本書是法國年鑒學(xué)派史學(xué)家布羅代爾的代表作，也是年鑒學(xué)派的代表作。本書精辟地敘述了一個地區(qū)（地中海地區(qū)）、一個時代（菲利普二世時代）的歷史，前后150 萬字，行文嚴謹，史料豐富，是歷史學(xué)領(lǐng)域的經(jīng)典之作。

在此書中，作者從“總體史觀”的思想出發(fā)，努力把16 世紀后半期（即西班牙國王菲利普在位時期）的地中海世界作為一個整體加以研究。本書先以大量的篇幅討論地中海的自然地理狀況，進而探討該地區(qū)的經(jīng)濟社會狀況和文化生活，最后探討16 世紀后期該地區(qū)的政治史。作者在廣泛地運用歷史學(xué)、地理學(xué)、社會學(xué)、政治學(xué)、民族學(xué)和經(jīng)濟學(xué)等學(xué)科研究方法的基礎(chǔ)上，把平凡的日常生活與偉大的歷史潮流，把微觀與宏觀有機地結(jié)合起來，立體再現(xiàn)了所述時代的地中海及相關(guān)地區(qū)人類的全貌。在作者筆下，地中海不再是一個毫無生機的海洋，而是一個充滿激情和生命的歷史人物。

盡管如此，本書也存在一定問題，布羅代爾把事件僅僅描述為結(jié)構(gòu)、局勢發(fā)展的一個結(jié)果，歷史的主體已不是人，不是人創(chuàng)造了歷史，而是地理等塑造了人的歷史，這使一些年鑒學(xué)派史學(xué)家把長時段理論絕對化而走向極端，即完全排除人在歷史中的能動作用。