紫蘇屬唇形科一年生草本植物，食用紫蘇在中國有2000余年的歷史。早在西漢時期，枚乘在《七發(fā)》中贊道：“秋黃之蘇，白露之茹……此亦天下之至美也。”用紫蘇燒煮的湯羹更是被人們視為珍品。

相傳古時，有一位廚師非常會做魚肴，每次烹調(diào)出來的魚，香氣撲鼻，魚鮮湯美，食者都贊不絕口。有人暗暗地跟著他，想從中找到奧秘，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他烹魚的時候，總要放一點紫蘇，而端上桌時，他怕自己的絕技被別人學(xué)到，又將紫蘇撈出扔掉。秘密被發(fā)現(xiàn)以后，紫蘇的食用價值也就被人們所認(rèn)識。

紫蘇含有揮發(fā)性的芳香物質(zhì)，多用來去腥、增鮮、提味。烹飪典籍《調(diào)鼎集》載：“平時將薄荷、胡椒、紫蘇、蔥、香櫞皮、橘皮、菊花及葉同曬干，捶碎收貯。剖魚入水，取以洗擦，不但解腥，其味尤美?！边@是經(jīng)驗之一。而更多的是用紫蘇烹煮魚、蝦、螺、蚌、蟹等水產(chǎn)品，以去除腥氣，增加鮮味。

紫蘇也是一種很好的中藥材。傳說三國時期，名醫(yī)華佗見到一只水獺生吞一條毒魚后腹脹難忍，奄奄一息，另一只水獺銜來紫蘇讓它吃下。沒多久，中毒水獺竟奇跡般地好了。華佗見狀，認(rèn)定紫蘇是一味好藥，遂大量采集、研究，用來治療魚蟹中毒者，無不應(yīng)效。紫蘇全草具有發(fā)汗解表、行氣寬中、安胎保胎、解毒利尿、去痰等功效。如將紫蘇佐以生姜，熬湯取汁服，1日2次，可治療風(fēng)寒性感冒。取新鮮紫蘇200克或紫蘇干品80克，入鍋中加水適量，煮取二三沸，去渣，放入面條適量；生姜10～20克切薄片，并加人辣椒、鹽、清油和味精以調(diào)味，吃后覆被發(fā)汗，是治療感冒的特效方。