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新春佳節(jié)，色彩繽紛、造型各異的煙花在夜空中綻放，烘托出喜慶的節(jié)日氛圍。而煙花能展現(xiàn)出五彩繽紛的顏色，來(lái)源于制造過(guò)程中加入的特定金屬化合物（或稱(chēng)金屬鹽）。這些金屬鹽在燃燒時(shí)會(huì)發(fā)生焰色反應(yīng)，呈現(xiàn)出特殊的顏色。比如鈉鹽發(fā)黃光，鍶鹽發(fā)紅光，鋇鹽發(fā)綠光等等。因此，人們很早就用焰色反應(yīng)來(lái)定性分析化合物的組成。那么，焰色反應(yīng)怎么會(huì)和太陽(yáng)的組成聯(lián)系在一起呢？這要從物理學(xué)家對(duì)太陽(yáng)光的研究說(shuō)起。

1666年，艾薩克·牛頓在家休假時(shí)，發(fā)現(xiàn)穿過(guò)小圓孔的太陽(yáng)光在透過(guò)三棱鏡后會(huì)發(fā)散，形成像彩虹一樣的光斑。色散實(shí)驗(yàn)證明太陽(yáng)光并不是單色光，而是由多種顏色的光組成的。牛頓將色散形成的色帶稱(chēng)為光譜，一門(mén)全新的學(xué)科也自此誕生——光譜學(xué)。

將近100年后，來(lái)自蘇格蘭的托馬斯·梅爾維爾將類(lèi)似的實(shí)驗(yàn)方法用在了焰色反應(yīng)上。1752年，梅爾維爾將海鹽、明礬等材料加入燃燒的酒精中，用棱鏡觀(guān)察火焰的顏色，發(fā)現(xiàn)在光譜中有位置固定的黃線(xiàn)。后來(lái)的威廉·塔爾博特等人在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，每種化學(xué)元素在焰色反應(yīng)中會(huì)產(chǎn)生自身特有的光譜線(xiàn)，梅爾維爾的黃線(xiàn)實(shí)際上是鈉元素的特征譜線(xiàn)，來(lái)源于材料中含鈉元素的雜質(zhì)。

焰色反應(yīng)能產(chǎn)生和化學(xué)元素相對(duì)應(yīng)的光譜線(xiàn)，而在1801年，英國(guó)化學(xué)家威廉·沃拉特森在太陽(yáng)光譜中發(fā)現(xiàn)了神秘的暗線(xiàn)。沃拉特森改進(jìn)了牛頓的實(shí)驗(yàn)，將太陽(yáng)光經(jīng)過(guò)的小圓孔改成了狹縫，色散后得到一條狹長(zhǎng)光帶。出人意料的是，這條光帶并不是完全連續(xù)的，而是有7條非常窄的暗線(xiàn)。

根據(jù)光的波動(dòng)理論，每種顏色的光都有對(duì)應(yīng)的波長(zhǎng)，波長(zhǎng)就像光的身份證一樣，一條光譜線(xiàn)就代表著具有某個(gè)波長(zhǎng)的光?；瘜W(xué)元素的焰色反應(yīng)發(fā)出的光譜線(xiàn)有元素自身特有的波長(zhǎng)，而太陽(yáng)光譜中出現(xiàn)暗線(xiàn)，則意味著某些波長(zhǎng)的光消失了?？上У氖?，沃拉特森以為這些暗線(xiàn)只是顏色的分界線(xiàn)，并沒(méi)有繼續(xù)深究。

事實(shí)上，太陽(yáng)光譜中消失的譜線(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止7條，但是需要更精密的儀器才能發(fā)現(xiàn)。德國(guó)物理學(xué)家約瑟夫·馮·夫瑯禾費(fèi)就是一位制作玻璃的天才，能制造出當(dāng)時(shí)世界上最精密的光學(xué)儀器。他發(fā)明了第一臺(tái)現(xiàn)代意義上的光譜儀，提高了對(duì)太陽(yáng)光譜的分析精度，從而在太陽(yáng)光譜中發(fā)現(xiàn)了多達(dá)574條暗線(xiàn)，并且對(duì)其中的主要暗線(xiàn)用A到K搭配數(shù)字做了標(biāo)注。這些暗線(xiàn)后來(lái)也被稱(chēng)為夫瑯禾費(fèi)線(xiàn)。

為什么太陽(yáng)光譜中會(huì)出現(xiàn)夫瑯禾費(fèi)線(xiàn)？夫瑯禾費(fèi)線(xiàn)與焰色反應(yīng)的光譜線(xiàn)又有著怎樣的聯(lián)系？德國(guó)的一對(duì)科學(xué)家組合——古斯塔夫·基爾霍夫和羅伯特·本生最終揭開(kāi)了這些問(wèn)題的答案。

1859年，基爾霍夫和本生分析了大量化學(xué)元素燃燒產(chǎn)生的光譜線(xiàn)，做出了一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)——夫瑯禾費(fèi)線(xiàn)和部分元素的譜線(xiàn)在波長(zhǎng)上有驚人的一致性，每條夫瑯禾費(fèi)線(xiàn)都能找到某個(gè)元素的譜線(xiàn)相對(duì)應(yīng)。比如說(shuō)，夫瑯禾費(fèi)線(xiàn)的D線(xiàn)波長(zhǎng)大約是589nm，和鈉元素的譜線(xiàn)波長(zhǎng)相近；L線(xiàn)的波長(zhǎng)大約是382nm，和鐵元素的一條譜線(xiàn)波長(zhǎng)相近等等。

基爾霍夫還在實(shí)驗(yàn)中觀(guān)察到，太陽(yáng)光經(jīng)過(guò)鈉蒸氣后，太陽(yáng)光譜中的D線(xiàn)會(huì)變得更暗。他結(jié)合理論和實(shí)驗(yàn)提出，化學(xué)元素不僅在焰色反應(yīng)等過(guò)程中發(fā)射出特定波長(zhǎng)的光（發(fā)射光譜），還會(huì)在一些低溫條件下吸收特定波長(zhǎng)的光（吸收光譜）。更重要的是，同一元素發(fā)射和吸收所對(duì)應(yīng)的光譜線(xiàn)具有相同的波長(zhǎng)。

因此，基爾霍夫得出結(jié)論，太陽(yáng)光譜出現(xiàn)暗線(xiàn)，是因?yàn)椴糠植ㄩL(zhǎng)的光被太陽(yáng)大氣中的元素吸收了。也就是說(shuō)，太陽(yáng)光譜中的暗線(xiàn)所代表的是太陽(yáng)上元素的吸收光譜。舉個(gè)例子，鐵元素一條發(fā)射譜的波長(zhǎng)是382nm，因?yàn)殍F發(fā)射和吸收光譜的波長(zhǎng)相同，所以在太陽(yáng)光經(jīng)過(guò)大氣時(shí)，波長(zhǎng)為382nm的光線(xiàn)就會(huì)被太陽(yáng)中的鐵元素吸收或者說(shuō)“攔截”，最終在地球接收到的太陽(yáng)光譜上呈現(xiàn)出暗淡的L線(xiàn)。

這是一個(gè)劃時(shí)代的發(fā)現(xiàn)。如果已知某種化學(xué)元素的發(fā)射光譜波長(zhǎng)，同時(shí)在太陽(yáng)光譜上發(fā)現(xiàn)了同樣波長(zhǎng)的暗線(xiàn)，那就說(shuō)明太陽(yáng)上存在這種元素。（有一部分暗線(xiàn)可能由地球大氣等其他因素產(chǎn)生）目前已知太陽(yáng)由氫、氦、氧、碳、鐵等90多種元素組成，其中很大一部分依據(jù)來(lái)源于對(duì)太陽(yáng)光譜的研究。

基爾霍夫的發(fā)現(xiàn)還有更深遠(yuǎn)的意義。后續(xù)實(shí)驗(yàn)表明，太陽(yáng)上吸收的譜線(xiàn)都能在地球上元素發(fā)射的譜線(xiàn)中找到對(duì)應(yīng)，說(shuō)明太陽(yáng)的元素和地球的元素是統(tǒng)一的。物理學(xué)家還把目光投向了宇宙的更遠(yuǎn)方，發(fā)現(xiàn)在恒星和星云的光譜中同樣存在暗線(xiàn)，而且和元素的發(fā)射光譜在波長(zhǎng)上高度一致，進(jìn)一步證明整個(gè)宇宙的組成元素都具有統(tǒng)一性。自此，一個(gè)專(zhuān)門(mén)通過(guò)光譜研究天體性質(zhì)的學(xué)科——天體光譜學(xué)誕生了。

想象一下，當(dāng)我們?cè)谏綆p迎接初生的旭日，或是在夜晚抬頭仰望滿(mǎn)天的繁星，感嘆于宇宙天體的宏偉壯觀(guān)之時(shí)，物理學(xué)家卻只需要稍加研究幾條暗淡的光線(xiàn)，就能獲知這些天體的元素組成，這是多么的神奇和美妙！而我們能窺探這些奧秘的原因，其實(shí)就隱藏在煙花發(fā)出的絢爛色彩和太陽(yáng)光的神秘暗線(xiàn)之間的美妙巧合之中。