19世紀(jì)末20世紀(jì)初的中國，正面臨“數(shù)千年未有之大變局”，政治上，中日甲午戰(zhàn)爭和八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭，中國戰(zhàn)敗，民族危機日益加深；經(jīng)濟(jì)上，民族資本主義初步發(fā)展；思想上，西學(xué)廣泛傳播，民眾救亡意識日益增強，在明治維新的刺激和進(jìn)步人士的推動下，清政府確立學(xué)堂與留學(xué)畢業(yè)生選官制度，政府更加重視留日，從京師同文館的選派生到各省保送的望族子弟，從在任知府、知縣到一般小富百姓，紛紛聯(lián)袂東渡，赴日留學(xué)之風(fēng)驟然興起，數(shù)以萬計的中國學(xué)生從上?；蛱旖蛏洗?，往日本的福岡、長崎、東京進(jìn)發(fā)。

1901年，清廷要求對于學(xué)成得有優(yōu)等憑照回國者，統(tǒng)一組織考試，并分別給予出身獎勵。1904年，清廷學(xué)務(wù)處擬訂第一份留學(xué)畢業(yè)生考試章程《奏定考驗出洋畢業(yè)生章程》，并于1905年舉辦第一屆考試。該考試將學(xué)成考試和入官考試分開，學(xué)部舉辦的是學(xué)成考試，只授予科名（如進(jìn)士出身、舉人出身等），不授官職，須再通過廷試（入官考試），才能授予實官，廷試仿照舊式科舉辦法舉行。學(xué)成考試均須先行預(yù)試（甄錄試），預(yù)試平均成績不滿50分，不得參加正場的考試。當(dāng)時，學(xué)部針對留學(xué)生中的旁聽生、插班生等現(xiàn)象，指出“存取巧，論其成績，既與本科正班生有別，又非預(yù)備進(jìn)入本科，似非國家遣生求學(xué)之意?！鼻逭ㄟ^考試錄用政策，將部分歸國留學(xué)生納入官僚體系，對鼓勵學(xué)堂學(xué)生留學(xué)和歸國都起到了積極作用。

民國版《江津縣志》所載的第一位留學(xué)生“廷試”中舉者，丁慕韓，在日本士官學(xué)校畢業(yè)，“廷試”考取“陸軍科”舉人，按古代科舉標(biāo)準(zhǔn)，屬武科，就是在這樣的時代背景下的產(chǎn)物。丁慕韓的經(jīng)歷就像一面鏡子，映照了中國近代歷史的變化。

這一時期，留學(xué)生人數(shù)迅速增加，他們精通西方的科學(xué)文化，回國之后授予官職，為清政府選拔了大量熟悉西學(xué)的新式人才，促進(jìn)了西學(xué)在中國的傳播，推動了中國的近代化。1905年科舉制度廢除后，留學(xué)生考試成為選拔官員的途徑之一，這打破了傳統(tǒng)官制的束縛，開啟了中國近代公務(wù)人員選考制度的先河；但是，該選官制度具有明顯的舊制度殘余，在統(tǒng)治危機日益加深的社會環(huán)境下，難以取得良好效果。