咨爾民，昔人有言：“蓬生麻中，不扶而直；白沙在泥，不染而黑?！泵袼字茞?，豈不由于積習使然哉！往者新民蓋常棄其宗族，畔其鄉(xiāng)里，四出而為暴，豈獨其性之異，其人之罪哉？亦由我有司治之無道，教之無方。

爾父老子弟所以訓誨戒飭于家庭者不早，薰陶漸染于里闬者無素，誘掖獎勸之不行，連屬葉和之無具，又或憤怨相激，狡偽相殘，故遂使之靡然日流于惡，則我有司與爾父老子弟皆宜分受其責。

嗚呼！往者不可及，來者猶可追。故今特為鄉(xiāng)約，以協(xié)和爾民，自今凡爾同約之民，皆宜孝爾父母，敬爾兄長，教訓爾子孫，和順爾鄉(xiāng)里，死喪相助，患難相恤，善相勸勉，惡相告戒，息訟罷爭，講信修睦，務為良善之民，共成仁厚之俗。

嗚呼！人雖至愚，責人則明；雖有聰明，責己則昏。爾等父老子弟毋念新民之舊惡而不與其善，彼一念而善，即善人矣；毋自恃為良民而不修其身，爾一念而惡，即惡人矣；人之善惡，由于一念之間，爾等慎思吾言，毋忽！

——摘編自王陽明《南贛鄉(xiāng)約》

明朝正德年間，贛南地區(qū)匪患猖獗、社會動蕩、秩序紊亂，時任贛南巡撫的儒者王陽明出兵平定南贛地區(qū)叛亂，以“十家牌法”肅清鄉(xiāng)里奸惡勢力，后又制定了《南贛鄉(xiāng)約》以促進贛南鄉(xiāng)治。

《南贛鄉(xiāng)約》首先肯定了社會教育的重要性和必要性，認為人的善惡是教育造成的，寇盜是由于官吏的教育無方及長輩的訓誨不早，朋友的獎勸失時所致。該相約確定了社會教育的目標是培養(yǎng)善良的人民和養(yǎng)成仁厚的鄉(xiāng)風民俗，“今凡爾同約之民，皆宜孝爾父母，敬爾兄長，教訓爾子孫，和順爾鄉(xiāng)里?！薄赌馅M鄉(xiāng)約》規(guī)定了社會教育的內容是在家則遵孝悌之義，在鄉(xiāng)里則相助相恤，勸善戒惡，講信修睦，息訟罷爭等。此外，《南贛鄉(xiāng)約》指出了社會教育的辦法應依靠群眾的批評和檢討，因為人雖至愚，責人則明，人雖至聰，責己則昏，他認為使民眾互相監(jiān)督和集體表揚或檢討的方法是改造民眾的道德人格之最有效的方法。該鄉(xiāng)約凡十六條，規(guī)定了全鄉(xiāng)人民共同遵守的道德公約，其中涉及軍事訓練、政治教育、道德陶冶等內容，還規(guī)定了積極的任務和消極的禁令，并對“鄉(xiāng)約會”這一組織機構、負責人職掌、活動方式、開會程序、禮儀制度等作了詳密的規(guī)定。

《南贛鄉(xiāng)約》較為集中地體現(xiàn)了王陽明的哲學思想和政治理念，在思想上既繼承了宋代理學的鄉(xiāng)治傳統(tǒng)，又堅持心學思想；在政治上既堅持鄉(xiāng)民自治，又推行官方督導。王陽明以封疆大吏的身份在轄區(qū)內直接推行《南贛鄉(xiāng)約》，以明太祖的《太祖六諭》為藍本，使鄉(xiāng)約逐漸成為封建國家意識形態(tài)社會化的有效途徑，對獎善勸誡、教化百姓、穩(wěn)定社會秩序產(chǎn)生極為重要的歷史影響。