韓鳳祿

系統(tǒng)分類學

恐龍類 Dinosauria Owen, 1842

蜥臀目 Saurischia Seeley, 1887

蜥腳形亞目 Sauropodomorpha Huene, 1932

蜥腳次亞目 Sauropoda Marsh 1878

馬門溪龍是一種巨型的植食性蜥腳類恐龍，四足行走，生活在1.6億年前的侏羅紀晚期，主要發(fā)現(xiàn)在我國的四川盆地和新疆準噶爾盆地。馬門溪龍因其巨大的體型和長長的脖子而聞名于世，脖頸可達9米長，由19節(jié)頸椎組成，比現(xiàn)代的長頸鹿脖子要長得多。

武漢自然博物館展覽的這具馬門溪龍產(chǎn)自新疆準噶爾盆地的石樹溝組，體長接近24米，高度7.5米，寬度3米多，比最著名的合川馬門溪龍（22米）還要長。更難能可貴的是，這具骨架的真化石含量在已知蜥腳類中非常高。脊椎骨包括有1個頸椎、一個背椎、5個薦椎和23個尾椎。肩帶骨骼包括一對肩胛骨，腰帶骨骼包括一個坐骨和一個恥骨。四肢骨骼包括2根股骨、一根尺骨和一根橈骨，一根脛骨和一根腓骨，以及腳掌。這些真化石具有非常重要的科研價值。

馬門溪龍的名字是怎么來的呢？古生物學家給恐龍命名的時候喜歡用它的產(chǎn)地來命名。馬門溪龍的得名正是來自于它的第一具骨骼化石的發(fā)現(xiàn)地。早在1952年，工人們在四川省宜賓的馬鳴溪渡口旁的建設工地上發(fā)現(xiàn)了一副巨型的骨架，當時的工人們很可能因方言的原因把“馬鳴溪”誤讀成了“馬門溪”，并將這些化石運送到了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所，經(jīng)著名古生物學家楊鐘健先生研究，最終被命名為建設馬門溪龍。但建設馬門溪龍骨架不太完整。1957年，四川省石油勘探隊在合川縣又發(fā)現(xiàn)一具巨型的馬門溪龍骨架，由四川省博物館進行了長達三個月發(fā)掘，采集了40多箱化石。經(jīng)楊鐘健院士研究并命名為合川馬門溪龍。合川馬門溪龍具有更完整的骨架，保存有19節(jié)關聯(lián)的頸椎，但比較遺憾的是缺少頭骨，直到1988年，在四川自貢市新民鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了完整的馬門溪龍頭骨，并命名為楊氏馬門溪龍，更令人興奮的是在標本修理的過程中，進一步發(fā)現(xiàn)了皮膚印痕化石，這是我國首次在蜥腳類恐龍中發(fā)現(xiàn)皮膚印痕化石。越來越多標本的發(fā)現(xiàn)讓我們能夠更精確復原整個馬門溪龍骨架的形態(tài)。目前多個博物館均有馬門溪龍的模型陳列，但是真標本不多。另外，馬門溪龍不僅在四川發(fā)現(xiàn)，1993年，中國-加拿大聯(lián)合恐龍考察隊在新疆發(fā)現(xiàn)了第三個新種，并命名為中加馬門溪龍，陳列在新建的武漢自然博物館的馬門溪龍很有可能歸入該種，當然這還需要恐龍專家進行研究后予以確認。馬門溪龍在四川盆地非常豐富，目前命名的種多達9個，但有些可能屬于無效種。

馬門溪龍最神秘的地方在于其龐大的體型和長長的脖子？身體巨大應該是對當時環(huán)境的一種適應，它依靠龐大的身軀可以吃到更高的嫩葉，而且還可以震懾其他肉食類恐龍，用于自我防御，但也會造成它們的行動遲緩以及身體負擔。人們對它們的生活方式感到好奇。它們是如何支撐其巨大的身軀？細長的脖頸會不會扭斷？另外它們的頭骨相對身體則顯得太小，它們又是怎樣控制這么龐大的身軀呢？關于第一個問題，研究人員曾認為它們生活在水里，僅頭和部分脖子露出水面，依靠水的浮力來支撐整個身軀。不過這似乎不太現(xiàn)實，因為在水里對心臟可能產(chǎn)生較大的壓力。現(xiàn)在人們更偏向于它們生活在陸地上。如果你仔細觀察它們的身體結構，你會發(fā)現(xiàn)它們的椎體上充滿的腔室，這一方面大大減輕了它們的重量，另一方面科學家推斷蜥腳類可能具有類似于現(xiàn)代鳥類的呼吸系統(tǒng)。現(xiàn)在鳥類與哺乳動物的呼吸方式是不一樣的。鳥類的脊椎和胸部具有附加的氣囊，使得它們呼吸的時候富氧的空氣沿著同一方向穿過肺部進行氣體交換，避免了廢氣和新鮮空氣的混合。

關于第二個問題，馬門溪龍的脖子會不會不小心扭斷呢？這個不用擔心。因為馬門溪龍頸椎上具有細長的頸肋，長可達2米多，可以很好的固定頸部，不過這也導致了它們頸部的不靈活。

和龐大的身體比起來，馬門溪龍的頭顯得微不足道。較小的頭骨似乎難以很好的控制整個身體的神經(jīng)網(wǎng)絡，不過研究認為它們的腰部，薦椎內側可能具有發(fā)達的神經(jīng)中樞，和大腦協(xié)同控制整個身體，因此具有“第二腦”之稱，不過顯然馬門溪龍不是一個聰明的家伙。馬門溪龍的牙齒比較簡單，呈勺狀，主要通過剪切和撕咬的方式取食，很有可能囫圇吞棗的將所有能吃的植物吞下，再到胃里面慢慢消化。但是我們又很難發(fā)現(xiàn)它們有胃石存在，因此推測這類恐龍很有可能通過龐大的身軀包容的大容量腸胃來儲存食物，再通過慢慢的體內發(fā)酵而消化。

另外一個有趣的問題是馬門溪龍到底是不是恒溫動物？我們知道現(xiàn)生的爬行動物都是變溫動物。但恐龍是比較特殊的一類，既可以像爬行類一樣終生生長，又有類似于現(xiàn)代哺乳動物和鳥類那樣較快的生長速率，所以關于它們的體溫從來就是爭議不斷。最新的研究表明大多數(shù)恐龍屬于中溫動物。既不像現(xiàn)生爬行動物那樣完全受環(huán)境制約，又不像現(xiàn)生的哺乳那樣完全恒定。蜥腳類恐龍體溫相對恒定一些，因此推斷它們也具有比較高的代謝速率。另外，蜥腳類恐龍是下蛋的，而且非常多，不過也非常小，圓蛋直徑約20厘米左右。它們如何長成長20多米的龐然大物，令人匪夷所思。不過骨組織學研究表明它們具有很快的生長速率，每年體重能增加0.5到2噸，大概15到30年時間就可以達到性成熟。

總之馬門溪龍所在的蜥腳類恐龍這一支系是非常成功的，存活了1億多年，一直生活到了白堊紀末，最終在災難性事件中落下帷幕。