吉禮，就是祭祀的典禮。古代認(rèn)為祭祀是“國之大事”，所以把吉禮列為五禮之首。祭祀之俗起源于古人萬物有靈的觀念，當(dāng)時的祭祀種類繁多，有對上帝、日月星辰、司中司命、風(fēng)師雨師、社稷、五祀、五岳、山林川澤以及四方百物的祀典，這些都屬于吉禮。吉禮把祭祀的十二個項目歸屬天神、地祇、人鬼三門。“吉”訓(xùn)為福，是事神致福之意。古代祭祀，每年冬至日在南郊祭天稱作“郊”，夏至日在北郊祭地稱為“社”，合稱“郊社”，祭天神地神叫做“郊祭”。古代郊祭有特定的場所，祭天時筑圓形高臺，稱為“圜丘”；祭地時筑方形高臺，稱為“方丘”。這正與古人天圓地方的地理觀念相符。古代帝王祭祀宗廟用牛、羊、豕三牲，叫做“太牢”；卿大夫祭祀宗廟只能用羊、豕二牲，叫做“少牢”，祭祀時用的牲畜總稱“犧牲”。祭品中還有谷物、蔬果等，因有香味，故稱“馨香”。