◇文/在河之北

清朝末年，北京前門外有個(gè)“萬(wàn)元號(hào)”，是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后最早開始經(jīng)營(yíng)洋貨的商號(hào)。所有從外地運(yùn)來(lái)的洋貨都要由它先挑，剩余的才讓其他洋行銷售。所以，“萬(wàn)元號(hào)”在北京商界幾乎占據(jù)壟斷地位。

除此，還有號(hào)稱“四大恒”的四大銀號(hào)，官私匯兌多由其承擔(dān)。但這四家銀號(hào)最大的獲利渠道不是貸款利息，而是兼辦捐稅這樁油水極肥的差事。

“萬(wàn)元號(hào)”和“四大恒”的背景當(dāng)然不會(huì)簡(jiǎn)單，朝中都有高人罩著。各地官員向慈禧秘密進(jìn)奉的錢財(cái)?shù)任?，都無(wú)法瞞過(guò)“萬(wàn)元號(hào)”和“四大恒”的耳目。自己的灰色收入被人窺視，慈禧相當(dāng)郁悶，李蓮英決定為主子解除這個(gè)煩惱。

李蓮英得知北京一家老牌銀號(hào)“泰源號(hào)”即將停業(yè)，便建議慈禧買下這家銀號(hào)，并指明“兼辦捐稅”這條來(lái)錢極快的渠道。慈禧當(dāng)然歡喜，但考慮到“皇室成員不許經(jīng)商”的祖訓(xùn)，便讓李蓮英出面接收這家銀號(hào)，為避人耳目，仍用原來(lái)的“泰源號(hào)”之名。

新開的“泰源號(hào)”注入本金330 萬(wàn)大洋，其中李蓮英僅出10萬(wàn)大洋，剩下全是慈禧的手筆?！疤┰刺?hào)”重新開張后，慈禧召見內(nèi)務(wù)府官員，暗示訓(xùn)導(dǎo)一番。這伙人哪敢怠慢，沒(méi)過(guò)多久，原由“四大恒”包攬的業(yè)務(wù)全被“泰源號(hào)”搶占。

財(cái)源滾滾而來(lái)，嘗到甜頭的慈禧還嫌不過(guò)癮，張羅著再開一家商號(hào)。很快，北京前門外又多了一家主營(yíng)綢緞的店鋪，“總經(jīng)理”還是李蓮英。慈禧為這家店鋪取名為“泰昌號(hào)”，說(shuō)：“前號(hào)有‘源’，后號(hào)必有‘昌’，如此便會(huì)財(cái)源滾滾、年年昌盛。”

從此，“泰源號(hào)”和“泰昌號(hào)”密切合作，白花花的銀子像水一樣流入慈禧囊中。沒(méi)過(guò)幾年，慈禧就賺了1200萬(wàn)兩銀子。