嚴信厚并不想僅僅做一名商人或是官商，他想帶領寧波商幫抱團在商界開疆拓土，推動其適應新的時代。

在浙江寧波江北區(qū)揚善路1號，有一幢寧波市級文保建筑嚴氏山莊。巴洛克建筑風格、超長的圓形露臺、三角形門窗，在老外灘建筑群中格外引人注目。山莊的主人正是嚴信厚。

嚴信厚創(chuàng)辦源豐潤票號和浙江省最早的紗廠——通久源紡紗織布局。通久源紡紗織布局與杭州通益公紗廠、蕭山通惠公紗廠并稱“三通”，是當時浙江規(guī)模最大、設備最先進、社會影響最大的三家民族資本企業(yè)。嚴信厚還投資興辦錢莊、火柴廠、保險公司、面粉廠等，在天津、上海、寧波等地聲名鵲起，成為“寧波商幫第一人”。

深得胡雪巖賞識

嚴信厚（1838—1906年），原名經邦，字筱舫，浙江寧波慈溪（今江北區(qū)莊橋街道費市村）人。

嚴信厚的父親工詩詞，善蘆雁畫。耳濡目染之下，嚴信厚亦詩書畫俱佳，尤擅畫蘆雁，頗有名氣。幾年私塾后，嚴信厚到寧波恒業(yè)錢莊當學徒。恒業(yè)錢莊因吳老板之子接掌后，揮霍一空，且欠債無數。某日，杭州信源銀樓來人催討欠款，吳老板窩火之際，見嚴信厚在擦拭錢莊招牌，便大聲呵斥：“是誰叫你擦的？”他淡然答：“我自己想擦的。老掌柜，你要錢莊開下去，不把招牌擦干凈怎么行？只有招牌亮了，生意才會做大?！眳抢习逡娖漤斪欤酒涠?。將這一切都看在眼里的信源銀樓經理即道：“且慢！你這個學徒我要了，他可以抵貴莊欠下的那筆銀款?！闭f這話的正是當時如日中天的紅頂商人胡雪巖，正是他相中了嚴信厚。不久，嚴信厚便到胡雪巖的杭州信源銀樓任文書。

為答謝胡雪巖的知遇之恩，嚴信厚精作一幅蘆雁扇詩畫贈予他，上題：“暫依秋水宿汀州，終共鯤鵬變化游。銜得一枝輸作稅，不教關吏苦羈留?！焙r大喜，贊其“品格風雅，非市伶比也”，便書薦于李鴻章。據《上?？h志》載：“嚴信厚……由貢生入李鴻章幕，隨蘇軍攻復湖州，鴻章督師‘剿捻’委駐滬襄辦，轉運餉械?！?/p>

光緒十一年（1885年），嚴信厚受李鴻章委派任長蘆鹽務督銷，署理天津鹽務幫辦等職。他事無巨細，盡力盡責，左右逢源。鹽務是肥缺，嚴信厚自己也開設了同德鹽號，遂積聚萬貫家財。由于鹽商進出都是大筆買賣，錢款匯兌依賴票號，票號中間截取手續(xù)費，于是嚴信厚在上海創(chuàng)辦源豐潤票號。

源豐潤分號遍設天津、北京及江南各省重要城市共10余處，形成匯兌結算的網絡。不久，嚴信厚活動的重心也從天津移至上海。其間，他被派為上海道的道庫、惠通官銀號經理，掌管上海道的公款收支事宜，同時被聘為華新紡織新局協(xié)理。嗣后，又受盛宣懷委派，籌備中國第一家新式銀行——中國通商銀行，任首屆總經理。

嚴信厚通過引進國外最新金融制度和經營管理方式，吸引近代僑商張弼士的巨資，以體現更多的代表性和更廣泛的號召力，迅速使中國通商銀行信用擴大并發(fā)展起來，大大推進中國金融業(yè)的近代化進程。隨后，他參與創(chuàng)辦了四明銀行和中國第一家保險公司——華興保險公司，并長期擔任上海四明公所董事。

嚴信厚還在天津開設了物華樓金店，經營金銀珠寶首飾；在上海南京路開設了老九章綢緞莊，營業(yè)十分發(fā)達，盛名久著。

這一番運作之后，嚴信厚成為商界一言九鼎的人物。

創(chuàng)立浙江最早的紗廠

從商人角度來看，錢莊當然是最好的生意。但嚴信厚并不想僅僅做一名商人或是官商，他想帶領寧波商幫抱團在商界開疆拓土，推動其適應新的時代。

寧波是浙江省最早的商埠，附近各縣農村普遍栽培棉花，彈花、紡紗、織布等行業(yè)較發(fā)達，“機杼之聲，毗戶相聞”，是浙東手工棉紡織業(yè)的中心。1840年鴉片戰(zhàn)爭后，寧波被辟為全國“五口通商”口岸之一對外開放，西方傳教士、商人接踵而來，洋貨洋布充斥寧波市場，一斤洋紗幾乎等于一斤棉花的價值，使當時的寧波“巡行百里，不聞機聲”，手工棉紡織業(yè)因此受到沉重打擊。

嚴信厚與洋人打過很多次交道，知道當時工業(yè)的一些門道，他決定在家鄉(xiāng)試試。1887年3月，嚴信厚聯(lián)絡新生泰洋布店老板湯仰高，集銀5萬兩，在寧波北郊灣頭創(chuàng)辦通久源軋花廠，這是中國最早的民族資本機器軋花企業(yè)。對寧波來講，它是第一家近代工廠，是寧波工業(yè)化起步的重要標志。

通久源軋花廠使用日本造的蒸汽發(fā)動機和鍋爐，建有洋式磚樓，內設軋花間、晾干間、打包間及辦事處等，軋花間內安裝了40臺日本產的新式大踏板軋花機，全廠有工人三四百名，聘用日本技師指導生產。每年從慈溪、余姚、鎮(zhèn)海、上虞、紹興等產棉區(qū)收購大批籽棉，用船運至廠內，然后軋成布棉，大部分運往日本。英國領事官司格特在1887年6月至1888年8月曾代理寧波領事，在任期間親自到該廠察訪，他認為：“除了與外國人無干的官辦兵工廠、煤礦及輪船之外，它將是中國為工業(yè)制造而使用動力機器第一次成功的嘗試了?！?/p>

1894年，嚴信厚又聯(lián)合滬甬巨商富賈集資45萬兩銀，創(chuàng)立通久源紡紗織布局，使軋花、紡紗、織布相連為一。通久源紡紗織布局生產的“龍門”牌棉紗十分暢銷，即便與洋貨同臺競爭也毫不遜色，所以獲利豐厚。

其間，嚴信厚創(chuàng)辦或參與投資了大量實業(yè)，如浙江第一家火柴廠——慈溪火柴廠、上海華新紡織新局、華興水火保險公司、龍章造紙廠、內地自來水公司、同利機器麻袋公司、寧波通久源泉面粉廠、通利源榨油廠、祥源五金號、中英藥房、錦州天一墾務公司、景德鎮(zhèn)江西瓷業(yè)公司等大批民企，通過一系列的實業(yè)舉辦，以嚴信厚為代表的“寧波商幫”完成了由傳統(tǒng)商幫向近代企業(yè)家群體的轉型。

籌組成立我國第一個商會組織

為應對中英商約談判，駐滬修訂商約大臣盛宣懷迫切希望上海商人能組織起來。嚴信厚拿出自己在南京路五昌里的房屋作為會所。1902年2月22日，在滬各會館公所董事70余人聚議，宣告上海商業(yè)會議公所成立。會后，盛宣懷頒給上海商業(yè)會議公所木質關防，同年9月清政府批準上海商業(yè)會議公所設立，這是上?？偵虝那吧怼佬藕癖晃螢槭兹慰偫?，執(zhí)掌“中國第一商會”，是他數十年從商生涯的巔峰。

稱嚴信厚為“中國商會第一人”，實是對他為建立商會制度不朽貢獻而作的評價。中國商會第一份章程，即《上海商業(yè)會議公所暫行章程（六條）》出自他的親筆。這份章程概括起來僅18個字：明宗旨、通上下、聯(lián)群情、陳利弊、定規(guī)則、追逋負。

《章程》第二條“通上下”是嚴信厚順著興辦商會為了振興商務的宗旨而言，他察覺到“今官急欲保商而無所措手，極欲恤商而無從著力”，原因是“中國官商隔閡，由來已久，蓋其中事皆隔膜，無承起上下之人，交雜華洋，無開通關竊之法”。他期望“官商一體，兼卑相顧”，并對比“西人以商為四民之首，非無見也”，而傳統(tǒng)的“士農工商”，將“商”位于“四民”之末，覺得本國應該提高商民的地位。

嚴信厚最大的貢獻是把商會的作用確定為“上傳官府之德意，下達商賈之隱情，務使（官商）融洽聯(lián)貫，有可以藉手著力之處，隨時稟請辦理”。他的意圖很清楚，認為商會是官府與商人聯(lián)系的媒介，恰如一座橋梁，橫跨官府與商人的兩頭。由此可見，商會的紐帶、橋梁作用，并不是現在的發(fā)現，也不是現在的創(chuàng)造，早在百年前就已經有此觀點。

嚴信厚還熱心于慈善公益事業(yè)，曾捐巨資助建唐沽鐵路、寧波鐵路，捐建養(yǎng)正學堂、芝秀義塾、芝田義塾、富春義塾，籌建寧波新式學堂——儲才學堂（現寧波中學前身），培養(yǎng)了一批新式人才；他施恩黎民百姓，賑災無數，僅1899年至1903年在浙中、安徽、山東等地賑災達數十次，創(chuàng)辦芝生痘局、濟急善局等公共醫(yī)療衛(wèi)生機構，為人所稱道。

1906年6月，嚴信厚在天津逝世，后歸葬于寧波鎮(zhèn)海九龍湖。

（編輯 周靜 charm1121@sina.com）