趙芝英

（無錫城市職業(yè)技術學院，江蘇 無錫 214153）

【文史哲研究】

跨文化交際背景下關于美國民族時間觀的闡釋

趙芝英

（無錫城市職業(yè)技術學院，江蘇 無錫 214153）

由于文化背景、宗教信仰等諸方面的原因，不同民族對待時間有不同的觀念。文章以中美主流文化為背景，闡述了美國人理論上的時間觀和現(xiàn)實生活中的時間觀，旨在幫助人們在跨文化交流活動中消除誤解，達成共識。

美國民族；時間觀念；文化背景；跨文化交際

一、美國人理論上的時間觀

（一）線型的時間形態(tài)觀

以美國為代表的民族認為，時間是直線型的（lineal）也稱（linear time），可分割成塊，以便人們在每一個“小塊”時間里專心致志做好每一件事。這種一元時間系統(tǒng)具有強烈的排他性。具有一元觀念的美國人對時間具有強烈的占有欲和征服欲，他們談論時間就好像談論財產一樣，如“Do you have any time？”“Can you get a minute for this？”“How much leisure time do you have？”“Could you give me a minute？”他們擅長把時間分成一小時或半小時為單位的小塊（或小格），他們對這些時間精打細算，絕不肯浪費一分一秒。美國人認為，世界上除了出生、死亡、地震、洪水、交通事故、疾病等天災人禍之外，其他一切活動都可按人的意志作時間上的安排，如上課、上班、旅行、會見、開會等無一例外。他們還認為時間是有形的，時間就是資源，可得到充分利用；發(fā)揮得不好，會遭到浪費。因此，美國人做事講究計劃性，注重守時性。他們與他人交往時常常以守時性來評判對方的人品。他們覺得理想的人品應該是自己守時，按約定的時間去安排生活和工作，并體諒和尊重他人的時間觀念，無論干什么都要預約并且不浪費他人的時間。

（二）未來的時間取向觀

不同文化背景的民族具有不同的時間指向，具有一元時間觀念的美國人，其主流文化的時間指向是立足于現(xiàn)在，著眼于未來。他們把時間看作是奔騰向前的大河。他們常說“歲月不待人”，并覺得跟上這“奔騰不息的江水”和“不待人的歲月”非常重要。美國人把時間看作是一條長帶或高速公路，筆直通向未來。人們可以通過各種途徑（坐車、步行等）穿越有限的空間進入未來?，F(xiàn)在所做的一切只是為更好的未來作準備，打基礎而已。美國人對過去和傳統(tǒng)并不在意，他們相信：“關鍵是未來?！边@一信念決定了該民族“一切向前看”的心理定勢。值得注意的是，美國人心目中的未來是“不遠的將來”，離現(xiàn)在的時間間隔通常為半年或一年。這樣一來，其奮斗目標清晰明了，可望又可及。美國人覺得遙遠的將來畢竟不太現(xiàn)實。究其原因，他們認為過去的事已成為既定事實在記憶中，現(xiàn)在所發(fā)生的一切隨時可通過觀察獲得認識，但將來太遙遠，時間是如此的多變，誰知會怎樣？美國人看重立足于現(xiàn)在、放眼未來的計劃和安排。

（三）單向的時間制式觀

一些美國人還把時間看作是射出的箭?！皶r間之箭”一旦射出就不回頭，此箭從遠古射來，經過現(xiàn)在（僅僅是經過）飛向未來，并朝它特有的目標和方向前進。他們認為，成熟、有主見且明智的人應為自己的將來確立奮斗目標，并應有與之相配套的詳細切實可行的步驟和計劃。他們相信，生存的空間是受人類支配和控制的，人類只要有決心，團結協(xié)作，就定能改變所在的物質環(huán)境和社會環(huán)境。他們的祖先早期移民來到美洲大陸時面對惡劣的自然環(huán)境，開荒種地，改變河道并生存下來。當代美國人自強不息勇攀科學高峰，實現(xiàn)了人類幾千年以來夢寐以求的登月理想等事實，促使他們確信，人類確實有征服自然、改造自然和提高自我的能力。就連廣告商也總是抓住人們向往更美好未來的愿望，用“better things for better life tomorrow”，“progress is our primary goal”，“change for the better living”等廣告詞來打動顧客和用戶。事實證明，這類廣告的確有非同凡響的吸引力和感召力。至于每當發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實生活與所期待的更美好的生活，或是競選中政客們許諾的生活之間有很大差距時，政客們和文人會及時發(fā)表演講或寫文章告誡人們：“這個差距實際就是美國夢的根本所在，并稱美國政府給予過去二百多年來移民的許諾，過去是，現(xiàn)在仍然是這樣。這里一切并非比別處好，但將來會更好?！毖韵轮猓骸敖裉烊チ擞忻魈欤魈旌纹涠嘁?，耐心等吧！”

二、美國人現(xiàn)實生活中的時間觀

（一）“快”字當頭的時間觀

現(xiàn)實生活中的美國人給他人留下的印象總是那樣匆匆忙忙。在中國人看來，本應該是好好“enjoy”的地方也是匆忙完事。“吃”就是一例，中國人在飲食方面是從不吝嗇時間的，講究的是色、香、味齊全；美國人講究的是一個“快”字，于是快餐業(yè)如雨后春筍遍地出現(xiàn)，并很快成了美國文化的代名詞。像hamburger和Mc Donald’s，Pizza Hut之類的快餐店，在東方人看來，一方面的確幫助美國人節(jié)約很多時間；另一方面也剝奪了人生的一大樂趣。但是美國人對此卻另有見解，因為快餐業(yè)幫助他們把料理飯菜上的時間壓縮到了最小程度。美國從快餐業(yè)中得到了發(fā)展其他快速服務的靈感，如instant coffee，instant tea，instant photo，instant noodle。有時全家人下午回家，妻子或丈夫急于趕一個約會來不及做飯，撥一個電話，熱氣騰騰的外賣不多時就送到你跟前，真可謂服務快捷到家了。當然，快速服務也不只限于飲食行業(yè)。例如出門可坐特快公共汽車、特快列車，也可開車上高速公路；通信有特快信，付了特快郵費后，通過快件郵差送給收件人。就連打獵，美國商人也沒忘生產用于高速獵槍的快速彈丸。

美國人時刻都有強烈的時間緊迫感，而且這些事情從時間角度來說，總是顯得刻不容緩。于是，美國人總是千方百計地省時、省力、省事，這些特點在美國年輕一代使用英語時體現(xiàn)得淋漓盡致，人們形象地把這描繪成“逮著什么就縮減什么”?！翱愁^去尾”的縮減讓初來乍到者很不適應。

（二）預先計劃的時間觀

美國人認為守時和計劃性在工作中尤為重要。無論是開會還是約見，都應當按確定的時間準時開始，按時結束。任何推遲和延時的做法都是不可取的。為了充分有效地利用時間，他們總是奉行“閑話少說（或不說）”“言歸正傳”的原則，從而避免把時間浪費在客套和各種繁文縟節(jié)上。這種“開門見山”“速戰(zhàn)速決”的交際方式常被東方人認為是唐突的表現(xiàn)。但美國人卻在人際交往中看重果斷行事和行之有效，并認為這是時間概念強、尊敬他人的表現(xiàn)。

美國人在做時間計劃并將它“切成”小塊進行安排時，要充分考慮到別人的作息時間或個人時間，如上午7：00以前、晚上9：00以后無急事就不宜打電話或登門造訪。除此之外，還有提前預約的問題。不同文化之間進行交際時，應注意提前預約。對于開會、請客、請人作報告等活動的準備時間應以兩周為佳，否則倉促的預約和邀請，讓人措手不及的通知，都會讓人覺得當事人缺乏時間觀念，沒有周密的安排，而且好心的邀請可能會被婉轉地謝絕，因此在跨文化交際中進行時間規(guī)劃時一定要照顧到某種文化的特點，有時要考慮到某個特定時間塊對某種文化特定的含義。

（三）公私分明的時間觀

中美文化交際中美國民族比較敏感的一個方面——個人隱私權，實際上也與時間有關系。換言之，在他們看來，個人隱私權不僅指個人收入、宗教信仰、婚姻狀況等內容，而且包括他們愿意獨自在一起、不愿受別人打擾的時間。美國人的一元時間觀念強調了一個時間只做一件事或只會見一個人的行為方式，限定既定時間里打交道的人數(shù)，從而保護了隱私權。美國人常說“我得有我自己的時間（have time to myself）”。許多美國人相信，每個人每天都需要一些個人的時間獨處，在沒有他人干擾的前提下思考自己的問題。父子、母女和夫妻，概不例外。愿意獨處就意味著一個人在那段時間內不愿讓別人妨礙他。

美國人的社會公德也要求人們在對待和使用時間時“公私分明”，上班有working time，下班有free time（也稱leisure time）；一個星期有workdays和weekends；working hours（8小時/天），是老板花錢買的，職員不得干與工作無關的事，諸如寫私信、打私人電話、閑聊、看書、讀報都在禁止之列，數(shù)次違反者請你走人。

（四）便利高效的時間觀

怎樣在有限的生命中有效地利用時間，在美國人心目中顯得尤為重要。美國人從小就受到這方面的熏陶，懂得要把時間用在起點積極、著眼于未來的事情上。他們認為，未來的進步和變化緊密相連，他們期盼著進步和變化。相形之下，那些具有過去時間指向的民族（如印度、阿拉伯國家）看重傳統(tǒng)生活方式和思維模式，這在美國人看來有點因循守舊，美國人的時間觀念卻強調人的行為與時鐘和機器的同步性，辦事講究效率。

眾所周知，美國是一個建在車輪上的國家，如人們在汽車上打主意發(fā)明了各式免下車設施，如免下車服務窗口，免下車路旁快餐店……美國人覺得攜帶現(xiàn)款和付錢挺煩人，于是發(fā)明了各種代替錢的“塑料卡（信用卡）”。這種“一卡在手，輕松自由”的生活方式著實讓美國人感到省時省力。另外，家庭生活中的遙控器越來越普及，功能越來越多。既可用于遙控電視機、錄像機、微波爐、電烤箱、攝像機，還可遙控車庫的大門，甚至車庫內的小車也可通過遙控提前啟動。這樣，冬天車內暖和，夏天涼爽，真可謂省時省力。

美國人追求效益的設想，若沒有強烈的一元時間觀念作基礎，是不可能實現(xiàn)的。卓有成效地做好某事就意味著以最快速度取得最好結果，消耗最少的資源。為此，美國企業(yè)界時常聘請效率專家到企業(yè)現(xiàn)場辦公，以確保其效率達到最佳境界。深受美國大眾喜愛的“Mr.Fix It”雜志專欄向您提供建議，告之怎樣在最短時間里最有效地進行購物、出差、旅行或處理家務、整理裝修房屋、料理花園等，有時甚至還給讀者提供選擇懷孕時間表。主要目的不外乎就是爭取在最短時間、最佳時間辦出最理想的事情。

總之，了解美國民族的時間觀念，有助于人們在跨文化交際時避免因時間觀念差異所引起的沖突，從而達成共識，取得交際的成功。

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（編輯：徐永生）

TheAmericans’TimeConception:APerspectiveofIntercultural Communication

ZHAO Zhi-ying
(Wuxi City College of Vocational Technology,Wuxi 214153，China)

A nation’s time conception could be different from another’s because of different cultural backgrounds and religious beliefs.Based on the mainstream cultures of the United States and China,this paper expounds the Americans’theoretical and practical time conceptions in order to help people avoid misunderstandings in intercultural communication.

the Americans；time concept；cultural background；intercultural communication

G 112

A

1671-4806（2015）02-0102-03

2014-12-10

江蘇省高校哲學社會科學研究基金指導項目（2014SJD346）

趙芝英（1965—），女，江蘇武進人，教授，碩士，研究方向為跨文化交際、應用語言學。