牛 艷

(青海民族大學(xué) 預(yù)科教育學(xué)院，西寧 810000)

引言

語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期理論認(rèn)為，在人的一生中有一個(gè)固定的時(shí)期會(huì)比其他任何時(shí)期更容易習(xí)得語言， 錯(cuò)過這段時(shí)期則很難習(xí)得完美的語言?！安剂_卡”區(qū)是人類大腦中掌管語言學(xué)習(xí)的區(qū)域，當(dāng)處于靈敏期時(shí)，學(xué)習(xí)語言能夠事半功倍，一旦錯(cuò)過，該區(qū)域就會(huì)自動(dòng)關(guān)閉，學(xué)習(xí)和應(yīng)用語言將不再靈活。在二語習(xí)得中，關(guān)鍵期被稱之為“語言臨界期假設(shè)”理論[1]。該理論認(rèn)為，語言要在一定階段內(nèi)學(xué)習(xí)并掌握，隨著青春期的到來，語言可塑性會(huì)慢慢消失。究竟有沒有或什么是外語學(xué)習(xí)的最佳年齡？關(guān)鍵期或臨界期是否存在？教師應(yīng)根據(jù)不同年齡學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)二語的優(yōu)缺點(diǎn)，采取不同的教學(xué)方法及策略。若二語習(xí)得年齡與其認(rèn)知能力和母語基礎(chǔ)相適應(yīng)，則有利于語言習(xí)得獲得更好成效。

一、關(guān)鍵期假說的理論依據(jù)

從神經(jīng)生理方面解釋，髓鞘化完成的多，腦部發(fā)達(dá)程度就高；髓鞘化完成的少，腦部發(fā)達(dá)程度就低。Lenneberg(1967)首次提出語言習(xí)得具有關(guān)鍵期，年齡可以用大腦髓鞘化的概念來指導(dǎo)[2]。兒童生理學(xué)研究表明，髓鞘在2歲之前迅速發(fā)展，在2歲以后則減慢，并在青春期完成?？茖W(xué)證據(jù)表明，在成年人的大腦中仍然存在無法髓鞘化的神經(jīng)細(xì)胞，這解釋了為什么成年人在語言處理上要花費(fèi)更多的精力，但結(jié)果并不令人滿意。從社會(huì)心理解釋，學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)、情感態(tài)度和語言的差異可以說明語言習(xí)得結(jié)果的不同。Ellis R觀察到，無論是在非正式的還是正式的二語習(xí)得環(huán)境下，兒童與成人在輸入的質(zhì)與量方面均存在差異[3]。遵循該研究思路的研究者認(rèn)為，兒童比成年人更有動(dòng)力，他們的情感傾向更可能接受新的語言并且更積極，孩子們會(huì)收到更多的并且更加簡單的語言輸入。這些優(yōu)勢是兒童的最終語言學(xué)習(xí)效果遠(yuǎn)勝于成年人的重要原因。對二語習(xí)得中年齡問題的解釋同樣可以從認(rèn)知老化的角度切入。年齡對認(rèn)知老化的影響在Krashen & Stephen的研究中得到了解釋。通過任務(wù)測驗(yàn)，研究者觀察到從早期成人階段開始，被試者在工作記憶、時(shí)間記憶、聯(lián)想記憶以及附加學(xué)習(xí)等諸多方面的表現(xiàn)都存在明顯滑坡現(xiàn)象。而在語義提取、新近記憶、程序記憶、語義記憶等方面，年齡效應(yīng)表現(xiàn)得相對較弱。單詞在線測驗(yàn)結(jié)果表明，與外顯學(xué)習(xí)相比，內(nèi)隱學(xué)習(xí)受年齡因素的影響較弱[4]。

二語習(xí)得中兒童相對于成人所具有的優(yōu)勢還可以從他們所采用的認(rèn)知機(jī)制不同作出解釋。一般來說，成人學(xué)習(xí)者使用總體問題解決機(jī)制來處理語言，而兒童則依賴存在的語言習(xí)得機(jī)制獲得語言。與年齡相關(guān)的認(rèn)知成熟度也是影響二語習(xí)得的重要因素。

二、不同年齡學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)二語的優(yōu)缺點(diǎn)

兒童在學(xué)習(xí)語言方面比成年人更具優(yōu)勢，他們的語言行為也更受關(guān)注。兒童的語言模仿能力強(qiáng)于成人，兒童學(xué)習(xí)語言時(shí)更容易模仿發(fā)音位置。兒童比成年人更具想象力，大膽地說出來和用語言交流也更容易。年齡較大的學(xué)習(xí)者傾向于依靠“學(xué)習(xí)”，而兒童愿意隨心所欲地“習(xí)得”。由于許多因素決定了兒童和成人在語言學(xué)習(xí)方面的差異，因此，我們不能認(rèn)為兒童比成年人學(xué)習(xí)得更快，更好。實(shí)際上，兒童和成人在第二語言習(xí)得中各有優(yōu)缺點(diǎn)。因此，唯一的實(shí)用方法就是對不同年齡段進(jìn)行研究。

1.兒童(3—10歲)

兒童更有可能在獲得語音方面具有優(yōu)勢，是因?yàn)閮和竽X具有延展性。第二語言學(xué)習(xí)會(huì)在兒童大腦中“布羅卡”區(qū)進(jìn)行存儲并很快被掌握應(yīng)用。 因此，兒童會(huì)很輕松地形成和發(fā)展語言習(xí)慣和語言技能。此外，兒童可以積極接受語言輸入并取得良好的效果是由于其情感過濾能力很低。這個(gè)階段的缺點(diǎn)是孩子在語言輸入時(shí)會(huì)產(chǎn)生混亂。要想讓兒童更好地習(xí)得二語就必須給他們創(chuàng)造良好的語言環(huán)境。

2.青少年(11—17歲)

青少年學(xué)習(xí)者的優(yōu)勢在于他們擅長模仿和記憶，同等重要的是，他們在習(xí)得語言時(shí)情感阻礙較小，很大程度可以歸結(jié)為他們思想獨(dú)立并不介意別人如何看待他們。而且，他們的社交經(jīng)驗(yàn)可以幫助他們理解話語，充分利用語境。但12歲之后，絕大部分人的“布羅卡”區(qū)關(guān)閉，語言信息會(huì)被存儲在記憶區(qū)，在進(jìn)行表達(dá)時(shí)，語言不能直接從母語區(qū)反射出來，而是先通過記憶區(qū)進(jìn)行提取，這種思維表達(dá)的過程就不會(huì)自如并且費(fèi)事。這解釋了很多中學(xué)生在學(xué)習(xí)單詞發(fā)音時(shí)會(huì)借助漢字標(biāo)注的原因。

3.成人(18歲以上)

成人通過后天努力也能習(xí)得語言，如中國近代林語堂、胡適等前輩能夠自由使用多門語言。這取決于成年人的情感控制能力、思維方式、學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)等。學(xué)習(xí)語言年齡越晚，語法掌握程度越差，但成績下降的趨勢是平緩的。

三、我國英語教學(xué)的研究現(xiàn)狀

1.師資水平

相關(guān)第二語言習(xí)得的研究顯示，學(xué)習(xí)者年齡越小，第二語言發(fā)音的準(zhǔn)確性和口語理解準(zhǔn)確性越高，這種學(xué)習(xí)主要側(cè)重于模仿和記憶[5]。這對教師的專業(yè)素養(yǎng)也提出了更高的要求。教師不僅要掌握教育學(xué)、心理學(xué)還有學(xué)科教學(xué)方面的知識，還要會(huì)利用兒童的特點(diǎn)開展教學(xué)活動(dòng)，同時(shí)必須精通發(fā)音，能說流利的英語。然而，具備扎實(shí)英語功底的教師仍然非常匱乏。

2.教學(xué)模式

目前，中國的英語教學(xué)模式主要有兩種：一種是在教學(xué)大綱規(guī)定的時(shí)間內(nèi)根據(jù)課程提綱和教材對英語進(jìn)行有目的、系統(tǒng)的教學(xué)。教學(xué)時(shí)間大約40分鐘，讓學(xué)習(xí)者進(jìn)行有意識的英語學(xué)習(xí)。一種是通過各種各樣的英語活動(dòng)，學(xué)習(xí)者在英語環(huán)境中無意識地學(xué)習(xí)英語。這種教學(xué)模式可以為學(xué)習(xí)者提供一個(gè)“學(xué)習(xí)的”英語環(huán)境，但是對教師提出了更高的要求。

3.教學(xué)效果

現(xiàn)代英語教學(xué)到底該何去何從，似乎成為一個(gè)熱點(diǎn)話題。教學(xué)的效果是什么？對于普通父母來說，孩子可以說一些英語短語，并且唱幾首英語兒童歌曲似乎是最大的教育成就。如何檢測初學(xué)者的學(xué)習(xí)效果？目前，英語競賽從一個(gè)角度展示了兒童英語教學(xué)的效果。但競賽中兒童幾乎沒有自由的交流，僅僅是事先準(zhǔn)備好的自我介紹和情節(jié)對話，這難免對于學(xué)習(xí)者的水平測試結(jié)果有失偏頗。自由交流是測試學(xué)習(xí)者語言程度的標(biāo)志，如果一味地只是記憶背誦，成效可見一斑。

4.經(jīng)費(fèi)投入

必要的教育經(jīng)費(fèi)投入是保證早期英語教育能夠達(dá)到較為理想成效的前提。而對于經(jīng)濟(jì)發(fā)展較慢的省份與地區(qū)，在師資力量和基本教學(xué)條件無法滿足的情況下，英語的課堂教學(xué)可以推后至較高年級開展。在中國西部及偏遠(yuǎn)地區(qū)，受制于有限的教育經(jīng)費(fèi)投入，英語師資嚴(yán)重匱乏，甚至有英語課由數(shù)學(xué)、語文、音樂教師兼任的情況存在。英語教師素質(zhì)不過硬，英語教學(xué)所需的教材、教輔緊張，語音設(shè)備短缺等惡劣的英語學(xué)習(xí)環(huán)境使學(xué)生幾乎不可能正常地進(jìn)行英語學(xué)習(xí)。在這種情況下，盲目開展外語教學(xué)，會(huì)造成教育投入與產(chǎn)出的極度不平衡和教育經(jīng)費(fèi)的極大浪費(fèi)，挫傷學(xué)生習(xí)得英語的積極性。

5.學(xué)習(xí)時(shí)長

通常情況下，當(dāng)提及二語習(xí)得中的年齡因素，大多數(shù)研究者考察的均是學(xué)習(xí)的起始時(shí)間，具體而言，即考察學(xué)習(xí)起始時(shí)間與最終學(xué)習(xí)成效之間的關(guān)系。而事實(shí)上，學(xué)習(xí)持續(xù)時(shí)間也同樣需要納入考慮范圍之內(nèi)。學(xué)習(xí)時(shí)長、教育成本、學(xué)習(xí)者的時(shí)間與精力投入均與最終成效密切相關(guān)。

四、關(guān)鍵期理論對英語學(xué)習(xí)的啟示

從理論上講先天因素和外部環(huán)境因素的影響導(dǎo)致第二語言習(xí)得成為一個(gè)非常復(fù)雜的過程。

就外語教學(xué)的適齡問題，桂詩春教授指出：“考慮外語教學(xué)中的教育經(jīng)濟(jì)學(xué)問題，外語教育要從小學(xué)抓起值得質(zhì)疑?！盵6]束定芳教授認(rèn)為：“接受課堂教育最具優(yōu)勢的語言習(xí)得年齡應(yīng)該是在十一歲至二十歲，過早學(xué)習(xí)外語，在校內(nèi)開設(shè)外語教學(xué)是弊端大于好處，這不僅增加了孩子的負(fù)擔(dān)，也無疑是一種教育資源的浪費(fèi)?！盵7]從年齡對外語磨蝕影響的角度來看,外語學(xué)習(xí)并非越小越好,而至少應(yīng)該是8歲以后[8]。

學(xué)習(xí)的起始時(shí)間并不是唯一需要考慮的因素，學(xué)習(xí)時(shí)長、教育投資、教育資源也是影響外語教學(xué)必不可少的原因。首先，在兒童初學(xué)英語階段，應(yīng)該培養(yǎng)學(xué)習(xí)者興趣，輸入純正的發(fā)音，有意識組織語言交流，從小就培養(yǎng)用英語的思維方式來學(xué)習(xí)英語。其次，教師可以應(yīng)用多模態(tài)教學(xué)模式，使課堂學(xué)習(xí)豐富多彩。利用先進(jìn)的多媒體設(shè)備塑造學(xué)生形象的思維模型，利用顏色對比、圖片、聲音、短片學(xué)習(xí)等媒介來促進(jìn)學(xué)生學(xué)習(xí)。此外，教師也可以加入身體語言，如手勢、面部表情給予學(xué)生鼓勵(lì)及肯定評價(jià)。最后，教師要扮演組織者、合作者的角色參與教學(xué)過程中，發(fā)展以學(xué)生為中心的教學(xué)。

結(jié)束語

年齡因素一直是二語習(xí)得領(lǐng)域的一個(gè)研究熱點(diǎn)，“外語學(xué)習(xí)是否應(yīng)該越早越好”這一問題一直懸而未決。研究表明，兒童學(xué)習(xí)外語并非具有絕對的優(yōu)勢，而是受到其自身生理因素、心理因素、認(rèn)知水平以及外部學(xué)習(xí)條件等因素的影響和制約。結(jié)合國外研究者的不同觀點(diǎn)和我國英語教育的現(xiàn)狀可以看出，我國的英語教育在師資水平、教學(xué)模式和教學(xué)效果等方面還存在諸多有待提高的因素。因此，家長、教師和社會(huì)應(yīng)該對其有更加理性的認(rèn)識和預(yù)期，并在教學(xué)過程中采取科學(xué)有效的手段，以求達(dá)到更為理想的教育效果。本文從分析不同年齡組學(xué)習(xí)者在二語習(xí)得中的優(yōu)缺點(diǎn)入手，旨在給外語教學(xué)提供一些建議，教育者和政策制訂者應(yīng)根據(jù)不同年齡組學(xué)習(xí)者各自的特點(diǎn)，有目的、有針對性地設(shè)計(jì)教學(xué)大綱，為不同年齡學(xué)習(xí)者提供科學(xué)的學(xué)習(xí)路徑。