據(jù)英國(guó)《BBC新聞》(BBCNEWS)2016- 11- 17報(bào)道，慢性疼痛除了使患者的身體長(zhǎng)期承受疼痛之外，思考速度、情緒和記憶都會(huì)受到影響。而且研究發(fā)現(xiàn)，慢性疼痛會(huì)加速腦部老化，對(duì)大腦的影響即使疼痛停止后仍會(huì)持續(xù)，增加了罹患憂郁癥、認(rèn)知功能障礙的風(fēng)險(xiǎn)。

美國(guó)西北大學(xué)(Northwestern University)的研究人員針對(duì)患有慢性疼痛的人及老鼠進(jìn)行研究，例如長(zhǎng)期背痛或坐骨神經(jīng)痛的病患(六個(gè)月以上)，發(fā)現(xiàn)慢性疼痛患者腦部的海馬回(Hippocampus)及大腦灰質(zhì)會(huì)縮小。

慢性疼痛造成大腦灰質(zhì)層每年縮小量多達(dá)11%，比起健康狀況下約0.5%要高出許多。而海馬體在腦中是負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)與記憶，也就是說，長(zhǎng)期的慢性疼痛會(huì)加速老化，并影響學(xué)習(xí)與控制情緒的能力。

動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，患有慢性疼痛的實(shí)驗(yàn)鼠，腦中海馬回不容易生長(zhǎng)新的神經(jīng)連結(jié)，在與情緒有關(guān)的記憶測(cè)試中會(huì)較為困難，比起對(duì)照組也明顯較為焦慮。在一般情況下，人類與老鼠的海馬回可以產(chǎn)生新的神經(jīng)連結(jié)，在生活中持續(xù)學(xué)習(xí)新知識(shí)與技能。當(dāng)海馬回?zé)o法順利制造新的神經(jīng)連結(jié)時(shí)，智力表現(xiàn)就會(huì)受到影響。

研究人員發(fā)現(xiàn)除了海馬回，另一個(gè)在腦部會(huì)受到影響的是杏仁核(Amygdala)，杏仁核對(duì)控制恐懼的情緒相當(dāng)重要，這也是慢性疼痛患者容易出現(xiàn)憂郁癥的原因之一。

至于為什么慢性疼痛會(huì)導(dǎo)致灰質(zhì)層縮小呢?可能的原因是當(dāng)慢性疼痛持續(xù)時(shí)，腦部的神經(jīng)細(xì)胞處于異常高負(fù)擔(dān)的狀態(tài)，也就比較不容易與其它細(xì)胞產(chǎn)生新的連結(jié)，而且如果疼痛持續(xù)，治療效果也會(huì)因腦部區(qū)域改變而降低。