)刻到來之際，希望他不要太失望，她想。奇怪的是，這個(gè)時(shí)候她竟覺得一身輕松。

關(guān)于這幅畫的來歷，全在那些信上寫著呢。信是她的外曾祖母海倫的，放在她幾個(gè)星期前在閣樓里找到的那只舊皮箱里。

《奧古斯特叔叔》是奧古斯特·普利賽特的自畫像。奧古斯特·普利賽特是偉大的藝術(shù)家皮埃爾·奧古斯特·雷諾阿在1911年收的學(xué)生。普利賽特在其中的一封信中寫道，雷諾阿說他前途無量。在另一封信中，普利賽特寫道，雷諾阿說他幾乎分不清哪幅畫是他自己的，哪幅畫是他學(xué)生的。是這個(gè)年輕人在自己的心上人面前吹牛嗎？也許吧。但看到這些信之后，莎拉想到一個(gè)主意。為什么不試一試，看看他的話是真是假呢？維奇的來訪給了她這個(gè)機(jī)會(huì)。現(xiàn)在看來，這個(gè)年輕藝術(shù)家確實(shí)所言不虛啊。

奧古斯特·普利賽特來到愛丁堡求學(xué)，邂逅了海倫，當(dāng)時(shí)兩人都只有十九歲。他們相愛了，度過了一段浪漫時(shí)光，直到1914年世界大戰(zhàn)爆發(fā)，奧古斯特·普利賽特才回到了法國(guó)。

第二年春天，海倫生下了女兒—莎拉的外祖母。因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，奧古斯特·普利賽特?zé)o法從法國(guó)趕到愛丁堡，但他知道自己有了一個(gè)女兒。他告訴海倫，戰(zhàn)爭(zhēng)一結(jié)束，他們就結(jié)婚。兩人的通信在1916年停止，因?yàn)閵W古斯特·普利賽特在法國(guó)陣亡了。

奧古斯特·普利賽特陣亡后，這幅畫和他的其他物品一起寄給了外曾祖母海倫，此后她一直保存著那些信以及這幅肖像畫。前面幾輩人當(dāng)中，誰(shuí)也沒有看過奧古斯特·普利賽特的信，即使有人看過，他們也沒有把信的內(nèi)容說出去。

尼爾和維奇簽好了協(xié)議。藝術(shù)品專家維奇遞給尼爾一張支票，上面寫著雙方商定的那個(gè)數(shù)字，然后帶著那幅畫朝外面走去。瞧他那得意揚(yáng)揚(yáng)的樣子，莎拉帶著勝利的喜悅想道。

尼爾將里奧納德送到汽車旁，留下媽媽一個(gè)人面帶微笑、心滿意足地看著那張支票。她認(rèn)為，這筆錢是對(duì)她丈夫損失的補(bǔ)償，付錢的人就是造成她丈夫損失的那位，這再合適不過了。

里奧納德打開車門，將包好的油畫放在后排座位上，轉(zhuǎn)身看著尼爾。“我看上去是不是有點(diǎn)急不可耐？”

“一點(diǎn)也不，你處理得非常好，堪稱完美。謝謝，里奧納德?！眱扇说氖治赵诹艘黄?。

“尼爾，謝謝我就不必了。是我讓你的父親覺得把錢投到那家畫廊可以獲利。我當(dāng)時(shí)不知道他把全部的身家都投進(jìn)去了。不管怎么說，他是聽了我的建議才那樣做的，我覺得我對(duì)后來發(fā)生的不幸有責(zé)任?！?/p>

“要是他能夠再多活幾年……就會(huì)知道你是對(duì)的……我媽媽會(huì)明白的?！?/p>

“是我給他的建議不當(dāng)……我要想辦法補(bǔ)救。我只有通過這樣的方式來完成啦。我承認(rèn)我剛才有點(diǎn)擔(dān)心。要是她決定把畫送去拍賣，那可怎么辦呢？”畫商長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

“我了解我媽媽，她不喜歡那些報(bào)社或電視臺(tái)記者追著她采訪，她討厭生活在聚光燈下?！?/p>

“我可沒有你那樣的信心。幸運(yùn)的是，你的判斷是正確的?！?/p>

“你手上這個(gè)雷諾阿，準(zhǔn)備怎么處理？”

“我想我會(huì)留在手上吧，”兩人一齊笑了，“我喜歡奧古斯特叔叔的樣子，雖然這幅畫只值……一百五十—”

“幾尼？”尼爾笑著問。說完，他轉(zhuǎn)身朝著媽媽的房子走去。

“幾尼?！崩飱W納德笑著，絕塵而去。

（王海燕：武漢理工大學(xué)外國(guó)語(yǔ)學(xué)院，郵編：430070）