在中西交流發(fā)展的歷史中，文化交流是主流，但國(guó)家、民族、地區(qū)之間的物產(chǎn)交流，也是文明交流互鑒的重要組成部分。從古至今的餐桌食物變化上，就深刻體現(xiàn)著交流與互鑒在不同文明發(fā)展過程中的重要作用。

我國(guó)素以物產(chǎn)富饒著稱于世界，不過如今餐桌上常見的食材中的確有相當(dāng)一部分屬于“舶來品”。中國(guó)歷史上的外來作物大多通過絲綢之路傳入，隋唐以前陸上絲綢之路是主要傳播途徑，宋元以后海上絲綢之路的地位日漸顯著。

漢晉時(shí)期，域外飲食文化首次大規(guī)模引進(jìn)。無可爭(zhēng)辯的是，中國(guó)歷史上首次大規(guī)模引進(jìn)域外飲食文化始自漢代張騫出使西域后。由于張騫的“鑿空”，漢王朝與西域的聯(lián)系正式開始建立，很多異域蔬果通過絲綢之路涌入中原腹地。這些蔬果大大豐富了我國(guó)的食物種類。據(jù)史料記載，張騫通西域之后傳入我國(guó)的主要蔬果品類有胡蒜（大蒜）、胡荽（芫荽）、胡瓜（黃瓜）、葡萄、安石榴等。這些蔬果品類至今仍是我們餐桌上的常見食材。

隋唐時(shí)期，引進(jìn)范圍延伸到印度和地中海地區(qū)。隋唐時(shí)期的中國(guó)是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的國(guó)家之一，經(jīng)濟(jì)繁榮、國(guó)力強(qiáng)盛，中外交流頻繁，飲食文化交流達(dá)到前所未有的高度。與漢晉時(shí)期相比，隋唐時(shí)期作物引進(jìn)的特點(diǎn)是進(jìn)一步擴(kuò)大引進(jìn)的地域范圍和種類。引進(jìn)食物，包括西瓜、菠菜、胡椒等。

宋元時(shí)期，海陸并進(jìn)的外來食材進(jìn)一步輸入。宋元時(shí)期，隨著造船技術(shù)的發(fā)展、指南針的使用和航海技術(shù)的進(jìn)步，一改漢唐以來以陸路為主的對(duì)外交流，變?yōu)楹ｊ懖⑦M(jìn)。尤其是海上絲綢之路的進(jìn)一步開辟和延伸，商船往來不斷，貿(mào)易活躍繁榮。中國(guó)與東南亞和南亞廣大地區(qū)的官方交往、民間交流都較以前有所發(fā)展。在這種歷史大背景下，各種外來食材接踵而至。這一時(shí)期引進(jìn)的外來食材中主要有占城稻、綠豆、胡蘿卜等。

明清時(shí)期，數(shù)量最多、影響最深的是美洲作物引種。在中國(guó)歷史上引進(jìn)作物品種數(shù)量最多、影響最為深遠(yuǎn)的當(dāng)數(shù)明清時(shí)期引種的原產(chǎn)于美洲的作物，如玉米、番薯、馬鈴薯、花生、向日葵、辣椒、南瓜、番茄、西葫蘆、佛手瓜等。