閱讀今年秋天精選的非虛構(gòu)類新書，人們不禁想起葉芝在《基督再臨》中富有先見之明的臺詞： “獵鷹聽不到馴鷹人的聲音；事情分崩離析；中心守不住。”隨著自由國際秩序受到國內(nèi)和全球挑戰(zhàn)的困擾，自啟蒙運動以來塑造西方社會經(jīng)濟格局的價值觀似乎正在衰落。

政治哲學(xué)家約翰·格雷的新書《新利維坦：自由主義之后的思想》就是一個典型的例子。在1990年代初期，格雷是西方最悲觀的思想家之一，與弗朗西斯·福山的勝利主義形成鮮明對比。

在他1998年出版的《假黎明：全球資本主義的妄想》一書中，格雷預(yù)見到的不是和諧的全球秩序，而是對稀缺自然資源的競爭不斷升級。而在《新利維坦》中，他設(shè)想了一個多極世界，在這個世界里，每個敵對大國都有自己的“人類福祉概念”，必須達到某種生存方式。他認為，中世紀(jì)晚期歐洲的多元主義，比之后的普遍主義的霍布斯式利維坦更加和諧、文明。但格雷并沒有提供一條通往多極化的可行或和平的道路。如果發(fā)生這種轉(zhuǎn)變的話，很可能是由一系列極端事件引發(fā)的。

格雷將我們目前的困境歸咎于現(xiàn)代國家制度，而希臘前財長亞尼斯·瓦魯法基斯則將責(zé)任完全歸咎于資本所有者。瓦魯法基斯在他的新書《技術(shù)封建主義：是什么扼殺了資本主義》中認為，資本主義并沒有像他父親那一代人所希望的那樣向社會主義發(fā)展，而是倒退到一種封建制度，在這種制度中，租金，而不是利潤，是經(jīng)濟活動的主要驅(qū)動力。

這一論點與法國經(jīng)濟學(xué)家托馬斯·皮凱蒂的觀察一致：當(dāng)資本回報率超過經(jīng)濟增長率時（r>g），不平等就會加劇。隨著世界財富集中在越來越少的人手中，資本主義變異成技術(shù)封建統(tǒng)治階級制度。在其中，瓦魯法基斯稱之為“云端主義者”的統(tǒng)治階級，利用對重要商品和服務(wù)的控制，從資本家、工人和消費者那里榨取租金。

這種技術(shù)封建秩序的縮影，是“三大”資產(chǎn)管理公司—貝萊德、先鋒集團（Vanguard）和道富銀行（State Street），它們實際擁有著美國資本主義。2008年危機后，各國央行向金融體系注入數(shù)萬億美元的廉價資金，促進了它們的崛起。這使得少數(shù)大公司和億萬富翁能夠進行前所未有的購物狂歡。具有諷刺意味的是，為了挽救資本主義，央行行長們可能無意中扼殺了它。

瓦魯法基斯聲稱，“食利者資本主義”一詞是矛盾的，因為資本主義是關(guān)于賺取利潤的，而不是榨取租金的。但這看起來像是一個語義上的狡辯。尋租一直是資本主義經(jīng)濟的一個特征，因為投資回報具有內(nèi)在不確定性，因此在困難時期，財富所有者以高流動性形式持有資產(chǎn)的愿望將永遠占上風(fēng)。約翰·梅納德·凱恩斯將這種欲望稱為“流動性偏好”，將經(jīng)濟衰退視為對流動性的需求“支配”對利潤的追求的時期。

我們也熟悉這樣一種觀點，即西方經(jīng)濟體一直在“金融化”—從生產(chǎn)商品轉(zhuǎn)向生產(chǎn)金融工具—而這是當(dāng)代主要的租金榨取形式。但瓦魯法基斯的術(shù)語也存在掩蓋技術(shù)活力的真正來源的風(fēng)險。他認為技術(shù)進步是競相追求利潤的副產(chǎn)品。當(dāng)利潤被尋租取代時，按照這種邏輯，技術(shù)創(chuàng)新的動力就消失了。

這種解釋忽視了國家在促進技術(shù)創(chuàng)新方面發(fā)揮的關(guān)鍵作用，特別是通過尋求軍事霸權(quán)促進技術(shù)創(chuàng)新。例如，硅谷的創(chuàng)建可以追溯到五角大樓。如果沒有第二次世界大戰(zhàn)和冷戰(zhàn)的推動，今天的許多技術(shù)可能不會存在。

總之，在復(fù)興民主管理的商業(yè)傳統(tǒng)方面，需要理智的樂觀，而不是悲觀。

羅伯特·斯基德爾斯基是英國上議院議員、華威大學(xué)政治經(jīng)濟學(xué)榮譽教授。本文已獲Project Syndicate授權(quán)。