“柔情似水，佳期如夢?！北彼卧~人秦觀《鵲橋仙》詞中的這兩句是千古傳誦的名句。佳者，美也，好也，“佳期”即美好的日期。

不過，《楚辭》中的“佳期”一詞，“佳”卻是指佳人。屈原在《九歌·湘夫人》的開篇吟詠道：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。裊裊兮秋風(fēng)，洞庭波兮木葉下。登白薠兮騁望，與佳期兮夕張。”帝子，歷代學(xué)者多認(rèn)為指帝堯的二女娥皇和女英，嫁給帝舜為妻，帝舜駕崩后，二女化作湘水女神。白薠是一種水草。“與佳期兮夕張”一句，東漢學(xué)者王逸注解說：“佳，謂湘夫人也，不敢指斥尊者，故言佳也。張，施也。言己愿以始秋薠草初生平望之時(shí)，修設(shè)祭具，夕早灑掃，張施帷帳，與夫人期歆饗之也?！薄办ю嫛币辉~的“歆”指祭祀時(shí)神靈享受祭品的香氣，“饗”指祭祀時(shí)神靈享受酒食。因此，“與佳期兮夕張”這句詩，描述的就是初秋時(shí)節(jié)，薠草始生，修設(shè)祭具，早晚灑掃，張開帷帳，與佳人湘夫人相約會面，請已經(jīng)成神的湘夫人降臨，來享受自己的祭品。

南宋學(xué)者洪興祖在《楚辭補(bǔ)注》中引唐代五臣注，則解釋得更加清晰：“五臣云：佳期，謂湘夫人言己愿以此夕設(shè)祭祀，張帷帳，冀夫人之神來此歆饗，以喻張?jiān)O(shè)忠信以待君命。”

綜上，《楚辭》中的“佳期”一詞，“佳”實(shí)指湘夫人之神，“期”指期望、相約，“佳期”則指期望佳人降臨，或者與佳人相約來享受祭品。

（摘自《文史博覽》許暉／文）